Она открыла дверь гостиной и вошла вовнутрь.
— Добрый день, мистер Нортон, — проговорила Рэчел уныло.
— Добрый день, мисс Вудвилл, — отозвался он.
Девушка прошла в комнату и села в кресло. Некоторое время они молчали, должно быть оба находились под впечатлением услышанного, каждый своего. Наконец, Рэчел встряхнулась:
— Вы хотели со мной поговорить? — спросила она, — о чем?
— Вы знаете, о чем, мисс Вудвилл. Выходите за меня замуж.
Она глубоко вздохнула.
— Ох. Все это так…
— Что "все"?
— Все это. Я просто не знаю, как к этому отнестись.
— Отнеситесь как к обычному предложению, вот и все.
— Ничего обычного тут нет, — девушка покачала головой.
— Да, может быть. Но тут такое творится.
— Вы имеете в виду леди Вудвилл?
— Не только. И мама, и отец, и даже Кэт — они все против. Они вас терпеть не могут. Правда, мама сказала мне, чтобы я поступала, как мне хочется.
— Мои родители тоже против, — поддержал ее Алекс.
Рэчел приподняла брови, хотя это ее не удивило.
— Да? И что она говорит?
— Что вы — неподходящая для меня пара.
— Моя мама тоже так думает. Хотя то, что она говорит, вовсе не столь категорично. Но моя мама…, - Рэчел снова вздохнула, — даже не знаю, как объяснить.
— Не надо ничего объяснять. Я с ней только что беседовал.
Девушка кивнула головой, проявляя понимание. Она сама только что беседовала с Беатрис и не могла сказать, что эта беседа ей пришлась по душе.
— Я не нравлюсь вашей матери? — спросила она.
— Нет. Хотя, конечно, все это пустяки. Ведь главное, чтобы вы нравились мне. Моя мама тоже сказала мне: "Поступай, как хочешь". Такое впечатление, что они сговорились.
— Может быть, и сговорились. Леди Нортон была здесь, — сообщила Рэчел.
— Была здесь? — удивился Алекс, — когда?
— Неделю назад.
— И что она говорила?
— Она хотела узнать, что известно моим родителям относительно ваших намерений.
— А вам она что-нибудь говорила?
— Ничего особенного. Сказала, что я красивая, — Рэчел пожала плечами, — потом я ушла и они говорили без меня. Не знаю, могу лишь догадываться. Наверное, не о погоде.
Алекс сдвинул брови и задумчиво произнес:
— Хотелось бы знать, что у нее на уме.
Рэчел больше хотелось знать, что на уме у ее собственной матери. Такое поведение было для нее нетипично.
— Так вы согласны выйти за меня замуж? — спросил Алекс.
Девушка перевела на него взгляд.
— Вы отвратительно со мной обошлись. Связали мне руки. Это просто возмутительно.
— Можете связать их мне, и мы будем квиты, — он вытянул руки вперед, — даже можете заткнуть мне рот платком. Он в левом кармане.
Рэчел покачала головой.
— Делать мне нечего, — отозвалась она, — это ваши дурные манеры, почему я должна их перенимать?
— Ладно. Что еще вам не нравится?
— Вы вообще вели себя ужасно. Насильно привезли в тот отвратительный дом, а я ужасно перепугалась. Это гадко с вашей стороны, вот и все.
— Мне очень жаль, мисс Вудвилл. Я не хотел вас обидеть.
— Да, это я уже слышала. Дурацкая отговорка. Сами знаете, что хотели, иначе бы не сделали. Нельзя так обращаться с девушкой. Так за вас никто не выйдет замуж, если вы всегда так делаете предложение.
Алекс фыркнул.
— Я вижу, вас это мало трогает, — съязвила Рэчел, — наверное, все же стоило посадить вас на чердак. Может, поумнели бы.
— Я и сам хотел на чердак, но ваша мама сказала: "Убирайтесь вон".
Рэчел хихикнула:
— Да, она может так сказать. Она еще и не то может.
— Так значит, вы выйдете за меня замуж?
— Я не знаю, — вздохнула Рэчел, — все против этого. Мои родители, моя сестра, ваши родители. Вот, лишат они вас наследства, будете осмотрительнее в подборе невесты.
— Ерунда какая, — отмахнулся Алекс, — у меня есть деньги. Бабушка завещала.
Девушка понимающе кивнула головой.
— Вы выйдете за меня замуж?
— Господи, — простонала она, — еще один такой вопрос, и я просто завизжу. Говорю же, не знаю. Подумать надо.
— Хорошо. Думайте.
— Я точно со всеми вами сойду с ума, — проворчала Рэчел, — все вы хороши. И мама тоже. Думай, думай, принимай решение. А сами зубами скрипят.
— Не обращайте внимания. Это ненадолго. Уверяю вас, они скоро привыкнут.
— Хм. Привыкнут.
Она накрутила локон на палец, делая вид, что глубоко задумалась. На самом деле. Рэчел не надо было думать, она давно поняла, каким будет ее ответ. Ее беспокоило вовсе не это.
— Ладно, — сказала она наконец, — я выйду. Это все?
— Нет, не все.
— А что еще? Вы же хотели, чтобы я вышла за вас замуж. Я согласна.
— Но вы еще не вышли.
— Что? Прямо сегодня? — вытаращила она глаза.
Тут Алекс рассмеялся:
— Нет, нет, не так скоро, мисс Вудвилл. Просто мне хочется задать вам еще один вопрос.
— Хорошо, но только один. На сегодня с меня хватит вопросов.
— Очень простой вопрос, — улыбнулся он, — как вы ко мне относитесь?
— Я хорошо к вам отношусь, иначе не стала бы вообще сюда приходить.
— Хорошо — это как?
Рэчел посмотрела на него, как на идиота.
— Вам что, все подробно рассказать? Хорошо — это значит, хорошо, вот и все. Вы-то сами как ко мне относитесь? Тоже, наверное, хорошо.
— Да, просто замечательно, — фыркнул Алекс.
— Ну, вот видите.
— Ничего я не вижу. Вы ничего не сказали.
— И не скажу. Не буду ничего говорить. Вы сами ничего не сказали. "Просто замечательно" — это еще ничего не значит.
— Да люблю я вас, неужели, вы этого не видите?
Рэчел слегка покраснела.
— Я не…
Тут дверь отворилась и в комнату проскользнула Мэджи. Она повернулась лицом к сидящим и ойкнула:
— А я думала, тут никого нет, — заявила она, — ну, простите. Я ненадолго. Хочу поискать щетку. Кажется, я ее тут посеяла.
— Что посеяла? — не поняла Рэчел.
— Щетку, — Мэджи энергичными движениями показала, какую именно, — такая, длинная, с ручкой, пыль вытирать. Дениза сказала, что прибьет меня, если я ее не найду.
— Что, прямо так и сказала?
— Ага. Так и сказала. И еще сказала, что я чучело лохматое.
Рэчел прыснула.
— Не бойся, она ничего тебе не сделает.
— А я и не боюсь. Я ее сама прибью. Я все равно сильнее, — Мэджи подошла к креслу и в мгновение ока нырнула под него.
— Эй! — отмер Алекс, — немедленно вылезай оттуда! Ты что?
Девочка брыкнулась, недвусмысленно давая понять, что его слова совершенно некстати.
— Это ваша горничная? — спросил он у хихикающей Рэчел.
— Нет, — отозвалась она, — то есть, мама хочет, чтобы она у нас работала. Но она, кажется, не готова.
— Да, я вижу.
Тут Мэджи вылезла наружу, держа в руке щетку.
— Вот она, зараза, — сообщила она всем, — какого черта здесь валяется? Сущий бардак тут у вас.
Развернувшись, девочка спокойно вышла за дверь. Рэчел проводила ее широко раскрытыми глазами. Потом покрутила головой:
— М-да. Представляю, что за горничная из нее получится.
— Под стать вашим охранникам, я думаю, — заметил Алекс.
— У нас хорошие охранники, — обиделась девушка, — никого не пропустят. И очень исполнительные.
— Выражаются не очень изысканно.
— Они почти не выражаются. Иногда только. Между прочим, их наняли для моих поисков. И у них это очень хорошо получилось.
Тут Алекс вздохнул, видимо, припомнив, как именно это у них получилось.
— Ладно, — сказал он наконец, — если вы согласны выйти за меня замуж, то пора звать ваших родителей. Нужно их обрадовать.
— Обрадовать? — девушка приподняла брови, — да, они очень обрадуются. Хотя, конечно, вы правы. Это мое решение, а не их.
— Правильно, — тут он наклонился и поцеловал ее прежде, чем Рэчел успела запротестовать.