– О-о-о… – с готовностью протянул тот, наконец-то обретя благодарного слушателя. Народ вокруг гнусно захихикал.
***
Олег встретился с Максом, возвращаясь из колледжа. Тот шёл, чуть опустив голову. Зосенька, сидя у него на руках, с интересом теребила воротник его куртки.
– Ты откуда? – спросил Олег.
– С собеседования. По поводу работы, – ответил Макс.
– И как?
Макс вздохнул:
– Ну как? Какой дурак меня возьмёт? С ней-то на руках…
Зосенька тем временем заняла себя поеданием Максовых волос. Олег поморщился и отвернулся. До чего же мерзкий ребёнок!
Перед подъездом Зосенька высокоинтеллектуально потребовала: "Ы-ы-ы!" – и потянулась к песочнице. Там уже копался мальчик с молодой мамашей.
Макс поздоровался, ссаживая Зосеньку на песок. Она радостно вскрикнула и заплясала по нему ногами.
Олег присел на лавочку чуть поодаль. Погода хорошая, можно и чуток погулять.
Пока Макс о чём-то беседовал с мамашей, Олег имел возможность очередной раз убедиться в наличии у того с Зосенькой телепатической связи. Когда мальчик, в отместку за брошенный в него песок, замахнулся и попытался ударить обидчицу лопаткой, Макс, не поворачиваясь и не прекращая беседу, перехватил лопатку и, ненавязчиво отобрав её у ребёнка, воткнул в песок рядом с ним, беззлобно бросив лишь: "Даже не думай, боец!"
– Ваня, как не стыдно! – вскрикнула мамаша.
Девочка, хмурясь, отошла от мальчишки и принялась обниматься с Максовой ногой.
– Да ладно, – улыбнулся Макс. – Это же дети. Он не со зла. В таком возрасте они ещё не совсем соображают.
Зосенька тем временем придумала себе новое развлечение, взяла лопатку и принялась посыпать песком своего опекуна.
– Ну, хватит, – сказал, наконец, Макс, стряхивая песок со своей головы. – Отдай Ване лопатку и идем.
***
– Профессор, я кое-что нашёл! – сказал Эдик, заглянув в его кабинет.
Хорошёв убрал бумаги и внимательно посмотрел на аспиранта. Тот сел и включил записанное на телефон видео.
– Что ж, – немного погодя сказал профессор. – Описание очень похоже. Что это за человек?
– Да так, алкоголик местный.
– Подвал, о котором он говорит, проверил?
– Да. Дверь там и правда взломана. Но то, что это сделано Мод. Е-L 15/46, не достоверно. Конкретных следов зубов или когтей не обнаружено. Все найденные следы с равной вероятностью могли быть оставлены, скажем, болгаркой и ломом. Я предлагаю этой ночью устроить там засаду.
Профессор коротко кивнул. Аспирант вышел из кабинета.
– "Вот, говорят же, что с научки нашей мутант сбежал…" – тихо повторил Хорошёв, сжимая кулаки, как только дверь за Эдиком закрылась. – Знать бы, что за сволочь это говорит. Ну, KramMer, попадись мне! Узнаю, кто прячется за этой маской – шкуру спущу!..
***
Несмотря на все усилия по отряхиванию, часть песка из песочницы нелегально мигрировала в Олегову прихожую, что выяснилось при снимании Максом куртки.
– Макс, твою налево! – взвыл Олег, оценив масштаб трагедии. – Мы, вообще-то, здесь убираемся!
– Прости, – вздохнул тот. – Оксан, дай мне веник и совок.
– Да ладно, ерунда! Я сейчас уберу, – девушка осуждающе посмотрела на брата. – Если надо, ванная вот.
– Ага, спасибо, – Макс немного потряс Зосеньку над кучей песка, вызвав этим веселый детячий смех, после чего поставил в ванну. Девочка вновь радостно запищала и стала в ней плясать.
Олег поморщился и прошёл в комнату.
Макс отмыл девочку от песка, отряхнул её вещи и посадил ребенка сушиться на диван. Отправился мыться сам.
Зосенька заныла, слезла с дивана и, подбежав к двери ванной комнаты, принялась стучать по ней ладошками.
– Зось, не плачь, я быстро.
Она, с глазами, полными слёз, села под дверью и прижалась к ней лицом.
Макс и правда закончил и вышел быстро. Зосенька вскочила, радостно вскрикнув, и протянула вверх руки. Опекун отнёс её на диван и посадил пить чай, а сам принялся сушить волосы.
Теперь, когда Зосенька его видела, она успокоилась и сумела заинтересоваться и чаем. Оксана дала ей кусочек шоколада. Но просто есть шоколад девочке было неинтересно, и та стала им обмазываться. С ног до головы.
Первым заметил это Макс, когда закончил сушить волосы полотенцем.
– Ну, Зосенька! Ты что, издеваешься?
Она довольно рассмеялась. То ли это была легендарная Зосенькина глупость, то ли хитрый план, как снова попасть в ванну.
На этот раз времени ушло больше. К тому же, пришлось ещё и очищать по возможности одежду. Макс наконец вернулся с девочкой в комнату и взглянул на часы.