Каким-то образом изменившиеся или лишь неизведанные птицы или звери обильно расплодились там, где им люди не мешают. А потом молодежь разлетается в разные стороны в поисках новых "кормовых" земель для себя. Лизе никак не хотелось верить, что это может быть самый настоящий демон – некто с рогами и... неизвестной сутью. Ее местные жители тоже называли изредка демоницей, хотя она обычный, самый настоящий человек. Почему-то и в этом случае Лизе казалось, что за "кровожадным демоном" скрывается нечто более банальное и понятное.
– Это ж какие крылья надо иметь тому... зверю, ежели он сам немаленький? Раз так запросто располосовал когтями брюхо даже корове! А нескольким овцам и вовсе башки пооткусывал, – покачал головой какой-то воин постарше.
– И если такой крупный зверь... птица взлетала или вообще летала поблизости, то ее должны были видеть, – добавила Мрата, сидящая за спиной у Лизы. – Крестьяне видели что-то подобное в небе? Во время нападения или хоть когда-нибудь?
Мужики, недовольно покосившиеся на наемницу, посмевшую влезть в их беседу, не снизошли бы до ответа, но барон вопросительно уставился на них, так что переглянувшиеся воины ответили. Сами они в небе ничего этакого не видели, с местными жителями не разговаривали, даже не показывались, выполняя ранее данное распоряжение командира Такари не высовываться, не выдавать своего присутствия.
Но могут знать воины соседа-графа. Поскольку из той деревни несколько крестьянских семей в тот же день собрали свое барахло и сбежали на соседние земли, подальше от демона туда, где есть защита сильного сюзерена. Поэтому люди графа уже приезжали, осматривали место нападения да сожгли туши растерзанных демоном животных. Потому что крестьяне побоялись к ним даже прикасаться, не говоря уже чтобы на мясо забрать. Настолько, мол, напуганы люди. А остальные крестьяне не сбежали лишь потому, что продолжают собирать вещи, но тоже уже готовы переезжать. Даже бросить дома и огороды со зреющим урожаем.
– Странно все это, – опять прокомментировала Лиза. – Почему хищник перебил кучу животных, которых не стал есть? Зачем убивать больше, чем нужно? Обычно хищники себя так не ведут... или хотя бы забирают с собой добычу про запас. А вот так... растерзать и бросить?
Обычно так именно люди могут поступать, умолчала она. Люди, которые могут охотиться не ради пропитания, а забавы, например.
– Чёй-то не ведут? Хорь, харгов помет, именно так и делает: ежели влез в сарай, то может за ночь многих курь передавить, да башки им свернуть, а то и отгрызть, – ответил ей все тот же воин довольно зрелых лет, хоть и не такой возрастной, как Ульф.
– Значится, здесь завелся хорь-переросток? Да еще и летающий? – хохотнул кто-то из мужчин, но мигом смолк под тяжелым взглядом барона.
– Это же демон, леди, ––снисходительно "объяснил" ей главный из новеньких. – Это необычный хищник. Кто знает, почему он так поступает?
– Любой хищник, даже если он демон, должен инстинктивно подчиняться законам природы, – ответила ему Лиза, опять умолчав, что только люди умудряются этим законам противиться, устанавливая свои. – И понимать, что если изведет всю еду зазря, то скоро ему попросту нечего будет есть. И тогда ему придется либо умирать с голоду, не успев размножиться, раз такой глупый, либо... уходить дальше в поисках пищи... – последнее сказала гораздо тише, когда до нее дошло, что вдруг так и есть?
Вдруг то неразумное животное где-то сожрало, вернее, перебило все, что было, и пошло дальше – к ним. А потом что, пойдет еще дальше вглубь человеческих земель?
Но нет, все равно что-то не сходится во всей этой картине.
А что, если это действительно какой-то залетный из других миров хищник? Потому что если это был бы местный вид, то есть некие животные, проживающие здесь постоянно, то люди уже как-то бы знали о таких. Должны были знать! Как назло, в голову полезли кадры из фильмов про Чужого... и про Хищника! – про пришедших на Землю охотиться инопланетянах.
Точно! Вдруг здесь периодически подобное происходит? Все-таки где-то там есть порталы – стихийные или регулярные – откуда изредка лезут... некто, кто начинает здесь охоту? Ради выживания или забавы. Пока таких "охотничков" не убьют местные жители, ведь разговоры о демонах здесь слишком частые, либо пока хищники сами не уйдут обратно? Например, набрав трофеи?
Нет, опять что-то не так... Овечьи головы, даже не бараньи – ну какой из них трофей? Тем более не у всех откручивает. Зато вроде люди не гибнут, не пропадают...