«Туман» — сказал я сам себе — «это не просто природное явление. Туман — это же состояние души и… ума! Туман вползает тебе в душу, после чего, обосновавшись там, внеся сумбур и неопределенность в твои чувства — проникает дальше, в голову. И тогда там тоже начинается сумбур, разброд и шатание, теряются ориентиры, координаты, дорожные указатели и «нулевые» точки отсчета».
На всякий случай я меняю обойму в пистолете на полностью заполненную патронами — все боясь при этом, что пока буду перезаряжаться на меня этот кто-то «сиплый» нападет. Но вот, обойму я сменил, а ничего такого не произошло. В конце концов я начинаю думать, будто этот «некто» меня боится, и даже преисполняюсь оптимизма от этого, но после, подумав, что рано или поздно все равно — измотаюсь, выбьюсь из сил и усну прямо на снегу — начинаю бояться еще больше!
Еще через какое-то время туман, кажется, начинает пусть и совсем чуть-чуть, но слабеть, и вот, вдруг, неожиданно и громко буквально совсем недалеко от себя я слышу четкий и громкий звон колокола:
— Хоть что-то! — говорю я сам себе вслух — это колокольня, я выйду на нее и там обоснуюсь так, что за спиной у меня будут только стены и со спины никто ко мне не сможет подойти — там-то я и отдохну и подожду, пока туман не рассеется.
После этого я начинаю бежать изо всех сил, насколько это только возможно по глубокому снегу, а сипение у меня за спиной усиливается, от чего я начинаю бежать еще быстрее, туда, на звук колокола — и так до тех пор, пока головой не ударяюсь в ветхий деревянный забор, за которым — о, счастье! — маленький, но симпатичный, и, кажется, ухоженный домик и там — о, боже! — в окнах горит свет!
Сипение, перешедшее уже в свист пролетает у меня над головой и возносится, как мне кажется, завернув в вираж над этим симпатичным домиком — вертикально в небо.
Я ору изо всех сил и стучу рукояткой пистолета в заборчик, схватившись за него другой рукой, боясь потерять его и не найти. Через несколько минут слышится скрип двери и после — голос, старческий, сдавленный, но громкий:
— Иду! Иду уже! Ну, говорю, иду же! — я ничего не вижу из-за плотного тумана, но симпатичный старичок, который наверняка живет в этом домике, находит меня, не смотря на туман быстро и безошибочно. Взяв меня за плечо он, будто поводырь — слепого, отводит меня в дом и там, все еще не пришедшего в себя усаживает на лавку:
— Что же ты, голубчик? Заблудился тут у нас? Ну так — заходи, тут до тебя таких уже было знаешь как много?
Я невероятно рад тому, что в домике нет тумана. Еще несколько минут назад мне казалось что он всюду, что он заполнил весь этот огромный мир и растворил его в себе, растворил как в кислоте все сущее.
Седовласый старичок, с утонченными, впрочем, чертами лица, подкладывает в русскую печку дров. На нем, кроме прочего — меховая бежевая тужурка с вышитыми цветами. Старичок улыбается:
— Заблудился, паря? Ну так — ничего, держи хвост пистолетом!
— Ой — говорю я — я так рад, что вы здесь есть! Я… я уже и не знал что делать.
— Ой, да не волнуйся! Я же говорил — тут таких как ты много бывает. Но, честно скажу — не зимой. Летом тут люди с дач блуждают, а вот зимой — тишина, как в гробу. Отчего и хорошо, сам понимаешь, неимоверно!
— Постойте — говорю я — мне в Бобруевском полиция сообщила что по окрестным деревням мобильные телефоны выдавали — чтобы звонить в полицию, если кто заблудится.
В ответ глаза старичка, кажется, смеются:
— Ну да! Вот он он! — Старичок протягивает мне мобильный телефон, с полным зарядом батареи — только тут связи нету! А так… поначалу я звонил, конечно, в полицию-то…
Решение моих проблем, как кажется, откладывается:
— Вот незадача! — я разглядываю комнату, в которой нахожусь, и начинаю ощущать себя немного странно от того, что на многочисленных книжных полках, в аккуратном порядке развешанных вокруг, вижу лишь научную литературу.
— Я тут-то относительно недавно — будто прочитав мои мысли сказал старичок — лет десять — не больше. Уехал из Е-бурга, как на пенсию вышел, домик тут вот купил у сына одного старика, который тогда скончался, земля ему пухом. А квартиру освободил — дочери с мужем.
Я понимающе покачиваю головой.
— Поначалу тут ничего было, пока все вокруг не померли, даже весело, общаться, сам понимаешь, с деревенскими, простота-люди! Но — душевные! А теперь вот — один я тут живу. Но — ничего. Мне — хорошо.
Я опять покачиваю головой:
— А в Екатеринбурге (я так говорю, «Екатеринбург», не так, как екатеринбуржцы говорят — «Е-бург», чтобы Старичок не подумал, что я за своего пытаюсь сойти, за местного) вы наверняка были профессором каким-нибудь?
Старичок рассмеялся:
— Угадали! В университете. Сейчас, знаете, скучаю, бывало, по прежние временам. И чего я ушел на пенсию? Ведь ж не гнали! Предлагали остаться. Но я, знаете ли, устал от суеты. А вот в эти места, понимаете, влюбился сразу.
— Только заблудившиеся иногда достают наверняка — я «оттаял» и уже начинаю шутить.
— Заблудившиеся? Да ничуть! Они же потом уже никогда не попадают в такие ситуации!
— Да?
— Да. Один раз заблудился — и все. Как люди, чумой переболевшие — больше она к ним не цеплялась!
Мы какое-то время молчим, после чего Старичок вновь подкидывает дрова в печь и «разбивает паузу»:
— Потом возвращаются — благодарят, овощи с огорода приносят — а оно мне зачем? У меня и своих полно!
Я убеждаю Старичка, что уйду, едва рассеется туман. Это чтобы он не волновался.
— Туман? — Старичок сначала сделал удивленное лицо, после чего, будто что-то вспомнив опять заулыбался — Ах! Ну да! Как же я забыл — старею! Все блуждающие говорят, будто были в тумане…
— И что же? Хотите сказать, будто тумана нет?
Старичок выглядывает в окно, потом смотрит на меня:
— Нет… нет тумана.
Я выглядываю в окно сам, но там темно и я ничего не вижу:
— А который сейчас час?
— Три часа. Ночи.
Я уже и удивляться-то не должен ничему тому, что происходит. Но это меня опять заставляет нервничать. Я выхожу во двор — а там и вправду нет никакого тумана, и рядом, недалеко от домика Старичка высится та самая колокольня, которую я недавно разглядывал в мобильный телефон. Сейчас, глубокой ночью эта колокольня кажется черной — на менее черном фоне ночного безоблачного неба:
— А почему здесь колокол бьет? — спрашиваю я Старичка вернувшись в дом.
Старичок же начинает убеждать меня, что никакого колокола на колокольне нет, и что других колоколов в округе нет и что он никакого звона здесь в жизни не слышал:
— Это все от ваших блужданий — уверяет меня он, вновь улыбаясь.
Еще где-то час мы разговаривали, Старичок покормил меня простым, но вкусным супом, после чего постелил мне постель и я лег спать.
Утром, едва проснувшись, я засобирался в путь, поначалу опасливо выглянув в окно — нету ли там вчерашнего тумана?
Но все было прекрасно. Солнечный день заставлял снег искриться, снег, земля, уже местами обнаженная, выдавали в воздух запахи приближающейся весны, а Старичок во дворе колол дрова. Увидев же, что я уже на ногах он затащил меня обратно в дом и подарил мне свои старые брюки — взамен моих порванных:
— Вот! — сказал он мне протягивая сложенные в несколько раз брюки — все лучше чем те, что у вас!
Я благодарю.
— Хоть они вам и великоваты будут… но с поясом, пожалуй, удержаться на вашей худосочной талии!
Попрощавшись с приютившим меня стариком, поблагодарив его, я вновь отправляюсь в свой путь.
Итак, я выхожу за ворота и иду к колокольне.
— Что вы! — увидев это закричал мне во след Старичок, будто заволновавшись — вам же не туда! Бобруевское — туда! — Старичок замахал рукой в обратном направлении — туда — он показал мне рукой, куда я шел — кладбище за колокольней, а потом — затопленный болотом лес!