- Свет, - с иронией сказала Анклам, - так подозрителен и всегда готов верить всякой гадости.
Гретхен между тем, совсем придвинувшись к Лени, вытянула длинную шею и, чувствуя на себе масленый взгляд жениха, чуть слышно пролепетала:
- Вы хотите стать кокоткой?
- Глупая стерва! - бросила Лени.
А Гретхен, закатив глаза, продолжала:
- Это, должно быть, замечательно!
- Значит, нет? - резюмировал директор. - Воля ваша. Вы похитили этот документ, и я уничтожу вас.
- Вам тоже не во всем поверят, - заявил рабочий. И Геслинг почувствовал, что именно по этой причине так расстроено его семейство и так странно держится фон Попп. Этот случай, несмотря на всю его вздорность, пришелся очень кстати светскому обществу, всем этим завистникам и вымогателям... Взгляд, которым он обменялся со своей старой Густой, сказал ему, что они поняли друг друга: "Осторожно! Придется идти на компромисс".
Взяв рабочего под руку, он отошел с ним подальше. Никто не заметил его движения.
- Вот вам сто марок и покончим с этим.
- Вздор! - Рабочий повернулся и пошел на старое место.
- Тысяча, - деловито продолжал Геслинг.
Бальрих мрачно улыбнулся.
- Видите, вы сами верите этому письму.
- Две тысячи! - И тут же, словно игрок, охваченный азартом, добавил: Пять тысяч... Последнее мое слово: десять!
Все та же угрюмая усмешка и покачивание головой. Директор в изнеможении спросил:
- Так чего же вы хотите наконец?
- Все, - сказал Бальрих. - Но не как подарок.
- Вы сошли с ума, - вскипел директор, но, вдруг присмирев, прошептал: Вы ничего не добьетесь, если затеете скандал. Я предлагаю вам сто тысяч, и точка.
А Густа за столом лебезила перед Анклам.
- Милая госпожа Анклам, ваш жемчуг - просто чудо, - восхищалась она, хотя тот был явно поддельным.
- А ваш - настоящий? - с иронией осведомилась Анклам.
Густа было взвилась, но тут же величественно опустилась в кресло.
- Пожалуйста, проверьте сами. - И, сняв ожерелье, предупредительно надела его на гостью. На маленькой Анклам оно висело до колен.
- Ну, как? - спросила Густа.
- В самом деле, очень мило, - сказала Анклам. - А как по-твоему, дядя Попп?
- Побрякушки, - сухо ответил генерал, но, несмотря на его холодность, чувствовалось, что лед разбит.
Геслинг со своего места увидел, что Густа довела дело до конца. Тогда и он изменил тон.
- Теперь мы будем действовать по-другому, - заявил он. - До сих пор я, так сказать, вел с вами переговоры...
- И предлагали мне сто тысяч марок.
- Потому что хотел убедиться, до чего может дойти ваша наглость. Но переговоры кончены. Я твой хозяин и приказываю тебе отдать письмо!
Адвокат Бук взял на себя обязанность укротить Лени, которая то и дело вскакивала с места и пыталась что-то сказать. Но вот он засеменил к дверной нише, где, уронив голову на руки, сидела его жена. Он приподнял ее лицо, умоляюще заглянул в глаза. Увидев это, юный Ганс отошел в сторону.
- Мы сейчас в большой опасности, - шепнул Бук на ухо жене. - И виноват я.
Он прочел в ее взгляде восхищение.
- Ты действительно помог этому рабочему?
- Да. Вопреки интересам твоего брата.
- Ну, он уж как-нибудь перенесет это.
- А мы? - спросил Бук.
С застенчивой улыбкой она спросила:
- Если Дидерих отвернется от нас - мы погибли?
- Нам придется отказаться от привычной жизни.
- Я сделаю это охотно.
- А я - нет. Я буду держать его в руках. Как и до сих пор, он пойдет на все, ведь у него совесть нечиста и слишком многие помнят, что он смешал с грязью моего бедного отца. Я для него - живой укор, а в будущем стану и угрозой. - Полное актерское лицо Бука и в самом деле стало выглядеть угрожающе.
- И ты решился бы действовать против него?
- На это меня еще хватит. Если вопрос будет поставлен ребром, я возьмусь вести дело этого рабочего, и Дидерих увидит, как я сумею отомстить за все.
Эмми снова опустила голову.
- Все равно он будет давать нам деньги. Это невыносимо.
- Все стало невыносимым, - пробормотал Бук.
- Зеркало сюда! - приказала Густа слуге и, когда тот принес, сама подставила его маленькой Анклам.
- Только на вас, дорогая, этот жемчуг имеет настоящий вид, - сказала она, и в ее тоне чувствовалось самопожертвование. - При моих седых волосах... Но как я счастлива преподнести вам этот скромный дар в память о чудесных летних днях, за которые мы так признательны вам и вашему уважаемому дядюшке.
- Пожалуйста, пожалуйста, - вставил фон Попп.
Тем временем в конце террасы, хотя этому было трудно поверить, дело дошло уже до настоящей схватки между главным директором и его не в меру требовательным рабом. Геслинг на правах хозяина сделал попытку залезть Бальриху в карман, но в ответ последовал легкий толчок в грудь. Директор, покачнувшись, попятился до середины лестницы; затем вернулся на террасу и вдруг завопил:
- Он толкнул меня! Этот негодяй поднял на меня руку!
- Этот негодяй поднял руку... - повторило эхо. То был голос сына Крафта, а про себя этот молодчик, весь дрожа, добавил: "Каков негодяй!"
Горст набросился на рабочего, но тут же отлетел к чайному столу. Все, кроме Лени, вскочили и замерли на месте; слышались лишь приглушенные всхлипывания Густы, увидевшей, что супругу и сыновьям угрожает опасность.
А Ганс Бук схватил мать за руку и не отпускал до тех пор, пока она не встала и не ушла вместе с ним.
- Теперь начнется самое позорное, - побледнев, сказал Ганс. Бук-отец мелкими шажками последовал за ними.
Первым пришел в себя асессор Клоцше.
- Здесь налицо факт нарушения неприкосновенности жилища! И, кроме того, угрозы и покушение на жизнь! - заверещал он по-бабьи.
- И вымогательство! - заревел директор.
- Презабавный чудак! - стукнув кулаком по садовому железному столу, рявкнул фон Попп. Густа, Анклам и Гретхен пронзительно взвизгнули и заткнули уши, оглушенные собственным криком.
Бальрих решительно вырвался из окружения богачей. Расталкивая их и наступая всем на ноги, он выбрался из кольца. Когда Лени увидела его подле себя, она бросила свою чашку под ноги хозяйке дома и, опередив брата, прикрывавшего отступление, связанная своим узким платьем, с трудом спустилась по лестнице.
- Вы уволены! - ревел директор вслед рабочему. - Вы и вся ваша семейка!
- Вся ваша семейка! - глухим эхом отозвался Крафт.