— Что ж, большое вам спасибо. Я правда очень вам благодарен. Никто мне так много не платил.
— Ну, теперь нам пора. Надеюсь, мы ещё увидимся. Прощайте, Утер.
— До свидания! – вторил ей Герман
— Прощайте. – с неожиданной печалью произнёс старик.
Он провожал некогда своих пассажиров взглядом, смотрел им в след до тех пока их силуэты не скрылись за возвышенностью берега. Перевернув весло, Утер оттолкнулся от дна, повернул лодку и поплыл домой, так же аккуратно как и до этого.
На сей раз обошлось без происшествий, путь прошёл гладко. Всё было хорошо, за исключением палящего солнца, которое жгло плечи и голову лодочника, словно пытаясь расплавить их. Обливаясь потом, Утер всё-таки доплыл до своей пристани и, пришвартовав свою Энн, поспешил в дом. Там он, не вспоминая ни про укус, ни про две золотые монеты, лежавшие в его кармане, кинул в угол куртку, которую нёс в руках и тут же завалился в кровать. Желая всего лишь немного перевести дух, он не заметил, как уснул и проспал так до самого вечера.
Его разбудил стук капель дождя крышу его маленького дома. Тогда он открыл глаза и обнаружил, что за окном уже начинает темнеть. Из его живота раздалось протяжное урчание. Он вспомнил о произошедшем утром и проверил карманы. Больше всего в этот момент старый лодочник боялся, что щедрый дар двух незнакомцев окажется лишь его сном, что эти две сверкающие монетки ему просто приснились. Он запустил руку в карман и выдохнул – деньги оказались на месте. Хотелось есть, но ничего готового не было, а готовить он не хотел. «Это долго, муторно, и я ещё не отошёл ото сна» - говорил он про себя. Поднявшись и сев на кровать, он попытался встать, но не смог. Резкая боль прострелила его левую ногу. Укус напомнил о себе. Раздался крик и долгая череда бранных выражений. Утер попытался опереться на ногу ещё раз, и снова его ошарашила звенящая в костях и ноющая в мышцах боль. Теперь ему было ясно, что дело серьёзное. Он задрал рваную и грязную штанину повыше и принялся осматривать рану. К его ужасу, оказалось, что это уже не просто пара глубоких порезов. Место укуса разбухло, из него сочился и стекал гной, а кожа вокруг раны была налита не только кровью, но и каким-то непонятным зелёным цветом. Бывалый моряк, в прошлом капитан, многое повидал за свою долгую и достойную жизнь, но ничего подобного ему никогда ранее не попадалось. Сказать, что он был удивлён и напуган, то же самое, что ничего не сказать. Его мучала боль и страх за собственную жизнь. И пусть он был стар, но прощаться с жизнью был не готов. «Ладно, прорвёмся» - подумал он тогда и начал вставать сквозь боль, стараясь опираться на другую ногу. Наконец он встал в полный рост (на столько, на сколько ему это позволяла больная спина) и, подняв куртку и прохрустев всеми костями, поплёлся на выход.
Закрыв за собой дверь и поглядев на улицу, Утер подметил, что голова его сегодня как-то странно кружится, что его мутит и тошнит. «Да с голодухи, небось» - пробубнил он себе под нос и, хромая и постанывая, поплёлся в сторону таверны – ближайшего к его дому места, где можно было купить еды. Но дороге ему встретились праздно шатающиеся, подвыпившие соседи. Каждое лицо было ему знакомо, но он до того взял себе в привычку избегать всякого общения если это только возможно, что не посчитал необходимым поздороваться ни с одним из них. А прохожие, в свою очередь, украдкой озирались в его сторону и перешептывались между собой, не сводя при этом с него глаз. Вот, таверна была достигнута. Раньше старик использовал эти поручни на ступеньках исключительно чтобы спуститься с крыльца, будучи пьяным. Теперь же, он держится за них чтобы подняться на крыльцо, хотя, хмеля в нём нет вообще. С титаническим трудом он поднялся наверх и, лёгким вздохом, почувствовал запах пряной медовухи, рецепт которого здесь знал только хозяин таверны. Когда Утер вошёл внутрь, этот запах с силой ударил ему в нос, а яркие огни ослепили его. Он постоял какое-то время у входа, а после, целенаправленно, но смотря на окружающих, захромал к барной стойке. За ней стоял единственный человек, с которым он был не прочь поговорить, и по совместительству тот самый хозяин таверны.
— Утер! – тут же закричал человек за стойкой, увидев гостя. – мой старинный друг! Давненько тебя здесь не было. Всё работаешь?
— И тебе привет, Бен. – с усталостью проговорил Утер, усаживаясь на стул у стойки.
— Тебя в последнее время редко можно здесь увидеть. Что-то случилось?