А еще щебетали птахи, радуясь жизни. Черника зазывала по ягоды - не удержалась, сорвала несколько шариков и съела, наслаждаясь послевкусием, тающим на языке. Красота!
- Вот она, та злосчастная поляна, - сказал Демьян, указав на вытоптанное пространство.
И в самом деле, подчистую все сорвано. Посмотрела Ведьминским оком, убедилась - да, ежовая трава именно тут росла. Колючая, нелюдимая, она всегда забирается подальше ото всех, пускает корни от маленького семечка, которое волею судьбы тут упало, а потом уничтожает всех соседей. Вот, вокруг ничего, только хиленькие травинки на ветру трепещут.
Кому же ты понадобилась, колючая напасть, и зачем?
- Пойдем, лучше красоту покажу, - парень обнял за талию и увлек за собой подальше от поляны. - Гляди, какая прелесть! - вывел из березняка и указал рукой на небольшой пруд.
И в самом деле, залюбуешься! Сочные темно-зеленые листы баюкают на волнах белые, с чуть заметным розовым налетом кувшинки. Почти из каждой торчит попка трудолюбивого шмеля. Пахнет водной свежестью и немного тиной. Над водой порхают разноцветные стрекозки, сверкая будто слюдяными крылышками. А дальше...
Ох, ты ежки-макарошки!
Я остолбенела, глядя на резко выступающий на фоне безмятежно голубого неба черный силуэт мрачного замка. Высоченные башни с хищными шпилями, узкие оконца-бойницы выглядели недружелюбно и даже опасно. Казалось, что даже беззаботный, яркий летний денек поблек, стих и отодвинулся боязливо в сторонку от этого сооружения.
- Что это? - прошептала я, посмотрев на Демьяна, который тоже перестал улыбаться и почему-то напрягся.
- Место, где я живу, - тихо ответил он.
- Ты там живешь?
А мне как-то и в голову не приходило спросить, кто он, чем занимается. Вся занята была мыслями о своей пропавшей предшественнице и новыми пациентами. А потом этот спор, из-за которого искры летят каждый раз, когда парень меня касается.
Но не зря же еще в день знакомства, когда глянула на него через Ведьминское око, мне показалось, что Демьян не так прост, как хочет казаться.
- Да, живу в этом замке, - парень пожал плечами. - Что такого? Я там работаю.
- Понятно, - облегченно выдохнула.
И на том спасибо, а то уж подумала, что снова нарвалась на сыночка высокопоставленного богатого папочки, ведьме Медовой на таких везет! Хватит мне Георгяна, намучилась уже. Больше на эти грабли ни ногой, еще с прошлого раза лоб болит.
- А кем работаешь? - уточнила, спохватившись.
- За порядком слежу и прочее, - усмехнулся, - завхозом, получается.
- А хозяин кто? - во мне снова проснулся следователь - которому пока что особо злостно не везло.
- Хм, ну, - Демьян отвел глаза.
- Не темни! Или мне, как Галка, тоже за тобой кругами носиться, чтобы правду узнать?
- Можно, - рассеянно ответил.
- Так кто хозяин?
- Тебе не понравится.
- Демьян!
- Учти, предупредил.
- Говори уже.
- Хорошо. - Посмотрел в мое лицо и признался, - хозяин замка - демон.
Глава 18 Замок
- Что ты там надеешься увидеть? - спросил Демьян, когда мы сели на коня и отправились к замку.
- Не знаю, я демонов ни разу не видела, понятия не имею, что у них в замках водится!
- Не переживай, никаких подземелий с заточенными в темницах девственницами нет. -Смешок парня обжег шею, но в этот раз табун мурашек не особо надолго отвлек внимание.
Демоны... Они появились в этом мире задолго до нас, людей и ведьм. Тысячелетиями процветали, отвлекаясь время от времени на войны между могущественными Семьями. А потом начали вырождаться.
Демоницы становились бесплодными, рожденные усилиями чар и ритуалов дети редко доживали до взрослости. Поговаривали, что беда связана с тем, что этот вид неразумно тратил магическую силу, которая начала иссякать.
В конце концов, демоны решили покинуть земли, где удача от них отвернулась. Семьи одного за другим отправляли в иные миры разведчиков, тратя остатки сил на открытие порталов. А потом, найдя подходящие, просто ушли туда, не оглядываясь, разделившись на тринадцать Родов.
О дальнейшей их судьбе ничего не известно, ибо проход через порталы на новую Родину демоны запечатали навсегда, лишив и себя возможности вернуться, и кому-либо другому отрезав путь в их новые миры.
Так нас учили в Академии, вскользь упоминая о небольшом количестве демонов, которые предпочли остаться, и не объясняя, что с ними было дальше. Ходили слухи, что они до сих пор живут где-то в глуши, подальше от людей, путешествуют между мирами и все еще надеются найти способ вернуть былое могущество, снова обретя доступ к магической силе нашего мира.