Он поцеловал ее пальцы.
— Значит, ты любишь меня?
— Многие женщины смогли бы полюбить такого потрясающего мужчину, — очаровательно улыбнулась Беата, уклоняясь от прямого ответа. Получив его, Джеральд тут же расслабился бы и уверился, что поступил правильно. — Так что там со сделкой?
— Демон обещал, что он тебе понравится, и так оно и вышло. Но Джеральд понимал, что тот его обманет. Его счастье длилось одну ночь и одно утро, а уже вечером ты его выгнала, рассердившись за обман. В отчаянии он предложил мне сделку: если убьет демона в качестве жертвоприношения, я отдам ему тебя в жены и сделаю так, что ты никогда его не покинешь. Я согласилась, просто потому что ничего не теряла. Этот проклятый демон сидел у меня в печенках, и любой шанс избавиться от него грел мне сердце. Кто же знал, что Джеральд действительно его убьет?
Калунна вздохнула и с притворной беспомощностью развела руками. Беата и сама нередко так делала, изображая дурочку там, где это было выгодно.
Джеральд светился от счастья.
— Беата, я люблю тебя. Я буду хорошим мужем и сделаю тебя счастливой.
— Джеральд, милый мой, сейчас самое время вспомнить о порядочности и отказаться от сделки. Ты же понимаешь, что это бесчестно?
— Понимаю. Но я не могу этого сделать. Я ждал тебя всю мою жизнь.
— Женщины ненавидят принуждение. Я буду ненавидеть тебя за это, — спокойно предупредила Беата.
Джеральд вздрогнул.
Помолчал.
— Пусть так и будет.
— Он надеется, что ты побесишься и сменишь гнев на милость, — зевнула Калунна, — он будет вести себя идеально, всячески угождать тебе, и однажды ты перестанешь сердиться.
Джеральд смущенно отвел взгляд.
— Я ведь нравлюсь тебе. Ты была довольна мной почти все время. Ты позвала меня в свою постель. Но я нужен тебе меньше твоих кошек. Я смирюсь с этим, но я хочу быть рядом! Защищать, служить, любить. Беата, позволь мне хотя бы любить тебя.
— Могу я превратить его в жабу? — холодно спросила Беата.
— Можешь, но ненадолго. Он все-таки хорошо мне послужил, и я должна прикрыть его от твоего гнева, — отозвалась Калунна, — зная Джеральда, это будет бесполезное наказание. Он и жабой согласится стать, лишь бы остаться с тобой. Хочешь, я сделаю так, что он будет вызывать у тебя теплые и нежные чувства? Тогда он не будет тебя раздражать.
— Приворот я и сама могу наложить. Это не имеет ни малейшего отношения к любви.
Калунна рассмеялась и хлопнула в ладоши.
— От кого я это слышу? Моя маленькая рыжая жрица такая наивная!
Раздосадованная Беата обернулась к ней.
— Почему ты все время зовешь меня рыжей?
— Потому что ты рыжая.
— Это же очевидно. Зачем повторять?
— Мне нравится, что ты рыжая, — хвост Калунны ласково скользнул по волосам Беаты, — позволь спросить, ты любишь своих фамильяров?
— Конечно.
— А они тебя?
— Тоже, — Беата наклонилась и обняла всех троих, — они любят только меня и никогда не предадут.
— И тебя ни капли не смущает, что их любовь «ненастоящая»? Она ведь заложена в чары призыва. Ты заставила их любить себя, и вы все счастливы. Так почему ругаешь Джеральда за то же самое?
— Но я же не кошка! Со мной нельзя так обращаться!
Калунна улыбнулась и ничего не ответила.
До Беаты вдруг дошло, что вересковая богиня воспринимала ее, как своего фамильяра. Не бесполезную, хоть и любимую, кошку, а волшебного помощника в делах и колдовстве. Воплощение планов и желаний ее хозяйки. Еще и масть заложила по своему вкусу: среди родственников Беаты не было рыжих людей, как не было ведьм. Неудивительно, что Калунну так радовал ее цвет волос.
Сама выбирала.
Беата застонала и закрыла лицо руками.
Мир вокруг превращался черт знает во что.
Джеральд обнял ее.
— Все будет хорошо, — прошептал он, — можешь не любить меня, я буду любить за нас обоих. Я все для тебя сделаю.
— Откажись от сделки.
— Все, кроме этого, — поправился он.
Беата зарычала.
— Ситуация несколько неприятная, но ничего не поделаешь, — заметила Калунна, — я держу свое слово, и если ты попытаешься прогнать Джеральда или покинуть его, я вынуждена буду вмешаться. Я могу сделать ваши отношения более гармоничными с помощью своего колдовства. Хочешь?
— Не надо. Он понесет полную ответственность за свой выбор, — зло ответила Беата, — ведьма в женах — страх любого мужчины, и у этого дурака он будет воплощен в жизнь.