– С подозрением! – сообщила я, уворачиваясь от бегучей травки под жутковатым названием тарантулус и брызгая в нее из пульверизатора специальным ядом.
– Зря! – вздохнул дракон. – Ты присмотрись. Тут все красивое и интересное!
– Идемте уже! – попросил Алс. – Кондраг сам навстречу не выйдет.
Это уж точно. Потому наш лепрекон выпросил у кого-то из старшекурсников план конкретной территории, где водились саблезубые мишки. И идти туда от северного подъемника предстояло довольно долго. Потому мы и выбрали выходной день – прогуливать в конце учебного года не очень-то хотелось.
Однако долгого и далекого пути у нас не случилось.
Поход за кондрагом завершился буквально через полчаса, после пятого скального уступа, за который мы завернули согласно Аластеровой карте.
И тот, кто вывернулся нам навстречу, был вовсе не кондрагом, ничуть не нечистью и даже не нежитью. Гораздо, гораздо страшнее!
Правда, это страшное существо заметило нас не сразу. Как и мы его.
Сначала на нас выскочила из-за высоченного каменного обломка стая ярко-синих шариков величиной с мой кулак. Штук тридцать, не меньше! И все пищали так, что уши заложило.
Поскольку опознать в светящихся шариках бактеров – мелкую кусачую нечисть – каждый из нас сумел бы и спросонок, и в кромешной тьме, мы сработали мгновенно, выставив у ног воздушные щиты. Увольте от их укуса! Во-первых, больно очень, во-вторых, мгновенные галлюцинации. Помню, когда меня первый раз цапнул бактер, я вместо идущего с группой профессора увидела холодильный шкаф с руками и в шляпе. Кэмрену повезло меньше – вместо дерева-волосоеда перед ним предстала платформа подъемника, на которую он и скакнул. Шевелюру потом недели две восстанавливал…
Удерживая щит и на всякий случай нащупывая в кармашке противоядие, я с удивлением уставилась на целую толпу крохотных молний, летевшую вслед за бактерами.
Зверьки, наткнувшись на наши щиты, бросились врассыпную, молнии – явно магического происхождения – за ними, а из-за скального уступа вышел…
Да, лучше бы это был кондраг!
Мы бы его сразу и приручили…
– Так… – очень нехорошим голосом произнес мужчина.
Лорд Эрдан Сиер. Собственной персоной.
Ревизор взмахом руки уничтожил свои молнии. Потер шею, не отводя от нас мрачного взгляда, поморщился и двинулся к нам.
Не знаю, как у ребят, а мой щит взметнулся выше будто сам собой. Машинально вышло…
– Предъявите пропуск, уважаемые студенты, – потребовал лорд, оглядывая нас по очереди. Начал с лепрекона, закончил мной и на мне взгляд задержал.
– Знакомые лица… – протянул он совсем уж мрачно. – Студентка Тарт…
– Нет! – пискнула я.
– Полагаете, я обознался? – И усмешка такая… мерзкая!
С чего я вообще взяла, что он красивый? Ничего подобного. Еще и слизь зеленая на щеке. Прямо в цвет глаз.
– Это у вас галлюцинации, – нагло предположил Кэмрен. – Вон укус на шее…
Ну а что, терять-то нечего…
– Да, – поддакнула я.
Самым умным оказался лепрекон – промолчал.
– Вынужден огорчить, – с заметным удовольствием произнес лорд Сиер. – Меня действительно укусил бактер, но я немедленно принял противоядие и разумно осознаю окружающую действительность. Итак, ваши пропуска?
Вот бы он сам был галлюцинацией! Эх, мечты… Меня-то точно никто не кусал, почувствовала бы…
И в этот момент я почувствовала… но не укус.
Кто-то полз по щиколотке. Кто-то маленький, пушистый и очень аккуратный. Ну правильно, щит-то стоит передо мной, не сзади… вот сзади и влез в штанину.
Не знаю, как я удержалась от прыжка и вопля. Видимо, просто парализовало от явления ревизора. В виски стучала одна-единственная мысль: «Тетя убьет!» А пушистое существо, щекоча кожу, продолжало ползти под штаниной вверх, быстро-быстро добралось до бедра и там вцепилось… в белье.
Лорд ревизор тем временем, не дождавшись предъявления пропусков, рассказывал нам, какой именно он видит окружающую действительность и наше в ней место. Очень точно так, подробно рассказывал.
Хотя мне точно ничего же такого не грозит – ни отработок, ни скандала, ни исключения из академии (которого ревизор, по его словам, непременно будет добиваться для нас троих). Вообще ничего! Потому что меня убьет тетя. Причем не за несанкционированную вылазку в Разлом, а за то, что попалась лорду Сиеру.
Хотя я неправа. Ну убьет – так я же феникс. Возрожусь…
Неизвестное существо в моих штанах продолжало висеть на краю трусиков и дрожало так, что я и сама вибрировала. Но не кусалось… ничего вообще больше не делало – просто висело и тряслось, будто залезло, чтобы спрятаться. Я даже начала ему завидовать.