Распрощавшись с кузеном, девушка вышла в коридор, намереваясь пройти в библиотеку, но на полпути вспомнила о насущных проблемах. Пожалуй, ей стоит захватить с собой плед, чтобы укрыться. Конечно, ей не помешала бы и подушка, но Норма скорее умерла бы, чем дотронулась до нее, не говоря уже о том, чтобы положить туда голову. Нет уж, она обойдется без подушки.
Остановившись у двери комнаты, девушка вошла туда лишь после минутного колебания. Ей очень не хотелось этого делать. Но другого способа достать оттуда плед она не знала.
В комнате было достаточно светло от лампы, стоявшей на столе. Девушка шагнула к ней и прикрутила фитиль в надежде на то, что ей не придется смотреть на испорченное постельное белье. Хотя, пожалуй, ей следовало бы его убрать, иначе Энни утром подумает Бог знает что.
Эта мысль, а также видение визжащей Энни придало ей мужества. Глубоко вздохнув, Норма шагнула к кровати. Что ж, ей придется это сделать. Ничего не поделаешь.
Преодолевая брезгливость и отвращение, она принялась за дело, с которым скоро управилась. Она даже застелила кровать покрывалом, чтобы у Энни не возникло желания этим заниматься и обнаружить при этом исчезновение простыни, которую Норма, недолго думая, сунула под кровать.
Закончив это неприятное дело, девушка как следует помыла руки, а потом переоделась. Она надеялась проснуться раньше, чем остальные обитатели дома, главным образом, затем, чтоб они не догадались, что она ночевала в библиотеке. Впрочем, уже почти утро. Может быть, ей вообще не ложиться? Захватить собой лампу и почитать какую-нибудь книгу, благо, в библиотеке с этим нет проблем. Да, она так и поступит.
Норма уже хотела обернуться за требуемым и застыла. Ей показалось, что она слышит какой-то странный шорох. Девушка прислушалась. Нет, показалось. Все тихо. Сделав пару шагов к столу, она вновь услышала шорох, который тут же затих, когда девушка остановилась.
Постояв немного, Норма решительно махнула рукой. Чушь. Она сама и издает такие звуки. Ни к чему выдумывать. У нее всегда были крепкие нервы, и она не позволит какому-то там сушеному графу их испортить.
Но последний шорох был особенно громок, и Норма не смогла убедить себя, что это ей кажется. Она начала поворачиваться, но тут сильный удар оглушил ее, и девушка потеряла сознание.
Солнечное утро не предвещало неприятностей. Почти у всех было хорошее настроение, даже Фрэнк спустился к завтраку, что-то напевая себе под нос. В столовой пока находился один лишь Бэзил, но у него было вполне пристойное выражение лица, хотя он и не выспался. Приподняв брови, Фрэнк с некоторой долей удивления осведомился:
— Это все? А где кузина Норма? Где Гесси?
— Ты забыл еще кое о ком, — усмехнулся Бэзил.
Призадумавшись, тот покачал головой.
— Да нет, вроде все. Теодора нет, но ведь он и не должен быть, правда?
— Ты поразительно догадлив. Но я имел в виду не его, а тетю Сару. Она как-никак хозяйка этого дома, пусть и бывшая. Как ты мог забыть про нее!
— Но ведь ее никогда нет, — Фрэнк пожал плечами.
Он сел на стул и посмотрел на кузена:
— Подождем еще немного?
— Подождем, — согласился тот.
Он подумал о Норме, о том, что она, вероятно, еще спит, что совершенно неудивительно, если вспомнить прошлую ночь. Но секунду спустя поправил себя: "Да ведь она ушла в библиотеку!" Значит, не спит, иначе слуги подняли бы нешуточный шум. Но если Норма не спит, тогда где же она? И где Гес?
Начиная раздражаться, Бэзил взглянул на вошедшую горничную:
— Пойдите узнайте, где Норма и Гессия. Им давно полагается быть здесь.
— Я как раз шла сказать вам, сэр, что мисс Сэвидж и мисс Харрингтон нет в их комнатах, — присела девушка.
Лицо у нее было встревоженным. Она понизила голос и добавила:
— А еще, сэр, миссис Коултер заметила, что у мисс Гессии нет вещей.
— Каких вещей? — не понял Фрэнк.
— Ну ничегошеньки, сэр. Миссис Коултер подумала, что она уехала.
Бэзил вскочил.
— Дьявол! — завопил он на всю столовую, — я так и знал! Сбежала! Черт, Фрэнк, как можно быть таким тупоголовым!
— Сбежала? — переспросил кузен, моргая, — но почему?
— Почему? Я скажу тебе, почему! — пылая от злости, продолжал тот, — скучно ей здесь стало, вот почему! Она еще вчера от скуки зевала! Ну Гес, ну погоди, ты у меня дождешься!
Он вылетел из-за стола и помчался к двери, едва не сбив горничную с ног.
— Ты куда? — испуганно спросил Фрэнк.
— За Гес, конечно! — на ходу отозвался Бэзил, распахивая дверь.
— Я с тобой, — кузен поспешно отодвинул стул.
Они оба проигнорировали сетования миссис Коултер насчет завтрака и собрались в рекордно короткие сроки. Женщина встретили их в холле, поджав губы и сокрушенно качая головой.
— Ох, что же это делается! — сказала она, — мисс Гессия! Меня это очень беспокоит.
Ее никто не слушал, но экономка не унималась:
— Не пойму, зачем она это сделала. Никогда раньше она так не поступала. Это странно.
Собираясь покинуть дом, Бэзил остановился и повернулся к ней:
— Что именно кажется вам странным, сударыня Гес сбежала? Она это частенько проделывает, пора бы уже и привыкнуть.
— Я не о ней, хотя это тоже меня тревожит. Я о мисс Сэвидж, сэр.
— Что еще натворила тетя?
— Нет, я о молодой мисс Сэвидж, дочери мистера Рональда, сэр.
Фрэнк посмотрел на нее и его лицо просветлело.
— Она уехала?
— Я нигде не могу ее найти, сэр, — вздохнула миссис Коултер, — так как мисс Гессия уехала, я подумала, что может быть она взяла с собой и молодую мисс Сэвидж.
— Зачем? — Фрэнк пожал плечами и повернулся к кузену, — пойдем, Бэзил.
Но тот не спешил. Нахмурившись, он смотрел на экономку.
— Гес никогда так не делала.
— Вот и я о том говорю, сэр! — подтвердила она.
— Значит, будем считать, что ей в голову пришла свежая мысль, — заключил Фрэнк, — тем более, необходимо как можно скорее найти Гес.
— Кто бы спорил, — буркнул Бэзил себе под нос, направляясь за кузеном.
Но его все же беспокоила эта мысль, которая случайно забрела Гессии в голову. Насколько он знал свою сестру, она всегда пускалась в свои игровые авантюры одна и если уж на то пошло, вообще не любила говорить об этом с посторонними. Бэзил надеялся, что на сей раз Гессия изменила своим привычкам и посчитала Норму не посторонней.
Но Норма! Он нахмурился и покосился на кузена. Фрэнк был лишь немного озабочен, но разумеется не странным поступком Нормы, а очередным возмутительным побегом Гессии. С тех пор, как Фрэнк узнал о завещании тети Сары, он прочно невзлюбил кузину. Хотя иногда он забывал о том, что она "отняла" у семьи деньги и общался с ней очень мило.
Поглядывая на мелькающий пейзаж, Фрэнк заметил:
— Надеюсь, она в обычных местах.
— Что ты имеешь в виду под этим определением, Фрэнк?
— Ну, надеюсь, она не нашла ничего нового, о чем мы бы не знали.
— Несмотря на свое редкостное легкомыслие, Гес консервативна, — отозвался Бэзил и вздохнул.
— Не пойму, зачем она поехала, — сказал он чуть позже.
— Ну, как же, — Фрэнк приподнял брови, — сам же говорил, что ей стало скучно.
— Так я ведь о Гес говорил.
— А сейчас о ком?
— О Норме.
— Что ты имеешь в виду, Бэзил?