- Что за ерунда? - пробормотала, разглядывая кристалл.
- Все правильно, - раздалось за спиной.
Я обернулась и посмотрела на ректора, который довольно ухмылялся. Внутри все похолодело. Язык едва ворочался, когда спросила:
- Это ваших рук дело?
- Конечно. Такая взрослая девочка, а до сих пор не поняла, что все поступки и решения влекут за собой последствия!
- Это нечестно! - голос задрожал. - Я была лучшей на курсе, и вы это прекрасно знаете!
- Знаю. Но в столицу поедет другая ведьма - потому что она умная и ласковая с кем надо.
- Ты подонок, ректор. - Лишь усилием воли сдержала слезы.
- Не драматизируй. - Поморщился, будто солнечный зайчик ему в глаз угодил.
- Я буду жаловаться в Совет Академии!
- Сколько угодно. В ответ на сумбурные доводы глупой девчонки с непомерно раздутым самомнением прозвучит мой резонный рассказ о том, что в Котовасино произошло что-то странное - прежняя ведьма пропала без следа. И я был вынужден направить туда нашу лучшую выпускницу, чтобы разобралась в ситуации.
Неужели это и в самом деле происходит? Сделала глубокий вдох, чтобы не радовать мерзавца еще и слезами, он и так веселится от души.
- Не считай меня бездушным, детка. Ты еще можешь все исправить. Правда, придется очень постараться, чтобы я остался доволен.
- Не дождетесь! - процедила сквозь стиснутые зубы, понимая, что он имеет в виду.
- Тогда у тебя только один шанс вернуться.
- Какой?
- Выяснить, что произошло с твоей предшественницей. А пока что держи, - Зельцер щелкнул пальцами и сунул мне в руки появившуюся из воздуха метлу - с издевательским розовым бантиком. - Пригодится на новом месте! А вот обувь, - гад глянул на мои голубые, в тон платью, туфельки, и хохотнул, - советую сменить!
Смеясь в голос, он вальяжной походкой двинулся прочь по коридору. А мне оставалось только сжать в мокром кулачке билет-кристалл, вцепиться свободной рукой в ручку чемодана и покинуть альма-матер.
Ничего не видя, я плелась вперед, пока не уперлась в лавочку под раскидистым красавцем-кленом. Сколько раз сидела под ним, зубря заклинания перед очередным зачетом! Первый фаербол, еще на первом курсе, сотворила тут. Правда, огненный шарик слушаться не пожелал, ускакав с ладошки. Угодил прямиком в ствол клена. Я погладила черный шрам на коре и в который уже раз попросила прощения.
Потом села на лавочку. Что ж, надо делиться новостями с моим фамильяром. Почувствовав, что нужен, он тут же материализовался из воздуха - рыжий пушистый кот с приплюснутой мордочкой. Мой неизменный спутник, верный помощник и друг. Характерец у него еще тот, да и я Медовая лишь по фамилии!
До сих пор помню, как замерла в ожидании, впервые произнеся заклинание, которое должно было призвать ко мне, неопытной ведьме 10 лет, моего фамильяра. Так хотелось, чтобы он оказался каким-то необычным зверем! Ведь все подруги могли похвастаться экзотикой. Одна получила огромного паука, другая вообще жирафа, что потом оказалось очень неудобно, трое - снежных барсов, еще парочка - птиц с ярким оперением.
Как же я была разочарована, когда мне достался кот! Вернее, котенок еще, тощий, рыжий и даже блохастый! Было до слез обидно. Я ему, правда, тоже не приглянулась. Девчонка с рыжими косичками не была пределом его мечтаний. Он хотел стать другом сильного мага мужского пола.
Но со временем взаимная неприязнь прошла, мы подружились, и теперь я не променяю моего простого фамильяра на самое экзотичное животное на свете! Хоть Жар-птицу предлагайте, ни за что! Так что, знакомьтесь - кот Барбарис. Нет, что это я - Барбарис 15-ый! Ведь предки рыжего нахала ходили в золотой лоток во дворцах! По крайней мере, он так утверждает.
- Чего ревешь? - Барбарис запрыгнул ко мне на колени.
А ведь он прав, сижу и плачу.
- Рассказывай уже. - Свернулся клубочком, внимательно глядя в мое лицо большущими желтыми глазами.
Поведала ему о мерзавце-ректоре и снова расплакалась.
- Маша, я кот, а не утка, не надо меня мочить, - Барбарис встопорщил шерсть, на которую упали слезинки.
- Прости. - Шмыгнула носом. - И тебя подвела, ты же так хотел во дворец.
- Ну, так и что? Дворец никуда не делся. Что этот гад сказал нужно сделать, чтобы вернуться?
- Найти пропавшую в Котовасино ведьму.
- Вот, - Барбарис 15-ый замурлыкал. - Делов-то! - коготки впились в мои колени. - Я не понял, чего сидим-то, ведьма?!
Барбарису 15-ому удалось меня успокоить. Уже улыбаясь, я посмотрела по сторонам, запоминая, как выглядит родной город. Шпили сияющих белоснежных башен тонули в облаках. Внизу россыпью стояли разномастные домики. Люди спешили по своим делам. К горлу вновь подступил комок слез.