– Мама, давай еще почитаем, очень интересно, чем книга закончится.
И Ната поняла, что отсутствие Интернета пошло им обеим на пользу.
В четверг после обеда, взяв корзинки, Катя и Наташа направились в сторону леса.
– Эй, куда собрались-то? – окликнула их соседка Анна.
– За грибами, – ответила Ната, – можем Арину с собой прихватить.
– Не, она засопливила, – отказалась Аня, – вчера перекупалась, пусть дома сидит. И белые еще не вылезли, рано им.
– Может, чего найдем, а если с пустыми руками вернемся, не беда, – засмеялась Фокина, – Катюша никогда в настоящий лес не ходила, ей интересно там побывать.
– Ты-то сама хорошо ориентируешься? – прищурилась Аня. – С непривычки заблудиться легко. Даже местные иногда плутают, бабка Бубниха, если она в плохом настроении, так завертит, что назад не выйти.
– Бубниха? – удивилась Наташа. – Это кто?
– Жена лешего деда Филимона, – ответила Анна.
Наташа расхохоталась:
– Понятно. У нас с собой печенье, термос с какао, бутерброды. Угостим Бубниху, та и подобреет.
– Не веришь мне, а зря, – серьезно возразила соседка, – вы по опушке походите, в сам лес не суйтесь, он дремучий, и Бубниха существует. Не дай господь с ней повстречаться, тогда только Луна и Медведь спасти могут, они ей враги, людям друзья.
– Хорошо, хорошо, – посмеиваясь про себя, согласилась Ната, и они с Катей поспешили к темневшим впереди деревьям.
– Мама, там правда Бубниха живет? – испуганно спросила Катюша, очутившись на опушке.
– Нет, доченька, – улыбнулась преподавательница.
– Но тетя Аня говорит… – начала Катюша.
– Солнышко, – прервала девочку Ната, – Аня очень хороший человек, прекрасная мать и хозяйка, честная, порядочная, но высшего образования не имеет, книг не читает, дальше Кучкина никогда не ездила, поэтому и верит в глупости, которые в деревнях рассказывают. Змея Горыныча не существует, Кощея Бессмертного тоже, лешие и водяные на свете не водятся. Пошли за грибами, не надо бояться того, чего нет.
Мать с дочкой двинулись вперед по тропинке. Катюша увидела поганку, кинулась к ней. Наташа рассказала ей про ядовитые грибы, потом девочка захотела в туалет, отбежала в кустики, Ната поспешила за ней. Видя, что мама ее ищет, девочка стала прятаться. Ната аукала, дочь откликалась не сразу, в конце концов обе проголодались, решили перекусить, огляделись по сторонам, и мать испугалась.
Вокруг стояли огромные зеленые ели, пышные ветви не пропускали солнечный свет, и Наташе показалось, что наступил глубокий вечер. На небольшой полянке, где находились Фокины, не было слышно никаких звуков, не пели птицы, не жужжали насекомые, под ногами мягко пружинил мох, а рядом был муравейник. Наташа даже предположить не могла, что они бывают такими огромными, почти с нее ростом.
– Мамочка, мне страшно, – пропищала Катя, – пошли отсюда скорее. Хочу домой.
– Экая ты трусиха, – стараясь казаться веселой, сказала Ната. – Мы же мечтали побывать в настоящем лесу, видишь, какой он торжественный.
– Ага, а теперь нам пора в Авдеевку, ты же знаешь дорогу назад? – с надеждой спросила первоклашка.
– Конечно, солнышко, – храбро соврала Наташа. – Нам налево, мы оттуда пришли.
Минут десять они двигались, как им казалось, в сторону деревни, потом очутились на крохотной полянке, и Катя всхлипнула.
– Мы вернулись туда, откуда ушли, вон тот большой муравейник.
Наташа поняла, что дочь права, и воскликнула:
– Как же хорошо гулять в настоящем лесу! Давай свернем направо.
Но когда они снова мистическим образом очутились на том же месте около замка трудолюбивых насекомых, у Наташи начался озноб, а Катя дрожащим голоском спросила, с какой стороны у дерева растет мох. Нате удалось отвлечь дочь, отослав ее за грибом. Наблюдая, как дочка срезает явную поганку, Ната тихо впадала в панику. Они заблудились, мобильного с собой нет, да он и бесполезен в глухой чаще. В каком месте лесной чащи они находятся, Ната не имела понятия, насколько огромен лес, не знала, куда нужно идти, не представляла. Ни карты, ни компаса с собой нет. А если б они и были, то воспользоваться ими Ната не сумела бы, она понятия не имеет, как ориентироваться по карте и магнитной стрелке. Сейчас пять часов вечера, из продуктов у них с собой пачка печенья, пара бутербродов и термос с какао. Что делать, если не удастся выбраться к людям до наступления темноты? Где ночевать?