— Сделаю, — Беата справилась с удивлением, — нужно только получить разрешение старосты и заинтересовать людей, но с этим проблем не будет. Есть какие-то пожелания к нему?
— Пусть пляшут, веселятся и славят мое имя! — Калунна радостно хлопнула в ладоши. — И укрась все сиреневыми и лиловыми цветами. И вереском, обязательно размести вокруг вереск!
Беата невольно улыбнулась. Ладно, спасительницу стоило отблагодарить по ее желанию. Да и отпраздновать победу над демоном стоило.
Она вздохнула и сосредоточилась.
— Демон сказал, что не мог нам навредить, потому что заключил с тобой сделку. Он нарушил ее и потерял силы, после того как напал на меня. Однако недавно он собирался меня убить, и это его не волновало. Что все это значит? И зачем ты защитила меня?
— Затем, что ты — моя посвященная жрица. Я выбрала тебя и двух других девочек, пока вы были в чреве ваших матерей, чтобы вы образовали треугольник силы и служили мне, — Калунна вздохнула, — но обряд посвящения должен был состояться, когда вам исполнится тринадцать. А вы все уехали из-за чертовой твари, запугавшей вас до смерти.
— Ты выбрала нас, потому что мы были ведьмами?
— А ты как думаешь? — усмехнулась Калунна.
— Нет, — медленно ответила Беата, — в Хисшире ведьмы никогда не рождались, а тут появились сразу три. Это ты повлияла на нас, чтобы мы родились такими, какие тебе нужны.
— Верно.
— А Голди? У нее был дар?
— Беата, зачем спрашивать то, что уже знаешь? Не было. Она украла его у Валери, с помощью демона. Маленькая паршивка. Но не могу не отметить, что ведьма из нее выросла потрясающая. Хоть и за чужой счет.
Беата рвано вздохнула. Джеральд молча взял ее за руку, и она стиснула его пальцы.
— Голди хотела нас поразить и потому призвала его. Она дружила с тремя ведьмами и отчаянно хотела стать четвертой. Она не понимала, чем это обернется.
— Никто не понимал, — хмуро согласилась Калунна, — но она совершила глупость: оставила пентаграмму без присмотра, и демон вырвался наружу. Я почуяла, что он бродит по лесу и явилась его выгнать. Увы, наши силы были равны. Надо же мне было так ослабнуть после возрождения! Опуститься до уровня какого-то паршивого демона! После драки пришлось договариваться. Он требовал смерти призывательницы, но я не знала, кто из вас это сделал, и не собиралась выдавать ему. Предложила драгоценный амулет скрытности, в обмен на обещание не вредить моим посвященным. Это было ошибкой. Демоны пакостны по своей натуре. Он настолько сильно возжелал обдурить меня, что забыл о своей ненависти к Голди. Напротив, помог ей превратить мою бесстрашную Валери в пустышку! Она должна была вырасти сильной и воинственной ведьмой, побеждать врагов и захватывать земли, а скатилась до жалкой воровки, подбирающей объедки с чужого стола! Но этого демону показалось мало, и он испортил вас всех! Адалинда научилась бы дарить свою любовь многим, исцеляя наложением рук и снимая любое темное колдовство с его жертв. Она была бы символом моей доброты и милосердия. Люди стекались бы к ней со всего мира, она утонула бы в их любви и обожании, а не дрожала, боясь потерять единственный ее источник!
— А я? — тихо спросила Беата.
— Ты должна была вести их и распространять мой культ по всему миру. Когда-то этот континент поклонялся мне одной, а других божеств здесь не знали. Ты была бы мудрой, сильной и властной, как мать для неразумных детей. Без твоего ведома не смели бы делать ничего. Мужчины почитали бы за честь целовать твои ступни, а женщины отдавали бы дочерей тебе в услужение. Ты растила бы из них могучих и полезных мне ведьм. Как моя главная жрица, ты жила бы сотни лет и не старела.
Беата, не выдержав, расхохоталась. Она смеялась так, что у нее заслезились глаза.
Джеральд нервно вздрогнул.
— Прости ее, о Калунна. Беата никак не отойдет от битвы с демоном. Она не хотела быть непочтительной.
Хвост Калунны легко мазнул Беату по лицу и приподнял за подбородок.
— И что же тебя так рассмешило, моя маленькая жрица? — ласково спросила она. — Мои планы кажутся тебе глупыми?
Беата тут же перестала смеяться.
— Прошу прощения. Я просто умру через год, и странно слышать, что могла бы прожить сотни лет.