Една сълза се плъзна от крайчеца на окото й, търкулна се по бузата и капна върху памучната й рокля. Последва я втора и трета. От гърдите й се откъсна разтърсващо хълцане. Тя продължи да чупи шушулките и престана да се съпротивлява на тъгата си.
Ани гледа птичката, докато тя не отлетя, а после насочи вниманието си към една катеричка в същото дърво. Една от сълзите на Джейн капна в купата с боба.
Бабката започна да си тананика тихичко. Младата жена довърши и последната шушулка, а после затърси трескаво из купата, опитвайки се да намери някоя, която беше пропуснала.
Старицата бръкна в джоба на овехтялата си престилка, извади розова кърпичка и й я подаде. Джейн си издуха носа и проговори:
— С-страшно ще ми липсваш, Ани, но повече не мога да издържам. Т-той не ме обича.
Възрастната жена сви неодобрително устни.
— Калвин и сам не знае какво чувства.
— Достатъчно е голям, за да е наясно. — Джейн си издуха яростно носа.
— Никога не съм срещала друг, който толкоз да ненавижда туй, че остарява. Обикновено жените се борят с годинките.
— Не можех да си тръгна, без да се сбогувам. — Просто трябваше да се махне и едва не събори изчистения боб, когато се изправи.
— Остави ги, преди да си ги разпиляла по земята.
Тя се подчини. Ани с усилие стана от стола си.
— Ти си добро момиче, Джейни Бонър. А на него акълът скоро ще му дойде в главата.
— Не мисля така.
— Понякога една съпруга трябва да прояви малко търпение.
— Боя се, че търпението ми се изчерпа. — По бузите й пак се застичаха сълзи. — Освен това, аз не съм му истинска съпруга.
— Е, туй вече са пълни глупости.
Не й бяха останали думи, за да спори, затова просто прегърна дребната, крехка старица.
— Благодаря ти за всичко, Ани, но трябва да си вървя.
И като я притисна до гърдите си за миг, тя се отдръпна и се обърна към къщата.
И именно тогава видя Лин Бонър, застанала на стъпалата.
19
— Напускаш сина ми?
Лин изглеждаше ядосана и объркана, докато се взираше в снаха си. Слезе по стъпалата и Джейн усети, че сърцето й се свива. Защо бе останала толкова дълго? Защо просто не се бе сбогувала с Ани и не си бе тръгнала? Извърна се бързо и прокара длан по мократа си буза.
Ани се притече на помощ.
— Имам зелен фасул за вечеря, Амбър Лин, и ще го приготвя със сланина, все едно дали ти харесва, или не.
Без да й обръща внимание, Лин се приближи към Джейн.
— Кажи ми защо напускаш Кал.
Докато се обръщаше към нея, младата жена се опита да надене маската на студенокръвното същество, което Лин познаваше.
— Би трябвало да се радваш — успя да каже. — Бях ужасна съпруга.
Ала тези лъжливи думи заплашваха да отприщят нов порой от сълзи. Тя беше най-добрата съпруга, която той бе имал някога, по дяволите! Не знаеше дали е възможно да има по-добра! Отново се извърна.
— Така ли? — Свекърва й звучеше дълбоко разтревожена.
Джейн трябваше да се махне оттук, преди напълно да е рухнала.
— Ще си изпусна самолета. Най-добре говори с Кал. Той ще ти обясни всичко по-добре от мен.
Понечи да заобиколи къщата, но не беше направила и две крачки, когато изуменото възклицание на Лин я накара да се закове на място.
— Господи, ти си бременна!
Джейн се обърна рязко и видя, че майката на съпруга й я е зяпнала в корема. Инстинктивно сведе поглед и едва тогава си даде сметка за ръката, която бе сложила там, сякаш отбранително. Жестът беше притиснал роклята към тялото й, очертавайки леко окръгления й корем. Побърза да отдръпне ръката си, ала беше твърде късно.
Лин се взираше в нея с недоумяващо изражение.
— От Кал ли е?
— Амбър Лин Глайд! — сопна се Ани. — Къде ти е възпитанието?
Свекърва й имаше по-скоро разтърсен, отколкото обвиняващ вид.
— Как мога да знам дали е негово, или не, когато нищо в този брак не ми е ясно? Не знам какво виждат един в друг, нито как са се събрали. Дори не знам защо тя плачеше. — Гласът й изневери за миг. — Нещо тук не е наред.
И последната стена, която прикриваше наранените чувства на Джейн, рухна и когато видя тревожните бръчки по лицето на Лин, разбра, че трябва да й каже истината. Желанието на Бомбардировача да защити родителите си беше похвално, но сега то беше пагубно. Ако бе научила нещо през последните четири месеца, то беше, че измамата води единствено до болка.