– Какой помощнице? – нахмурилась магичка.
Она не спешила забирать послание. Вдруг мальчишка что-то перепутал?
– Ну как же... – посыльный от удивления даже заикаться перестал. – Той, которая к вам господина мага смерти привезла... Я у портье только что спрашивал. Оне сказали, что те двое давно уже к вам поднялись... Да! И чуть не забыл: извозчик еще велел спросить, долго ли ему ждать госпожу Гиту. Он уже замерз в карете сидеть.
– Какую госпожу Гиту? – нервно передернув плечами, спросила Сципиона.
Эта прислуга бывает на редкость бестолковой! Нет, чтобы сразу и подробно все рассказать. А то лопочет что-то невразумительное.
– Ну помощницу господина Йоли... Йоллиахандра. Она еще в таком красивом костюме магички шторма ходит. Ярком! В нашем городе ни у кого ничего похожего нет.
Ну да, ну да... Для кого-то – униформа уборщицы, а для кого-то – костюм магички шторма! Похоже, этот городок еще более глухой, чем представляла себе Сципиона, даже в иномирянской одежде не разбираются.
– Госпожу Гиту можно не ждать, она задержится. Подожди, не уходи пока...
Невеста Йолика забрала у мальчишки письмо и отнесла его в прихожую, на консольный столик под большим зеркалом. Здесь же лежал ее кошелек с мелкими монетами. Выудив одну, магичка вернулась в коридор и вручила ее посыльному:
– Беги, скажи извозчику, что он свободен. Отдашь ему деньги. А сам возвращайся сюда, мне надо с тобой поговорить. Смотри, смошенничаешь, заберешь монету себе – из-под земли достану и заколдую!
Сципиона для пущей убедительности гневно сверкнула на гонца темными глазами. Но это было лишним – посыльный и так стоял ни жив, ни мертв.
– А если не струсишь, придешь, получишь целых три монеты.
– Три-и-и?! – мальчишка даже рот открыл от изумления.
– Три-и-и, – передразнила его Сципиона. – Беги быстрее, я тебя жду!
И захлопнула дверь прямо перед его носом.
Вернувшись из прихожей, она снова заглянула в спальню, но входить туда не стала. И Йолик, и Гита дружно спали. Толку над ними сидеть и сверлить их взглядом?
Почему-то в этот вечер темная магичка чувствовала себя последней дурой, как бы вульгарно это не звучало.
Больше всего Сципиона Иммакулэта не любила оставаться в дураках. Яркая, эффектная девушка, всегда дорого и со вкусом одетая, она не просто любила хорошее общество, она привыкла блистать в нем. И свое законное место уступать никому не собиралась.
В Манчукистане, ее родной стране, сильных магических способностей было вполне достаточно, чтобы владеть многим. У Сципионы такие способности были. Несколько поколений темных магов и по линии отца, и по линии матери – лишь единицы могли похвастаться такой родословной.
Но у юной Иммакулэты была не только магия. У нее имелись и деньги, и связи. Дочь крепких промышленников, она обладала гибким умом и достаточной смекалкой, чтобы быстро стать правой рукой своего отца. Других детей у ее родителей не было, потому ни у кого не возникало вопросов, кто станет законной наследницей семейного бизнеса.
Сципиона считалась одной из самых завидных невест в Манчукистане. Правда, лишь до определенного момента...
Робкий стук в дверь прервал размышления темной магички. Мальчишка-посыльный трясся как заяц под лысым осенним кустом, но соблазн заполучить целых три монеты был слишком велик. Столько он и за весь день не каждый раз зарабатывал.
Впустив гонца в прихожую, Сципиона тщательно закрыла дверь, после чего проводила мальчика в кабинет. Стены этой комнаты были оббиты плотной тканью, на полу лежали пушистые ковры, дверь закрывалась на задвижку. Шансы, что их никто не подслушает, были весьма велики.
Посыльный, глядя, как темная тщательно запирается, не выдержал:
– А... а... г-где? М-маг г-где? – белея, краснея и нервно запинаясь проблеял он.
– Я его съела, – равнодушно ответила Сципиона, даже не обернувшись. – И госпожу магичку шторма тоже...
– Э-э-э... – мальчишка испуганно попятился к окну – выскакивать из комнаты через него было ближе.
– Да не бойся ты так! Я мальчишек не ем – костлявые очень.
– Ага! – понятливо кивнул посыльный, но от окна не отступил.
– И тебя не трону, если ты никому не расскажешь, о чем мы говорили.
– Не расскажу! – усердно замотал он головой.
– И дам тебе пять монет...
– Пя-ать?!
Наконец-то мальчишка отлепился от окна – подошел ближе к столу, чтобы проследить, как Сципиона отсчитывает из кошелька деньги.
– Не трогать! – предупреждающе рявкнула магичка, когда пятая монета стала на ребро и покатилась по столешнице.
Посыльный торопливо отдернул руку и испуганно посмотрел на Сципиону.
– Сейчас ты расскажешь мне все, что знаешь... – угрожающим тоном начала она.
– Д-да...
– Ничего не перепутаешь и не приврешь...
– Д-да...
– Ты же во многих домах бываешь? Многое слышал?
– О ком? – не понял мальчишка.
– О Йолике, конечно! У кого он бывает? К каким барышням ходит? И чем тут вообще занимается?
– Черный маг, что ли? – не понял мальчишка.
Он как-то сразу посмелел, поняв, что никто никого есть не собирался. Молодые магички личной жизнью своего обеда обычно мало интересуются.
– Да, он! – прошипела рассерженная Сципиона.
Ну что за непонятливые нынче мальчишки пошли! Еще и трусливые какие-то! Все им разжуй, в рот положи, еще и проследи, чтобы не подавились, когда глотать будут.
– Так он... эта, тараканов тут гоняет, – бодро начал посыльный, сообразив, о ком речь. – Нонче кватёры докеров чистили вместе с госпожой Гитой. Так интересно было! Весь город сбежался посмотреть.
– Кого-кого гоняет? – не поняла Сципиона.
– Тараканов! – громче повторил мальчишка. – Их там мно-ого было, несколько этажей.
Он даже руками развел, показывая, как много было насекомых.
– А когда, значится, тараканы в небо поднялись, – шмыгнув носом, увлеченно продолжал посыльный. – Господин маг смерти начал их шваброй гонять по всему небу...
– Зачем?!
– А шоб остальных не задерживали! Он их на облака подсаживал и по домам отправлял. Откуда приползли, шоб туда и улетели...
Сципиона едва подавила в себе малодушное желание прибить этого врунишку, чтобы меньше языком молол. Она спрашивает о своем женихе – блестящем выпускнике столичной магической академии, профессиональном черном маге, известном производственнике. А ей о каких-то тараканах рассказывают! Посыльный ее совсем идиоткой считает, что ли?
Глава 26
Допрос мальчишки затянулся чуть ли не на половину ночи. К окончанию разговора Сципиона себя чувствовала так, будто все это время разгружала баржу с песком. Вручную, без заклинания левитации!
Нет-нет, сообразительный паренек отвечал на ее вопросы очень охотно – он действительно много знал. Но это "очень охотно" лилось на магичку каким-то нескончаемым потоком. Девушка даже начала подозревать, что красочная эпопея о подвигах зломогучего мага смерти Йолика не закончится никогда.
В небольшом, бедном на события, городке появление настоящего темного мага вызвало неподдельный интерес у местных жителей. Они охотно обсуждали экзотического иностранца между собой, добавляя все новые и новые детали. А посыльный, обрадовавшись, что кто-то не знает всех этих слухов, сейчас скрупулезно пересказывал их иностранке.
Сципиона уже раз десять пожалела о том, что не озаботилась сбором информации раньше. И что не примчалась в этот городишко сразу же, как только ей сообщили, где скрывается жених. Угораздило же их семью связаться с Акополусами! Но кто бы мог подумать, что весь из себя приличный Йолик, вырвавшись на свободу, пустится во все тяжкие?
Если верить мальчишке, после прогулки Йоллиахандра Акополуса в черном, изорванном в клочья балахоне, едва прикрывавшем самые срамные места, он на долго прописался в ночных грезах особо впечатлительных девушек.