— Я понимаю, — кивнула девушка, — это было ужасно досадно.
— Ужасно, — энергично согласилась Гессия, — а тут еще Бэзил так поступил, что просто из рук вон. Мы не знали, что и думать. И представляешь, подъезжаем к дому, а там стоит наша пролетка! Бэзил бросил ее прямо поперек дороги. Я сразу почувствовала, что что-то неладно. Велела кэбмену гнать, но Теодор сказал, что в данном случае поспешность ничего не решает. Приезжаем, а Бэзил рассказывает та-акую историю! Неужели, Элеонора жива? Но ведь это невозможно. Она умерла десять лет назад.
— Сказали, что она умерла. А это большая разница.
— И главное, тетя Сара молчит. Словно в рот воды набрала. Это странно. Она не хочет ничего объяснять. Мне бы так хотелось услышать, что же произошло на самом деле, — Гессия с надеждой посмотрела на Норму, — ну хоть немножко.
Норма улыбнулась.
— Хорошо, я расскажу. Но…
— Ничего ты ей не расскажешь, — в комнату вошла тетя, — Гесси, тебе должно быть совестно. Норма больна, а ты сидишь тут и болтаешь.
— Она мне нисколько не мешает, тетя.
— Ступай, Гес, — железным голосом заявила женщина.
— Но тетя..! — взмолилась та.
— Ступай.
Вздохнув, Гессия подчинилась. Она пожелала кузине успешного выздоровления и вышла за дверь.
Мисс Сэвидж села на стул и посмотрела на племянницу.
— Мне бы хотелось, Норма, — медленно начала она, — чтобы ты пока ничего никому не рассказывала. Я понимаю, что рано или поздно рассказать придется, но не сейчас.
— Хорошо, — согласилась Норма, — но мне самой кое-что интересно.
— Да, конечно, — она вздохнула, — видишь ли, Нора не совсем здорова. Иногда она просто не понимает, что делает. Но на самом деле Нора очень чуткая и ранимая девочка.
Норма прикинула, что этой "девочке" сейчас лет сорок, не меньше, но не стала делиться этой мыслью с тетей. Для нее сестра всегда останется девочкой.
— Я понимаю, то, что ты пережила — это ужасно, но… но не суди слишком строго, — и мисс Сэвидж взглянула на племянницу почти умоляюще.
— Мне жаль, что это случилось, — отозвалась девушка, — я не собираюсь никого судить, но я считаю, что за ней нужно следить лучше. Ведь неизвестно, что она может натворить в другой раз.
— Я уже думала об этом, — тетя Сара встала, — да, ты права. Я займусь этим. Выздоравливай, Норма.
Норма проводила ее взглядом и покачала головой. Больше всего ее удивило поведение тети. Она так старается уговорить всех не сердиться на ее сестру, что это выглядит жалким и так на нее не похоже. Это, конечно, понятно, кроме Элеоноры у нее больше никого нет. Брат с сестрой давно живут своей жизнью, а племянники считают выжившей из ума старухой.
Спустя еще день Норма почувствовала себя выздоровевшей, о чем и сообщила доктору. Тот сердито возразил, что пока что является врачом и гораздо лучше разбирается в недомоганиях, чем больные.
— Но это мое недомогание, — заключила девушка, — а я чувствую, что здорова.
Ей удалось настоять на своем. Сердитый доктор заявил, что в таком случае умывает руки, но все же дал несколько распоряжений горничной и тете Саре.
На следующий день Норма спустилась к завтраку. Ее появление было встречено гробовым молчанием. За столом сидели все без исключения, даже тетя присутствовала. Не было лишь Теодора, который тактично уехал, дав понять, что не собирается присутствовать при раскрытии семейной тайны.
Наконец, Гессия робко произнесла:
— Ты уже поправилась?
— Абсолютно, — подтвердила Норма, садясь на стул.
— А что говорит доктор? — задал вопрос Фрэнк.
— Он со мной согласен.
— Доктора никогда не бывают согласны с больными, — сказала тетя Сара, — но я вижу, что тебе гораздо лучше.
Один Бэзил ничего не сказал, сделав вид, что полностью поглощен завтраком.
После завтрака тетя велела Норме отправляться в сад.
— Доктор велел тебе больше дышать свежим воздухом. Чтобы тебе не было скучно, с тобой пойдет Гесси.
— Конечно, — с готовностью согласилась Гессия, — и еще кого-нибудь возьмем. Бэзил, ты пойдешь?
— Благодарю, но у меня много дел.
Сестра искренне удивилась.
— Каких это?
— Гес, — он тяжело вздохнул, — мои дела — это только мои дела.
Она хмыкнула.
— Ну, хорошо. Я не настаиваю, раз ты такой занятый. Тетя, мы пойдем в сад с Нормой, но сперва вы должны нам рассказать…
— Потом, — прервала ее мисс Сэвидж.
— Когда?
— Потом.
— А все-таки? — это спросила Норма, — вы обещали, что расскажете, тетя. Хотелось бы знать, когда именно.
Тетя поджала губы и перевела взгляд на племянников. Но и те смотрели на нее в ожидании. Не найдя нигде поддержки, женщина сдалась.
— Ну, хорошо. Я расскажу вам. После обеда.
— Но тетя…
— После обеда, Гес, — она развернулась и покинула комнату.
— Я могу не дожить до обеда, — проворчала Гессия.
— Ты доживешь не только до обеда, но и до ужина. Долго нам еще с тобой мучиться, — отозвался брат.
— Какой ты отвратительный! — вспылила девушка, — вечно скажешь какую-нибудь гадость. Это мы с тобой мучаемся. Ты уже всех замучил.
— Неужели? — хмыкнул он, — то-то я гляжу, какая ты замученная. Иди в сад и отдохни от меня.
— Ну и пойду, — Гессия надула губы, — пойдем, Норма. Он постоянно со мной так разговаривает.
— Пусть тебя утешит то, что не только с тобой, — вставил Фрэнк, — со всеми.
Норма сдавленно фыркнула, взяла кузину за руку и потянула к двери. Кинув брату напоследок сердитый взгляд, Гессия направилась за кузиной.
— Она просто издевается, — пожаловалась девушка, когда они бродили по саду, — я изведусь от любопытства.
— До обеда совсем недолго, — пожала плечами Норма.
— Да, но она обещала после. А я знаю тетю Сару. "После" — это значит, когда угодно, даже на ночь глядя. Норма, пожалуйста, расскажи мне, как все произошло. Я никому не скажу, честное слово.
Остановившись, Гессия умоляюще заглянула ей в глаза.
— Ну…, - Норма задумалась, — вообще-то, я предпочла бы не вспоминать об этом. Это достаточно неприятно. Не думаю, чтоб тебе понравилось.
— Мне обязательно понравится! — воскликнула Гессия и смешалась, — извини, пожалуйста, я как всегда говорю чушь.
— О, я понимаю, что ты хочешь сказать. Но видишь ли, начинать придется издалека.
— Но ведь мы никуда не торопимся, правда? До обеда еще много времени.
Норма рассмеялась. Оглядевшись, они отыскали скамейку под раскидистым деревом и направились к ней. Сев поудобнее, Гессия обратилась в слух, но не успела Норма раскрыть рот, как тут же сказала:
— А вон и Бэзил идет. Я так и знала, что он не утерпит. Ему тоже интересно послушать про ваши злоключения.
Та хмыкнула в ответ. Гессия махнула брату рукой:
— Иди быстрее, Бэзил! До утра тебя ждать, что ли?
Подойдя ближе, он с неудовольствием отметил:
— Вам велено гулять, а не сидеть.
— Нам велено дышать, а дышать можно и сидя, — парировала сестра, — не занудничай, Бэзил. Лучше садись рядом. Норма обещала рассказать, как было дело.
— Ерунда, — бросил он, — Норма, ты не должна ничего ей рассказывать.
— Но почему? — вскричала Гессия, — и вообще, какое тебе дело? Она согласилась.