Зосенька зарычала и с особенным усердием пнула его ногу. Парень, потеряв терпение, взял и шлёпнул её. Не сильно, но чувствительно. А, главное, очень обидно.
– О, нет, – шёпотом простонал Олег, глядя на постепенно кривящееся лицо девочки. Она уже даже набрала воздуха, чтобы зареветь.
Но противного писклявого плача, слёз, соплей и слюней Олег не услышал и не увидел. Потому что уже в следующую секунду катился по площади, сбитый с ног внезапно материализовавшимся рядом Максом.
– Ты что, обалдел!? – орал тот, за плечи припечатывая Олега к земле. И, пока тот только соображал, что произошло, пару раз двинул ему по лицу. Парень наконец включился и принялся отбиваться. Пнул сумасшедшего Макса, скинув с себя, двинул ему кулаком. Тот с удвоенной яростью бросился на противника.
Но их разняли и растащили. “Кулачные бои, если что, там!” – ехидно сообщил кто-то из толпы.
– Ты псих!? – взорвался Олег.
– Ты зачем её ударил!? Что, справился, с годовалой-то девочкой!?
– Я всего лишь сделал ей атата за то, что пинала мою ногу! Что, за это сразу драться надо?
– Запомни, ты! – прошипел Макс, чеканя слова. – Никто никогда безнаказанно не причинит ей вреда!
– Да какой вред я ей причинил?!
– Ты заставил её плакать!
– Но ведь она всё равно всегда плачет! – воскликнул Олег. – Ясно теперь, почему у тебя все руки в синяках – завязываешь драки по поводу и без!
– Это не твоё дело, – огрызнулся Макс, взяв Зосеньку на руки.
– Ну хватит, ребят, – подошедшая Оксана протянула тому стаканчик и сделала глоток из своего. – Чай будешь? – спросила она у брата.
– Буду, – мрачно ответил он.
Девушка усмехнулась и протянула ему свой.
***
Сашу Хорошёв на рабочем месте не застал.
"Подозрительно", – подумал он.
Профессор отправился в буфет. Взял кофе и решил подсесть к аспиранту.
Тот со скучающим видом листал фотографии на своем телефоне. И взгляд Хорошёва выхватил там…
– Что это!? – заорал он, едва ли не швыряя поднос на стол, и выхватил телефон из рук аспиранта. Тот вскрикнул и ошарашено уставился на профессора. – Что это за фотографии!?
– Это… это фотография шахмат, – начал объяснять аспирант.
– Ты что, не в курсе, что фотосъемка на территории базы строго запрещена!?
– Но ведь на фотке видно только доску…
– Не только! В кадре видны части приборов! В кадр попали сотрудники!
Эдик нахмурился и взглянул на профессора.
– Вы серьёзно?! Там видно ножку шкафа и Сашин ботинок!
Профессор еще раз внимательно посмотрел на снимок.
– Допустим… Но по ней можно частично судить о планировке базы и расположении мебели. Удаляй немедленно!
– О да! – закатил глаза аспирант, удаляя снимок. – Стратегическая информация! Не дай бог кто-нибудь узнает, как шкафы по базе расставлены!..
– Чтобы я больше никогда ничего подобного не видел! – погрозил кулаком профессор, отхлебывая кофе.
Зачем человеку, интересно, делать фотографии на стратегическом объекте?
– Хорошо! – зло ответил Эдик. – Буду прятать лучше.
***
Время было позднее.
– А может, останетесь? – проговорила Оксана, напряженно вглядываясь в окно. – Вдруг неспроста они комендантский час ввели…
– У нас спать негде, – негостеприимно бросил Олег. Он был страшно зол на Макса за драку, стоившую ему – из особо заметного – разбитой губы и синяка на скуле. Вдобавок, во время драки парень невесть обо что рассёк себе предплечье. В швах рана не нуждалась, но шрам, скорее всего, останется.
– Да добежим, не бойся, – утешил девушку Макс, застегивая на Зосеньке куртку.
– Вещают, что с наступлением темноты лучше не выходить из дома. И ещё про маленьких детей предупреждение. Мол, их особенно берегите…
Макс поднял глаза на Оксану:
– Не бойся, Окси. Ещё только сумерки. К тому же, ты знаешь, это всего лишь профилактика. До завтра!
Он поправил Зосеньке шапку, попрощался и вышел. Окси проводила его тревожным взглядом. Потом с осуждением посмотрела на Олега.
Быстро темнело. Ветер гонял бумажки по асфальту. На улице было тихо и безлюдно.
Зосенька заскулила и сильнее прижалась к Максу. Он погладил её по спинке и чмокнул в лоб.
– Ничего не бойся. Мы быстро будем дома. Нас с тобой никто не тронет.
***
Контроллер Саша вместе с лаборантом Юрием, ассистентом Димой и аспирантом Эдиком уже не первую ночь искали сбежавшего Мод. Е-L 15/46 параллельно с вооруженными силами органов внутренних дел.
Юрий проводил мониторинг соседнего квартала слева, Дима справа, а Эдик – впереди по диагонали.
Саша, озираясь, шёл по тёмной неширокой улице. По асфальту в светлом пятне фонаря проскребли тени, похожие на чьи-то когтистые лапы…