— Ты попадешь туда, Бедуин, — торжественно пообещал Крылан. — Вернее, твоя душа. А тело останется здесь и будет предано огню… Но душа отправится в рай. В знак моего глубочайшего уважения к тебе я сделаю для этого все, что в моих силах.
— Вот спасибо. Интересно, чем же я заслужил твое уважение?
— Ты похож на меня, — последовал неожиданный ответ. — Ты четко знаешь, когда ударить, а когда отступить. Когда понты кидать, а когда прикинуться ветошью и не отсвечивать. И самое главное… За свое, родное, кровное мы с тобой оба готовы весь окружающий мир в лоскуты порвать! И неважно, что оно такое, это «свое», — человек, вещь или убеждение. Если мое — не тронь! Скажешь, не так?
Я не нашелся, что ответить. От удивления у меня прямо-таки челюсть отвисла.
Кочкин в своем углу бился в корчах. Теперь я понял причину его судорог — он давится смехом! Пытается сдерживаться и не может.
Интересная реакция… И что она означает?..
— Крылан, а с ним что будет? — Я кивнул на Илью.
— Он тоже пройдет обряд очищения. Только по-быстрому. Он не стоит того, чтобы тратить на него силы и время.
— Почему? Ты его что, знаешь?
— Нет. Потому и не стоит. Раз не сумел прославиться своими делами, значит, пустой, никчемный чмошник, каких много бродит по АТРИ. Я вообще хотел его застрелить, но ты помешал.
— А Юрун? — спросил я о самом главном. — Ты отпустишь ее?
Крылан покосился на девушку в углу. Юля по-прежнему не подавала признаков жизни.
— Извини, Бедуин. Не могу. Но не боись, похабщины не будет. Крылан обещал — Крылан сделал. Ты добровольно сел под клеймо, а я не отдам ее своим чертям.
— Этого мало. Юля должна уйти отсюда живой и невредимой.
Крылан сделал досадливый жест:
— Не я решаю. Не моя добыча. Ты — моя. А она нет.
— А она чья? Меха что ли?
Механик на миг оторвался от своего занятия и подмигнул мне.
— Его, — подтвердил Крылан. — Я просвещу тебя, пока у нас есть время…
— Не стоит по-пустому языком мести, — попытался остановить демона Механик, но Крылан резанул его таким взглядом, что наемник заткнулся и больше не вякал. Оно и понятно. Конечно, сейчас Мех с демоном — союзники, но у Крылана за порогом избы караулят двенадцать отличных бойцов, а наемник может рассчитывать только на себя самого. Естественно, ему сейчас не резон ссориться с демоном. Поэтому он молча вернулся к своим хреновинам. Принялся подкручивать и передвигать их с удвоенной энергией, стремясь как можно быстрее закончить наладку «стола».
— Рассказывай, — поторопил я Крылана. Информация — тоже оружие. И раз другое мне сейчас недоступно, попробуем вооружиться хотя бы ею. — Начни с того, как вы скорешились с Мехом.
— Он был у нас рабом, — начал Крылан.
— У вас? — не понял я. — А разве не у скороходов?
Демон на мгновение задумался.
— А ты, Бедуин, похоже, не представляешь себе весь расклад.
— Вот и просвети, — попросил я.
— Есть Дьявол, он же Хозяин, — начал Крылан. — Он стоит во главе всего. На вершине пирамиды. Затем наше Братство разделяется на две части: ловчие группы и скороходы. Скороходы — это что-то вроде исследователей. Первооткрывателей. Они ищут способы кратчайшего пути в рай. Чтобы можно было очистить всех грешников разом…
Механик крякнул, но промолчал. Хотя его брошенный на демона взгляд был весьма красноречив: «Ну легковерный же ты дурак, приятель! Хорошо тебе запудрили мозги…»
— Скороходы — это ум Братства, — продолжал демон. — Дьявол — сердце Братства. А чертовы дюжины, или, как их еще называют, ловчие группы, — это руки. Мы поставляем скороходам нужных им рабов: инженеров, оружейников, рабочих и просто генетический материал — людей и хуги…
— Из которых потом делают гибридов. Этих ваших макак, пилотов и стрелков, да? — припомнил я слова Механика.
— Не знаю точно, — признался Крылан. — В делах скороходов я не секу. Не моя тема. Я редко бываю на базах.
Он не оговорился, а проговорился: «на базах». Значит, база не одна. Запомним и чуть позднее вернемся к этому вопросу…
— Есть правило, — продолжал Крылан. — Всех отловленных грешников сначала доставляют на базу. Скороходы решают, кого оставить себе, а остальных возвращают нам для обряда очищения. Иногда называются конкретные имена, кого именно надо отловить. В основном это касается ученых.
— Понятно… Так что там с Мехом? Почему вы с ним в одной связке?
— Он получил «Право» на меня, — непонятно пояснил Крылан.