— Просто за цвят. Няма да ти се извинявам за това.
— Из цялата къща е пълно с комикси!
— Само се опитвах да отговоря на очакванията ти.
В този миг Джейн не издържа и рухна. Обърна му гръб, кръстоса ръце върху ствола на най-близкото дърво и подпря чело върху китката си. Всички унижения от детството й се завърнаха — подигравките и жестокостта, ужасната изолация. Никога не се бе чувствала на място, а сега същото очакваше и детето й.
— Ще заведа бебето в Африка — прошепна тя. — Далеч от цивилизацията. Аз ще го уча, за да не се налага да израсне с гаврите на другите деца.
Учудващо нежна ръка докосна тила й и започна лекичко да я разтрива.
— Няма да ти позволя да го направиш, Роузбъд.
— Ще го сториш, когато видиш, че всички го смятат за откачалка.
— Никой няма да мисли по този начин. Така ли гледаше баща ти на теб?
Всичко в Джейн се вцепени. Тя се отдръпна от него, извади носна кърпичка от джоба на якето си и бавно избърса очите си и си издуха носа, опитвайки се да възвърне самоконтрола си. Как можа да допусне да се срине по този начин? Нищо чудно, че той я мислеше за луда.
Подсмръкна за последен път и когато Кал й подаде очилата, си ги сложи, без да обръща внимание на парченцата мъх, които стърчаха от едната дръжка.
— Съжалявам, че направих такава отвратителна сцена. Не знам какво ми стана. Досега не бях удряла никого.
— Усещането е страхотно, нали?
Той се ухили широко и за нейно изумление върху суровата му буза се появи трапчинка. Поразена, тя я погледа в продължение на няколко дълги мига, преди да успее да събере мислите си.
— Насилието не решава нищо, а можех да те нараня сериозно.
— Не се опитвам отново да те изкарам от релси, Роузбъд, но когато става въпрос за юмруци, изобщо не те бива.
Кал я улови за ръката и я поведе обратно към къщата.
— Аз съм виновна. От самото начало вината е единствено моя. Ако не бях допуснала да повярвам на всички възможни клишета за спортистите и южняците, щях да преценя по-добре умствените ти способности.
— Аха. Разкажи ми за баща си.
Джейн почти се препъна, но ръката му над лакътя й я задържа да не падне.
— Няма нищо за разказване. Работеше като счетоводител в компания, произвеждаща перфоратори за хартия.
— Умен мъж?
— Интелигентен. Не брилянтен.
— Май схващам картинката.
— Не знам за какво говориш.
— Не е имал представа как да те отгледа, нали?
Тя ускори крачка.
— Правеше най-доброто, на което бе способен. Наистина не ми се говори за това.
— Да ти е минавало през ума, че проблемите ти като дете са имали повече общо с отношението на баща ти, отколкото с коефициента ти на интелигентност?
— Нищо не знаеш.
— Дипломата ми казва друго.
Джейн не можа да отговори, тъй като в този миг стигнаха къщата, където Ани ги чакаше до мрежестата врата. Тя измери внука си с гневен поглед.
— Ти наред ли си? Ядосаш ли бременна жена по тоз’ начин, то ще бележи бебето, със сигурност.
— Какви ги говориш? — Кал настръхна войнствено. — Кой ти каза, че е бременна?
— Инак нямаше да се ожениш за нея. Акълът не ти стига да го направиш.
Джейн беше трогната.
— Благодаря ти, Ани.
— Ами ти? — нахвърли се бабата върху нея. — Какво си мислеше, та се държа тъй? Ако побесняваш всеки път, щом Калвин те ядоса, бебето ще се обеси на пъпната връв много преди да е успяло да си поеме първата глътка въздух.
Джейн си помисли дали да не изтъкне физическата невъзможност на нещо такова, но реши да си спести усилието.
— Ще внимавам повече.
— Следващия път, когато те вбеси, просто му извади една пушка.
— Гледай си твоята работа, стара кукумявке — изръмжа Кал. — Тя и бездруго има предостатъчно идеи как да ме пречука.
Старицата наклони глава към нея и изведнъж сякаш я обзе тъга.
— Чуй ме, Джейни Бонър. Не знам какво се е случило между теб и Калвин, та е трябвало да се ожени за теб, но от туй, дето видях преди няколко минути, ми е ясно, че не преливате от любов един към друг. Той се е оженил за теб и аз се радвам, но ти казвам направо — ако си му погодила някой номер, за да го вържеш, гледай Амбър Лин и Джим Бонър да не научат за това. Те не са широко скроени като мен и ако дори само заподозрат, че си сторила нещо лошо на момчето им, ще те съсипят, ако ме разбираш.
Джейн преглътна мъчително и кимна.