— Беата, пересядь сюда. Так будет теплее.
Она подняла голову.
Офицер Харт снял куртку и расстелил на земле. Он ничего не спрашивал, просто сел рядом, на холодную осеннюю землю под кустом вереска. Беата пересела и уткнулась лицом ему в плечо. Всхлипнула и обняла, прижимаясь всем телом. Офицер Харт обнимал ее и терпеливо ждал, когда она успокоится. Принялся неуверенно гладить по спине, явно не зная, чем еще помочь. У него были горячие руки, а тепло его тела прогоняло дрожь Беаты. Фамильяры прижались к ней с другой стороны.
Аромат вереска потихоньку вытеснил боль и страх. Каждый вдох рядом с ним расслаблял и дарил ощущение мира. Горькое прошлое подергивалось нежной лиловой дымкой. Будущее казалось безмятежным. Одно лишь настоящее, с холодной землей и слезами на щеках, не давало погрузиться в чары вересковой богини до конца.
Любопытная магия. Небезопасная, но и небесполезная. Если она способна избавить от душевной боли и страха смерти, то, Беата, пожалуй, останется и будет использовать ее до конца. Лучше уж сладкий дурман, чем горькая реальность.
Беата успокоилась.
— Спасибо.
— Не за что.
— Вас часто используют, как жилетку рыдающие женщины? — с иронией спросила Беата.
— Нет. Но я не против, если это будете делать вы, — мягко ответил офицер Харт. — Расскажете, что случилось в лесу?
Поддавшись порыву, она объяснила, что обнаружила и кем является. Не все: о сделке с демоном приходилось хранить тайну, да и о мести рассказывать было бессмысленно. Но остальное выложила честно.
Офицер Харт кивнул и провел ладонью по русым волосам.
— Я знал. Я изучал это дело и понял, кто приехал. Поэтому вызвался встретить тебя… вас.
— Тебя. Можно уже перейти на «ты».
— Как скажешь. Смерть твоих подруг несомненно связана с демоном. Это не может быть совпадением. Жаль, что одна из них оказалась подлой предательницей и погубила остальных.
Беата отстранилась.
— Чушь. Они были детьми и не виноваты в произошедшем.
— Если ребенок сумел призвать демона, который убил его друзей, значит, он и виновен в трагедии. Вернее, она. Есть идеи, кто именно мог совершить призыв?
Беата вздрогнула.
На ум сразу пришло конкретное имя.
— Мне нужны доказательства, что это сделала она, — медленно сказала Беата, — я не буду никого обвинять, пока не узнаю точно.
— Мы можем изучить дело вместе и восстановить по памяти тот день, — предложил офицер Харт, — узнаем, у кого была такая возможность.
Беата покачала головой.
— Это не потребуется. Она сама нам расскажет.
— Но ведь те три ведьмы мертвы?
— Да. Зато четвертая пока жива. И обзавелась новым фамильяром, — Беата погладила Мглу. — Поможешь мне вызвать на разговор мою мертвую подругу, красавица?
Глава 6
Подготовка к спиритическому сеансу заняла несколько дней. Беата никогда не занималась темной магией, а все, что имело отношение к общению с умершими, традиционно относилось к ней. Вызов духов был официально разрешен, но большинство ведьм не хотели им заниматься. Имея пусть даже иллюзорную власть над смертью, можно было сойти с ума или зарваться, скатившись в преступницы.
Если бы не Мгла, она никогда не решилась бы на подобное. Черные фамильяры были главной страховкой от мертвецов, якорями, не дающими утащить живую ведьму в загробный мир. Не все мертвые были доброжелательны. Многим не нравилось, что их беспокоят.
А вот Валери явно была не против этого. Единственное подаренное ею заклятье было призывом духа умершего. Сама она обожала вызывать кого попало и расспрашивать духов о смерти и загробной жизни. Щекотала себе нервы болтовней с маньяками и жестокими тиранами. И весело делилась подробностями с Беатой и Адалиндой при их редких встречах. Звала поучаствовать, но соглашалась на это только Голди, да и то, беспокоясь за Валери.
Волновалась она не зря.
Валери умерла в возрасте пятнадцати лет, даже не дожив до обещанных демоном двадцати. Выбросила бесценные пять лет Беаты на помойку, вместе со своей жизнью.
Беата была в ярости.
Некоторое время она надеялась, что эти годы вернутся к ней, но заказав у провидицы дату своей смерти, услышала все то же число: сорок один год. Именно тогда она всерьез задумалась, правильным ли было решение спасти подруг ценой своей жизни. Совесть утверждала, что иначе она поступить не могла. Но результаты удручали.