— Мех, а ты видел Дьявола в лицо? — спросил я.
— Его никто не видел… кроме Айболита и Трояна, разумеется.
— Крылан, а ты?
— Нет. Дьявол на обрядах каждый раз появляется в маске.
Ясно. Хранит инкогнито. Что ж, разумно.
— Мех, а зачем ты предупредил меня насчет Бори, Ерша и Могильщика? Почему не позволил им по-тихому убрать нас?
— Я уже говорил, — напомнил наемник. — Из-за Могильщика. После вас он положил бы и меня.
— Ну, у тебя же была твоя личная гвардия. — Я указал на Крылана. — Его дюжина завалила бы Могильщика.
— Вряд ли, — покачал головой Механик. — Чертей всего тринадцать, а изгой мог штамповать дублей пачками. Нет, Бедуин. По ходу, это дело мог потянуть только ты. Тут надо было действовать не нахрапом, а искать какой-то ход. И я не сомневался, что ты найдешь его.
— Поэтому спас меня и от снайпера у колодца?
— Естественно. Прежде чем сдохнуть, ты должен был убрать с дороги Могильщика. И это тебе удалось. Вообще все прошло именно так, как я и планировал. — Губы Механика сложились в такую торжествующую улыбку, что мне сразу захотелось съездить ему по зубам.
Но я сдержался, чтобы задать следующий вопрос:
— Вернемся к приказу, который ты отдал Крылану. Он касался Юрун?
— Точно, — не стал темнить наемник. — Она нужна мне. Очень! Я охотился за Юлей почти год. Вначале пытался сойтись с ней по-хорошему. Но она отшивала меня раз за разом. Наконец вроде бы все сложилось — я выиграл в ломание рук в «Козьей морде». Думал, что поднимусь с Юлей в номер, вколю ей снотворного и умыкну ее в укромное местечко. Но не тут-то было. Нарисовался ты и все испортил… Кстати, я после того поединка на Арене почти месяц голову лечил. Сколько бабок на врачей и лекарства извел, страшно вспомнить. Так что за тобой, Бедуин, еще с тех пор должок… А с Юлей я решил больше не мудрить. Привлек дюжину Крылана. Они должны были ее похитить, когда она в очередной раз придет в «Козью морду». Но тут случилась эта фигня с нефтеперерабатывающим заводом. Петрович уговорил Будду отправить Юлю на маршрут. Я обрадовался и тоже напросился в группу. Ну, а дальше все ясно.
— Не все. Зачем тебе Юля, Мех? Только не надо втирать, что ты втюрился в нее без памяти. Нет. Твой интерес не личный, а деловой.
— Верно, деловой. Мне позарез нужно было вернуться в Избы скороходов. А Юля единственная, кто мог провести через Змеиную пустошь, поскольку карты безопасных троп раздобыть мне не удалось.
— Ну, нанял бы ее официально. Зачем же похищать?
— Я пытался нанять. Но Шебай категорически отказался идти в Байкитку. Козел. Похоже, только Петровичу было под силу уговорить его на эту прогулку.
— Пусть так, — согласился я. — Но кроме Юли есть же еще и Крылан. Он должен знать безопасный путь, если частенько хаживал на базу.
— Через Змеиную пустошь его всегда вел проводник из скороходов, — возразил Механик.
— Я не знаю пути сюда, — подтвердил Крылан.
Понятно, значит, сейчас прошел по маячкам, которые Потап оставлял для группы Зинчука.
— Крылан, а наш заслон у пустоши? — спохватился я. — С ним что?
— Ты имеешь в виду двух егерей с пулеметом? — уточнил демон. — Скажем так: они были хорошими бойцами, но не лучше моих пацанов.
— А через аномалию под аркой как прошел? — мрачно спросил я, уже зная ответ.
— Помог один из ваших парней, — не стал темнить Крылан. — Не добровольно, конечно…
— Ясно… Маячок на кургане ты сломал?
— Да. И первый, и второй — тот, который ты потом установил. Короче, я шел за вашей группой и подчищал хвосты.
Значит, наш след стерли окончательно. Теперь ни группа Зинчука, ни поисковый отряд егерей не сумеют разыскать нас. Разве что чудом…
— Крылан, а Саня и «приманка» тоже на тебе?
— Кто? — искренне удивился демон.
— Он тут ни при чем, — вмешался Механик. — Я и сам голову сломал, кому это было нужно.
Вот именно… Хотя теперь я, кажется, знаю кому… Все непонятные кусочки мозаики вдруг встали на свои места. Похоже, у меня появился козырь. Только надо его правильно разыграть…
Но сначала выясним все до конца.
— Мех, и для чего тебе все это нужно? Зачем так приспичило возвращаться сюда?
— А вот это уже тебя не касается, — отрезал Механик.
Ладно, не будем настаивать. Гораздо важнее выяснить кое-что другое…