От вокзала до площади Гриммо, где расположен дом моих родителей, можно добраться пешком. Всего пятнадцать минут по морозному воздуху, и я оказался на месте. Стоило подумать: «Площадь Гриммо двенадцать», как дома одиннадцать и тринадцать словно разъехались в стороны, и мне предстал знакомый старинный дом с грязными стенами и закопчёнными окнами. Вход в здание оформлен крыльцом с истёртыми каменными ступенями. Видавшая виды дверь выкрашена в чёрный цвет, краска со временем потрескалась и местами осыпалась. У двери не было ни замочной скважины, ни ящика для писем, зато имелся серебряный дверной молоток в форме извивающейся змеи.
Когда-то отец наложил на этот дом все защитные заклинания, которые знал, а знал он их немало. Так что без позволения хозяев меня хрен кто отсюда выкурит. Единственное слабое звено — моя матушка, у которой чистокровный фанатизм головного мозга, да и вообще разумной женщиной её вряд ли кто-нибудь назовёт. В будущем таких называли «Яжемать», они считают, что все им обязаны за рождение ребёнка, при этом своих детей я бы ей воспитывать не доверил. Двоих Вальпурга уже воспитала, в итоге я оказался в Азкабане, а Регулус прибился к Пожирателям смерти и пропал без вести.
На стук дверного молоточка дверь со скрипом распахнулась, из тёмного коридора на меня уставился огромными глазами наш домовой эльф Кричер. Он был низкого роста, едва доставал мне до пояса, сгорбленный, лысый, весь покрыт морщинами, огромные уши обвисли и касались плеч.
— Несносный позор семьи вернулся домой, — скрипучим голосом проворчал он.
— Дайте ходу пароходу! — отодвинув с дороги домового эльфа, я смело зашёл в помещение и закрыл дверь. — Кричер, с каких пор ты стал заносчивым, как гаишник с престижного перекрёстка? Где мать?
— Госпожа Вальпурга в столовой. Кричер доложит ей, что вернулся позор семьи.
— Товарищ, вы мне мешаете впечатляться! Если в этом доме и есть позор, то это ваше линялое полотенце. На Привозе такой паклей даже полы мыть постеснялись бы.
Из столовой раздался визгливый голос Вальпурги:
— Кто там?
Зайдя в полумрак столовой, который разгоняли зачарованные свечи и тусклый свет из закопчённых окон, я предстал во всей красе перед мамой. Вид у неё был удручающим. Желчная старуха с вечно недовольным выражением лица, осунувшаяся, худая, с желтоватой и морщинистой кожей.
— Мама, не делайте мне беременную голову! Неужели вы не узнаёте своего нелюбимого сына? А уж как я рад вас видеть, словами не передать…
— Сириус! — взвизгнула Вальпурга. — Как ты посмел прийти в этот дом после того, как разбил моё сердце?
— Мама, дышите носом! Это я вам разбил сердце? Я имею сказать, что вы совершенно не правы. Это вы разбили мою жизнь и даже не почесались, когда фраера кинули меня на кичу без суда и следствия.
— Как ты сбежал из Азкабана?
— Вам ли не знать, какие сюрпризы таятся в нашей семье? Пришлось использовать «Последний шанс», так что теперь я новый Сириус и ваше отношение ко мне, как к старому, будет в корне неверным.
— Ты связался с погаными грязнокровками, поступил на Гриффиндор и сбежал из дома, а после этого заявляешься обратно и желаешь, чтобы я приняла тебя как родного сына? — со злобой выкрикивала Вальпурга, вскочив из-за стола. — Пошёл вон! Ты позор нашей семьи! Я не хочу тебя видеть в этом доме.
— Мама, вы что, с мозгами поссорились? Таки я ваш сын, сбежавший из тюрьмы, из которой считалось, что сбежать невозможно. Думаете, что выдавили из чрева и таки всё — крутись, как хочешь? Дети — это пять минут удовольствия и двадцать лет несчастий, так будьте любезны принять всю полноту ответственности, а то у вас всё закончилось на четыре года раньше.
— Да как ты смеешь?! — ещё больше разозлилась Вальпурга. — Я тебе сказала тогда и повторяю сейчас — не смей появляться в этом доме, пока я жива!
— Ой, не надо меня уговаривать, я и так соглашусь, но только тогда, когда получу волшебную палочку. Или вы таки хотите отправить меня обратно к этим шлемазлам дементорам? Так они совершенно невозможные существа, ни в какую не хотят торговаться.
— Палочку? Тебе нужна палочка? — завелась Вальпурга. — Хорошо, ты получишь палочку, но чтобы глаза мои тебя больше не видели!
— Мама, с вами приятно иметь дело. Лучше говорить за дело, чем лаяться. Вот когда меня не будет поблизости, можете лаять или даже побить меня…
— Кричер, принеси этому поганцу палочку Ориона, — приказным тоном выкрикнула Вальпурга.
Домовой эльф быстро выполнил поручение. Волшебная палочка отозвалась теплом, но ощущалась не так хорошо, как купленная мне на одиннадцатилетие в лавке Олливандера. К сожалению, та палочка осталась у авроров, но лучше любой концентратор, чем никакого. Без палочки мой магический максимум — превращение в зверя, что весьма неприятно.