— Он не паршивый лицемер. Он мой друг.
— Да этот друг тебя чуть в могилу не свел! Ты вспомни себя год назад. Сколько тебе пришлось пережить из-за него! А он... появляется на неделю, потом пропадает на полгода. А ты лезешь на стенку!
— Мама... все совсем не так.
— Ты прекрасно знаешь, что так! И я не разрешаю тебе встречаться с ним!
— Я и сама не собираюсь встречаться с ним.
— И потом, Эмили, я тебя не понимаю. Он же официант. К тому же модель, позирующая в сомнительных журналах.
— Почему в сомнительных? Может быть, они не самые известные и дорогие, но уж точно не сомнительные. Он демонстрирует одежду, а не то, что скрывается под ней.
— Ну хорошо. Он красив, этого нельзя не признать. Но в его голове пустота!
— Мама!
— О чем с ним можно говорить?
— Мама, мне уже двадцать пять, я сама разберусь, с кем мне общаться и о чем говорить.
— Ты не видишь себя со стороны! Это просто страсть — и больше ничего!
— Но все равно это мое дело, мама!
— Ну хорошо, я перегибаю палку, пусть так. Но мне действительно интересно, о чем вы можете говорить?
Эмили едва сдерживала гнев.
— А знаешь, мама! У нас практически не бывает времени говорить, у нас рот занят! Я пошла собирать вещи.
2
Весеннее утреннее солнце слепило глаза. Вокзальная площадь была полупустой. Эмили, светлая и торжественная, словно перед алтарем, стояла на перроне и улыбаясь смотрела на город, который покидает.
Сегодня она почему-то нарядилась, словно на первый экзамен, и была сама на себя не похожа. Длинные темные волосы были забраны в пучок, и правильные, классические черты лица казались слишком строгими, а глаза — немного печальными. Белая в горошек блузка (Мишель говорила, что в ней Эмили похожа на старую деву) ярким пятном выглядывала из-под пальто, а завершали наряд туфли из белой кожи.
Иден одобрительно оглядела ее и кивнула, будто соглашаясь с невысказанной мыслью.
— Ну что ж, вот так все вышло. Будь счастлива, Эми.
— Мам, ну что ты, ведь это ненадолго.
— Да-да.
Словно пытаясь оправдаться, Эмили кивнула на небольшую дорожную сумку, стоявшую возле ног.
— Я скоро вернусь. Смотри, как мало вещей. Мы еще не раз увидимся, прежде чем я перееду туда навсегда.
— Когда бы ты ни забрала последний мольберт со студии, «навсегда» происходит именно сейчас.
— С чего ты взяла? — наивно подняла брови Эмили, хотя в глубине души понимала: врать не получается.
— Ты прощаешься с городом. Не пытайся обмануть ни себя, ни меня. Твое сердце уже в Нью-Йорке.
— Мама, ну какое это имеет значение?
— Я остаюсь одна. Да... наверное, я это заслужила.
— Скорее захотела.
— Может быть. В любом случае я желаю тебе удачи, Эми.
— Спасибо, мама.
Обе немного помолчали. Иден выпрямилась.
— Знаешь, я лучше пойду. Иначе расплачусь. А нам обеим это ни к чему.
— Хорошо, иди. — Эмили неловко улыбнулась, шагнула было обнять мать, но смутилась и передумала. — Я тоже желаю тебе удачи, мам.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
— Ну, пока.
— Пока.
Иден пошла прочь по длинному перрону, а Эмили шагнула к дверям вагона. Ей хотелось плакать. Да что там плакать — рыдать в голос. Это невозможно, это нелепо и не умещается в голове: впервые в жизни она остается совсем одна. Без матери. И Иден — тоже одна. Они обе не выносят одиночества и сознательно обрекают себя на него. Зачем?
Зачем она уезжает? Какая призрачная свобода манит ее, какие призрачные надежды и иллюзии не дают покоя? Чушь. Все это чушь! Нет ничего важнее внутреннего голоса, а он сейчас кричит, он душераздирающе вопит: оставайся!
Эмили обернулась — маленькая хрупкая фигурка матери быстро удалялась. Она шла не оборачиваясь, как всегда расправив плечи и высоко подняв голову.
Нужно остаться! Нельзя бросать ее! И она уже сделала было решительный шаг, как вдруг почувствовала, что кто-то сзади сжал ее плечи, и чуть не упала от неожиданности.
— Что за черт!
Она резко обернулась, готовая растерзать глупого шутника, но гнев мгновенно испарился: перед ней стоял Ричард. Собственной персоной.
Они давно не виделись, и теперь, несколько месяцев спустя, он показался ей еще красивей, чем раньше. Ослепительная белозубая улыбка его как всегда обезоруживала, под тонкой тканью толстовки играли сильные мускулы, и Эмили хорошо знала, что на ощупь они гладкие и упругие. И глаза. Его глаза всегда сводили ее с ума. В них была страсть, лукавство, какая-то надежда, иногда робость и наивность и много, много глубины. Они казались Эмили бездонными. Для мужчины, демонстрирующего одежду в глянцевых журналах, это не совсем подходящие глаза.
С ответным восхищением оглядев ее с головы до ног, он присвистнул.
— Ты потрясающа в новом амплуа бизнес-леди! Я тебя обожаю! — И, не дав ей опомниться, он обнял и поцеловал ее в волосы.
— Зачем ты пришел? — Эмили раздраженно бросила сумку ему под ноги, пытаясь таким образом создать хоть какую-то преграду. — Зачем ты меня ищешь? Я сказала тебе позавчера...
— Ну что ты, девочка! Успокойся.
— Я не желаю тебя видеть, Рич. Мы больше не друзья.
Он приподнял ее за плечи, заглядывая в глаза.
— Это стало слишком серьезно для тебя?
— Нет! Отпусти.
— Эми, я не думал, что ты придаешь такое значение нашим встречам. Честно. Я думал, у нас так... по-приятельски.
Она отвернулась.
— Рич, мне надо идти. Поезд сейчас отправится. И давай договоримся: это большой город и там достаточно дорог, по которым можно ходить не пересекаясь.
— Я бы рад, но...
— Рич, я серьезно!
— Видишь ли, Эми... — на щеках его заиграли ямочки, — я тоже еду в Йорк.
— Ты говорил.
— Значит, на несколько часов пути наши уже пересеклись.
— Послушай, мы взрослые люди и можем... Подожди... Ты едешь в Нью-Йорк?
— Да-да. — Он откровенно улыбался, ожидая, когда до нее дойдет смысл его слов.
— Ты сейчас едешь в Нью-Йорк?
— Да, милая. На этом самом поезде.
Эмили пошатнулась.
— Так что, как видишь, я не преследую тебя. Просто пришел занять свое место в вагоне второго класса.
Она сосредоточенно сдвинула брови.
— Второго?
— Да. Ты, конечно, едешь первым?
— Разумеется.
— Ну вот, Эми, еще одно доказательство, что наши пути пересеклись случайно. Если бы я знал, что ты поедешь, то не стал бы экономить и купил билет рядом с тобой. Но я могу прийти к тебе в купе, мы закроем дверь...
— Ричард!
Он захохотал.
— Ну не злись, не злись. Я пошутил. Хорошо, я принимаю твое требование. Давай попробуем не встречаться в Нью-Йорке. Только я сомневаюсь, что это получится.
— Почему?
— Хотя бы потому, что наш путь туда уже оказался совместным. Ха-ха-ха. Не грусти, Эми. Еще увидимся! — С этими словами он убежал в другой вагон, подхватив на лету свою небольшую сумку.
Эмили с досадой топнула ногой, глядя ему вслед. Он просто невыносим! Еще и издевается! Скорее всего, ему прекрасно известны ее чувства (Иден всегда говорила, что по ее лицу можно читать, как по книге) и теперь он решил поупражняться на ней, как нужно грамотно сводить девушек с ума. Как будто у него и без того недостаточно поклонниц!
— Мисс, вы едете? — услышала она голос словно из другой реальности. — Поезд отправляется.
— Что? Да, конечно. — Она зашла в вагон. Вот так всегда. Стоит ей только задуматься о Ричарде, и она забывает, где находится, зачем пришла и что нужно делать. Словно впадает в гипноз, выйти из которого потом чрезвычайно трудно.
Скрипнув зубами, она направилась в свое персональное купе — архаичное удобство, придуманное в незапамятные времена. Если скоростной поезд идет три с половиной часа, зачем закрываться в отдельном купе?
Но за время пути можно переделать множество полезных дел. Например, почитать. Или помечтать. Рич предложил уединиться в купе. Хорошая шутка. Только им не хватит времени до Нью-Йорка. Вот если до Лос-Анджелеса и обратно... И не в силах больше сдерживать переживания, Эмили всхлипнула.