Город, в котором жил Йоллиахандр Акополус, был небольшим – по меркам Гиты, провинциальным. Чем дольше они шли, тем теснее становились ряды одно- и двухэтажных домов по обеим сторонам улицы. Если у мага была своя усадьба с собственным двориком и несколькими деревьями, то здесь уже тянулась непрерывная череда фасадов, разделенная лишь переулками.
В целом, у Гиты было ощущение, что она попала куда-то в прошлое. Автомобили им не встречались, только конные экипажи. Правда, однажды проехало что-то, похожее на трамвай, однако, тянули его тяжеловозы. Эти животные были очень похожи на лошадей, но что-то в них было не так, чем-то они отличались от тех, к которым привыкла девушка. Впрочем, пусть будут лошади! Не все ли равно?
Магазины украшали самые простые, нарисованные красками, вывески. Вездесущих проводов не было вообще. Никаких! Уличные фонари больше напоминали элегантные светильники, которые зажигаются вручную.
Насколько девушка успела разглядеть, одевались горожане достаточно пестро, здесь любили цвета поярче. На их фоне черный наряд Йолика выглядел пугающим. В доме Гите показалось, что его балахон очень старый, грязный и выцветший от времени. Но при свете солнечного дня одежда мага стала выглядеть насыщенно черной. Выгоревшие участки теперь смотрелись как специально нанесенные маскировочные пятна. А прорехи... Девушка могла поклясться, что прорехи в балахоне излучали еле заметный зеленоватый свет.
Неужели, магия Йолика так фонит, что заметно даже невооруженным глазом?
Девушка судорожно вздохнула.
Ничего, ничего... Ну подумаешь, фонит – и фонит. Это же не радиация, для окружающих не опасно... Хотелось бы надеяться...
По дороге они шли молча. Гита боялась не то, что заговорить – посмотреть лишний раз на своего спутника. Она физически чувствовала его угрожающую ауру. Девушка пыталась убедить себя, что маг вживается в роль, что ему надо выглядеть опасным перед заказчиками. Что тот растяпа в фартучке с цветочками, с которым они познакомились вчера, никуда не делся. Они скоро вернутся домой и грозный Йоллиахандр превратится в безобидного Йолика.
Увы, получалось плохо – уж очень убедительно смотрелся Йолик в своем балахоне.
Глава 19
Дом, вернее, жилой комплекс, недалеко от которого они остановились, Гита сразу окрестила "термитником". Состоял он из нескольких башен с плоскими крышами, построенных на небольшом участке земли. Издалека ей даже показалось, будто здания слеплены друг с другом.
Впрочем, "здания" – слишком громкое название для таких конструкций. Самая высокая башня имела всего три этажа и совсем не была похожа на капитальное строение. Девушка с удивлением отметила, что каждый этаж термитника имел свою высоту. Мало того, окна одной и той же комнаты могли располагаться на разном уровне. Можно было подумать, что жильцы сами прорубили окна в стенах – там, где было удобно лично им. Да и формы они были специфической – круглые, овальные, с изгибами. Ровного прямоугольного окна Гита ни одного не увидела.
Хм... странное сооружение! Пока они с Йоликом шли сюда, девушка ничего похожего не видела. Дома, которые им встречались, были самыми обычными, мало чем отличались от земных.
Башни были построены из какого-то неизвестного материала, название которому Гита так и не смогла подобрать. Больше всего комплекс походил на огромный песочный замок. Тем более, и углы у него были какие-то странные, будто сглаженные.
Как и положено всякому уважающему себя термитнику, он буквально кишел жильцами. Взрослые, дети, какие-то мелкие зверушки сновали в крохотном дворике между башнями. Все окна были распахнуты, из них то и дело кто-то выглядывал. Даже на крышах сидели люди. Из-за того, что все переговаривались и перекрикивались друг с другом, над домами стоял не смолкающий гул множества голосов.
"Почему их так много? – удивленно подумала Гита. – Никому на работу не надо, что ли? И дети в школу не ходят?"
Нерешительность Йолика девушка почувствовала практически сразу – маг явно ожидал увидеть что-то другое. Не доходя до термитника около сотни шагов, он остановился и нерешительно замер.
– Нам туда? – осторожно спросила девушка, кивнув в сторону башен.
– Не знаю, – честно ответил Йолик. – Адрес указан этот, но здесь чересчур многолюдно. Не похоже, чтобы они нуждались в спецзачистке.
– А мне кажется, что как раз зачистка им и нужна, – пожала плечами Гита. – Уж слишком их много для такого маленького клочка земли.
Йолик охотно улыбнулся ее незамысловатой шутке:
– Что будем делать?
– Как "что"? Выясним, нет ли у них работы для нас. Деньги-то нужны! Или у тебя полно других заказов?
– Нет, этот – единственный, – честно признался маг.
– Тогда пошли искать хозяев. Или кто тут у них главный?
Позвать хозяина – вернее, хозяйку – оказалось очень просто. Появление перед одной из башен мага смерти в его "официальном костюме" вызвало в стане жильцов настоящий переполох. Каждый норовил оказаться подальше от этой страшной фигуры в черном балахоне. А когда Йоллиахандр вежливо кашлянул... Надо сказать, кашель получился очень звучным...
Похожие сцены Гита видела не один раз – во время эпидемии короновируса. Тогда тоже достаточно было выразительно прокашляться, чтобы освободить себе лавочку в парке или избавиться от очереди в магазине.
Люди будто бы и не бежали никуда, сломя голову, но в считанные секунды во дворе, на крыше, и в окнах термитника никого не осталось. Даже шторы перепуганные жильцы успели задернуть. Казалось, сами дома настороженно замерли в ожидании.
К счастью, ни Йолику с Гитой, ни жильцам, притаившимся за шторами, ждать пришлось не долго. Тихо скрипнула входная дверь одной из башен, на крыльце появилась особа неопределенного возраста. Впрочем, у нее все было неопределенным: внешность, одежда, цвет волос, выражение глаз.
– Что хотели, уважаемые? – спросила она, окинув настороженным взглядом странную парочку.
– Зачистку вызывали? – лениво спросил Йолик, глядя не на нее, а куда-то в сторону.
И до того во дворе термитника было тихо, а сейчас наступила гробовая тишина.
– Нет! Зачем же? Нам не нужна зачистка! – испуганно попятилась назад женщина, энергично толкнув задом входную дверь.
Но дверь не поддалась, видимо, замок заклинило с перепуга.
– Значит, фиксируем ложный вызов? – все так же лениво продолжил маг.
Говорил он не громко, но его голос, угрожающе-рычащий, будто проникал во все щели, находя перепуганных жильцов в самых потаенных уголках квартир и заставляя их сердца тревожно сжиматься. Гита была уверена, что по их спинам сейчас бежали толпы мурашек. Зигзагом!
Она и сама еле сдерживала предательскую дрожь в коленках. Лишь памятный образ Йолика в фартучке, разрисованном синими и розовыми бутончиками цветов, помогал ей побороть испуг. На самый крайний случай было припасено воспоминание о плаще и утепленных подштанниках.
– Зачем же фиксировать? – растерянно пролопотала женщина. – Нас фиксировать не надо!
Неожиданно входная дверь за ее спиной содрогнулась, беспомощно звякнула щеколда замка. Стремительно, словно вихрь, на порог вылетела вторая особа, помоложе и поэнергичнее. Пожалуй, ее никак нельзя было назвать "неопределенной".
– Мама, подвиньтесь! – тоном, не терпящим возражений, сказала она. – А лучше, идите в комнату. Это я вызывала зачистку, сама разберусь.
– Вы – госпожа Моймат? – уточнил Йолик.
– Да, это я вас искала.
– Ты? Зачем?! У наших постояльцев все документы в порядке и должников у нас сейчас нет... – недоуменно пробормотала хозяйка номер один.
Она так и не представилась. Впрочем, Гита уже окрестила ее "неопределенной", потому знать имя было необязательно.