Запищала микроволновка. Джона шлепнул бургер на бумажную тарелку, добавил кетчупа. Прилив дурноты, его качнуло к кухонному шкафчику, остановился, передыхая, глядя, как приятель подтаскивает провод к холодильнику, проводит его за холодильник, в холодильник. Джона откусил кусок бургера, подавил рвотный позыв.
— Ты же не признавал цифру.
— Режем священных коров и расстреливаем всех отсталых ублюдков! — провозгласил свой манифест Ланс. — Думаешь, Микеланджело волновался по поводу традиций? Гляди: беспроводная, передает в режиме реального времени. Сюда или к тебе в комнату?
— Нет уж, оставь здесь.
— Верно, — задумчиво согласился Ланс. — Ты прав, не годится переключать фокус с моего главного героя.
Бургер не лез в глотку. Джона положил его на тарелку. Потер руками лицо. Мужчина женщина луна. Они становились все отчетливее, угнетающе отчетливы — кислотные краски. Мужчина, его дыхание почти касается губ Джоны, бесплотный поцелуй, нож. Затем кровь. Он старался не думать об этом. Вернуться в человеческое состояние. Ланс поглядывал на него в ожидании окончательного решения. Лучше поболтать — вдруг то пройдет.
— А как же твой угловой проект?
Три месяца Ланс делал фотографии из окна, нацелив камеру на угол Первой авеню и 11-й улицы. Слайдов набралось уже на три часа просмотра.
— К черту эту хрень. С ней я покончил.
— Ты говорил, это похоже на фильмы Уорхола.
— По расходам — ага. Это — подлинная реальность.
— Рад, что ты обрел свою музу.
— Она меня отыскала, чувак. — Ланс пристроил камеру над телевизором в гостиной.
— Только не сюда, — сказал Джона.
— Камера смотрит не на тебя, она смотрит в комнату. Конечно, если ты тут…
— Нет.
Небольшая заминка.
— Вот зануда!
Ланс смотал изоленту, придвинул диван на прежнее место и с удовлетворением осмотрел свою работу. Излишки кабеля он свернул и убежал с ним по коридору в третью спальню, оборудованную под студию. Секунду спустя вернулся с изысканной резной шкатулкой из дерева — памяткой о студенческой поездке в Египет и Марокко, — выудил оттуда все необходимое для косячка.
— Почему ты вообще дома? Я думал, ты работаешь. Или сегодня праздник? День Ветеранов? — Он лизнул бумажку. — Черт, совсем не слежу за календарем.
— Мне пришлось задержаться в больнице. Только утром вернулся. — Джона запнулся. — Я видел, как женщину пытались убить.
— Что?
Джона поведал ему всю историю. Зрачки Ланса расширились, будто он уже покурил.
— Я все болтаю, болтаю, болтаю, а ты ничего мне не сказал?
Джона пожал плечами.
— Ты сам-то как? Локоть болит? Черт, ну и дела, чувак, ну и дела!
— Я устал. Нужно учебники почитать. Завтра на работу.
— Тупой, что ли? — Ланс помахал так и не зажженным косячком. — Сегодня ты обязан весь день праздновать.
— Вряд ли мне вручат кубок.
— Сей момент. — Ланс выскочил из гостиной.
Покачав головой, Джона прошел в дальний угол гостиной, где журнальный столик просел под тяжестью толстых, большеформатных томов. Как многие студенты-медики, он верил в иллюзию, будто с количеством приобретенных учебников возрастают и знания. Взяв наугад «Введение в хирургию», раскрыл на обработке ран.
Вернулся Ланс.
— Обожаю Интернет! — заявил он.
— Неужто и правда заказал мне кубок?
— А то! Поверить не могу, что ты сразу не рассказал мне. Такой момент нужно увековечить. Смотри в камеру — ту, беспроводную.
— Убери. — Джона перевернул страницу и увидел, что смотрит на сосуды шеи в разрезе. Желудок взбунтовался, книга полетела на пол.
— Наш герой устал, но он все одолеет.
Джона поднялся и побрел к себе.
— Эй, ты слишком быстро идешь!
Он захлопнул дверь перед нацеленной камерой.
Ты не сможешь прятаться вечно, Стэм! Я сделаю из тебя звезду!
Разорванная трахея, отделившийся пищевод, крупные сосуды лопнули, кровь свистит, выкашливается, течет, с шипением выходит из ушей и носа; не человек — горящая петарда.
Чувак, а по ящику тебя покажут?
Почему это оказалось намного страшнее операции? Физиологические жидкости те же, даже раны похожи. Он провел операцию, чтобы спасти женщину. Вот именно: он — хирург, он устранил агрессию убийцы. Агрессиктомия. Он спас человеку жизнь. Он — целитель.
Ланс сдался и отошел от двери.
Мужчина женщина луна.
Джона присел на край кровати, уставился на коврик. Зря он согласился на разговор с Ваккаро. В тот момент, когда она подсунула ему отказ от гражданских прав, он почти ничего не соображал. Адвокат сможет использовать это обстоятельство. Будем надеяться, сможет.