Удобные для выпаса места у нас называют отгонными пастбищами, они есть и вблизи села и выше в горах. На таких пастбищах сообща строят загон для баранов и домик, для пастуха, называемый здесь кошара. Это — для всех, как охотничий домик. Пригоняешь свою отару на пастбище — занимаешь кошару, если она свободна. После себя оставляешь порядок и запас спичек и соли. Ближе к селу все кошары, конечно, давно были заняты. Немного дальше — тоже. И вот так, уже имея на руках отару, мы с Бечо вникли в сложившийся порядок. Оказалось, что хорошие и удобные отгонные пастбища были не просто заняты, а расписаны на все лето. На одном пастбище долго держать отару нельзя, бараны быстро съедают всю сочную траву и ей нужно время, чтобы снова вырасти. Пастухи, кто занимается этим постоянно, берут отары по шестьсот, а то и восемьсот голов и составляют расписание на весь сезон, кто куда с ними пойдет.
Вот так, меняя места весь первый день, и везде натыкаясь на других пастухов, я узнал, что свободных пастбищ в нашем ущелье не осталось. Хитрый Ауес ничего мне не сказал об этом, хотя не мог не знать. Что оставалось делать? Возвращаться домой и оставаться без подработки? Нет уж, мы с Бечо сдаваться не станем! Я вспомнил о старых ячьих пастбищах высоко в горах, о которых мне когда-то рассказывал отец. Там, наверху, у самых ледников, в глухих местах, где не встретить других людей, давным-давно наши предки пасли одомашненных яков. Потому и остались в памяти как ячьи. Вообще-то это наша семейная страшилка и рассказы о ячьих пастбищах сводятся к тому, что людям надо обходить эти места стороной. Не помню, о чем там, в точности, рассказывалось. По-моему, о какой-то проклятой земле и пещерах, где обитают демоны. Отец вообще любит всякие такие старинные предания и рассказы, якобы передающиеся из поколения в поколение. Я же никогда не придавал им значения. Ну, по крайней мере, с тех пор, как вырос. А в душе всегда хотел там побывать и увидеть места из преданий своими глазами. Только вот сомневаюсь, что там никем не занято. Насколько я успел понять за сегодня, разведение баранов в наше время стало приносить настолько хорошие прибыли, что вся отрасль в наших местах уже поделена. Вряд ли там пропадает хорошее пастбище, если оно там есть.
И вот мы с Бечо гоним нашу отару, не отвлекаясь на красоту природы вокруг.
Про себя я давно решил, что если и там мы не найдем свободной кошары, я обойдусь и без крыши над головой. Все равно пробудем в горах, ночуя под открытым небом, несколько дней или даже пару недель. Пока я не отдохну от города и не надышусь свободой. Мой верный Бечо всегда меня поддержит и не станет роптать, даже если спать придется вполглаза и собирать баранов по ночам, не давая им разбрестись в темноте.
Мы дошли до места уже вечером, после заката и перед самой темнотой. Я сразу понял, что это то самое место, хотя никогда прежде здесь не бывал. На огромном альпийском лугу, поросшем сочной травой стоял старинный загон для скота, связанный из сухих веток деревьев. А рядом, глядя на нас единственным темным окошком маленькая кошара. Оказавшаяся, к моему удивлению и радости, свободной.
Ночь мы с Бечо провели под крышей и в тепле, разведя огонь в старинном очаге и протопив маленький домик. Деревянная дверь запиралась изнутри толстым деревянным засовом, под столом оказалась стопка помятых кастрюль и целая коробочка соли. Этой кошарой конечно пользовались. Но очень давно. Видимо, из-за ее неудобного расположения, очень уж далеко было сюда гонять отары. Топчан, сколоченный из грубых досок, стоял в углу, но никаких одеял или шкур в домике не нашлось. Пришлось спать так. Бараны наши отлично переночевали в загоне, оказавшемся совершенно целым. Внутри его даже протекал маленький чистый ручеек, перерезающий луг пополам и впадающий в речку.
Первое утро выдалось сырым и туманным. Я продрог, несмотря на то, что камин горел всю ночь. Было бы неплохо иметь здесь теплое одеяло и подушку, но, потихоньку что-нибудь придумается. Здесь можно простоять, не сходя с места, не меньше двух недель с нашей небольшой отарой. Половину оговоренного с Ауесом срока. Когда же трава на лугу закончится, баранов можно отгонять днем на склоны неподалеку и возвращаться на ночевку сюда. А через месяц просто спускаться в село и получать свою оплату, которой хватит месяца на три. Все складывалось очень хорошо и я был в отличном настроении, предвкушая, как расскажу дома о том, как прожил месяц на ячьем пастбище и как удивится отец.