Равнодушно глянув на бабочку, он прошагал мимо. Пересек дорожку. Осторожно ступая по узенькой унавоженной канавке, тянувшейся между рядами клубники, то и дело нагибался, ворошил листву: не завалился ли Мишка на боковую где-нибудь здесь?
Но вот Костик остановился, присел. И долго с удивлением смотрел на огромную краснощекую клубнику. Неужели эта та самая великанша, которую Костик впервые увидел нынче поутру? Уже тогда клубника поразила его своей разящей белизной. Стебелек-ниточка согнулся, готовый вот-вот оборваться, а великанша, уткнувшись тупым носом в грядку, как бы дремала в росной прохладе, закрытая от солнца ягодным листом.
«На нее солнышко не глядело, потому-то она ни на капельку и не зарумянилась», — подумал Костик утром. Под щекастую клубнику в коричневых точках он подсунул мягкий ворсистый листик и положил ее точно на пуховую перину. «К вечеру приду проверю, как она тут поживает», — сказал себе Костик.
И вот нате вам — уже созрела ягодка, уже полыхает жарким огнем!
Как ни велик был соблазн, но Костик удержался, не сорвал щекастую клубнику.
«Пусть до вечера понежится, а ужо мы ее вместе с Тимкой за чаем съедим», — рассудил Костик.
Поднялся на ногу и закричал:
— Мишка, Мишка!
А в следующую минуту над детсадовским заборчиком появилась всклокоченная русая голова не то мальчишки, не то девчонки, — и на Костика уставились плутоватые бегающие глаза — зеленые, крапчатые. Точь-в-точь такие вот глаза были у пропавшего котенка Мишки. Голова шмыгнула облупившимся носом и хрипатым баском проговорила:
— Тебе чего?
— А мне ничего — Костик развел руками. — Я Мишку зову.
— А я вот и есть Мишка! — голова опять шмыгнула носом.
— Ты — Мишка? — недоверчиво переспросил Костик.
— А ты чего не веришь?
Костик внимательно посмотрел на ухмылявшуюся рожицу, на худущие, но такие крепкие, кофейной черноты руки, обхватившие березовый столбик.
— А как ты сюда… Здесь же детсад! — немного погодя спросил Костик.
— У нас утрось в бараке потолок провалился. В коридоре. И всех срочно стали выселять. Ну, папаня решил в гараже пока притулиться — лето же! А нас с Женькой маманя к себе сюда взяла… Эх, и здорово, что потолок провалился! Теперь уж наверняка нам к осени квартиру дадут. Мы первоочередники!
Миг — и сорванец уже уселся на заборчике, болтая поцарапанными ногами.
— А ты… никакой ты и не Мишка! — вдруг раздосадованно сказал Костик. — Ты девчонка!
— Х-ха! Догадался! Ну и что ж, что девчонка? Меня в классе все мальчишки как огня боятся. Чуть чего… чуть какую пакость сотворят, я их в два счета отлупсачу! Не веришь?
И на Костика в упор уставились отчаянные немигающие глаза.
— Может ты и в самом деле не веришь? Тогда давай на кулачки. Кто кого!
— Что-то сейчас не хочется, — сказал Костик. — Может, когда в другой раз?
— Ну что же, можно и в другой.
Девчонка наклонилась к забору и кому-то шепотом пригрозила:
— Я тебя вот… лысый самовар!
— На кого это ты? — поинтересовался Костик.
— На Женьку! На кого же еще? Такая прилипчивая тварюга! Куда я, туда и она! Никакого спасу от нее!
— Как же тебя на самом деле звать?
— Меня-то?.. Маришкой. Да только все Мишкой. Мишка да Мишка…
И тут от детсадовской кухни — выбеленного мелом тесового строеньица — кто-то басом прокричал:
— Мишка! Где ты там? Мигом до меня!
Маришка тряхнула спутанной копной волос. До ушей растянулся ее губастый рот.
— Слышал? Маманя зовет.
И громко в ответ прокричала, тоже басом:
— Бегу, маманя!
— Тетя Мотя — твоя мать?
— Она! — Маришка спрыгнула с заборчика. Но через миг голова ее показалась снова. — А что ж ты не сказал, как тебя зовут?
— Меня Костиком… Константином.
— Слушай, Костька, прибегай через час на улицу. Поиграем. А?
Костик потупился.
— Если Мишку найду. У меня котенок куда-то запропастился.
У Маришки опять до ушей расползлись толстые губы.
— У тебя котенок Мишка? Ну и ну! Здорово!
И Маришка скрылась. А когда Костик сам взобрался на заборчик, то увидел такую картину. Маришка бодро шагала к белому сарайчику, курившемуся дымком. На худенькие свои плечи она взгромоздила сестренку Женьку — толстую девчушку в голубом платьице. Женька пыхтела и хныкала, мотая из стороны в сторону голой розоватой головой.
Костик и страшный Буран