— Леха! — Я перехватил палку-костыль на манер копья и метнул в спину Потапа.
Он покачнулся, остановился и наконец-то оглянулся на меня:
— Серый, ты чего?
— Стой, Леша. Дальше идти нельзя.
— Почему? — удивился Потап.
— Седьмое чувство. — Я хмыкнул, пытаясь побороть нарастающее беспокойство. — Давай-ка вернемся назад и попытаемся обойти ущелье стороной.
Потап недовольно пожал плечами, но спорить не стал. Оно и понятно. Ни один егерь в здравом уме не станет спорить с седьмым чувством напарника. Это неписаный закон АТРИ.
Тревога почему-то не только не проходила, а, наоборот, усиливалась, и внезапно я понял ее причину…
— Потап! Глянь! Останкинский шпиль исчез!
— Не может быть! — Леша посмотрел на юго-восток, а потом завертелся вокруг оси, выискивая Маяк. — Капсюлем ему по пикселю! Куда он подевался? Что это значит, а?
Вопрос повис в воздухе. Если на него и был ответ, я его не знал.
Я в АТРИ уже скоро пять лет, а Потап и того дольше, но никто из нас ни разу не слыхал, что Маяк может вот так исчезнуть. Его видно всегда и отовсюду. Ни одна сопка, ни один голец не способен заслонить Останкинский шпиль — проверено на практике, причем многократно. Не увидеть в АТРИ Маяк — то же самое, как в ясную ночь в полнолуние не обнаружить на небе Луны.
— По ходу мы все-таки вляпались в область измененного пространства, Потап.
А как же рогачи? Они же проходили по этой тропе, и не раз. Тут все истоптано-перетоптано.
— Ну… Возможно, ущелье изменилось совсем недавно. По любому, нам лучше не рисковать. Давай-ка попробуем выбраться из этого странного места. Кстати, ты не помнишь, Маяк исчез сразу, как только мы вошли в ущелье?
— Не помню…
— Ладно, разберемся. Пошли потихоньку назад.
Пройти обратно нам предстояло чуть больше трех километров. Мы должны были выйти из ущелья к небольшому заболоченному озерцу.
Должны были к озерцу, а вышли…
— Твою мать… — высказался Потап.
Вместо озера перед нами лежал безлюдный каменистый берег моря — холодного, северного. Я бы предположил, что это Карское или Лаптевых, если бы не знал, что от Ванавары до них что-то около двух тысяч километров по прямой. Не могли же мы пройти столько!
— Галлюцинация? — не очень уверенно предположил я.
Словно в ответ, в лицо ударил порыв морского соленого ветра.
Потап еще разок матернулся, сгрузил Ушастика на камни и решительно двинулся к кромке прибоя. Присел на корточки, опустил руку в прибрежную пену, затем поднес к лицу, понюхал и даже лизнул мокрые пальцы. Снова опустил руку в воду, подцепил кусочек принесенных с волной водорослей и вернулся ко мне:
— Не галлюцинация, Бедуин. Все очень даже реально.
— Раз так… Возможно, это тоже ущелье экстремального перехода, вроде ванаварского КПП-3. Мы прошли по нему и оказались…
— Где? — Потап с надеждой уставился на меня.
— Здесь, — усмехнулся я.
— М-да… Ванаварский КПП не очень-то похож на этот. Там, если вернешься назад, то назад и попадешь. А здесь… Как думаешь, Бедуин, мы все еще в АТРИ или уже на Большой земле?
— Надеюсь, что в АТРИ.
— Почему надеешься? — не понял Потап. — Чем Большая земля хуже?
— Да потому что их две, Больших земли — наша и параллельная. Что, если мы оказались не в своем мире? И здесь живут не люди, а хуги?
— Не хотелось бы. С целым миром «голодных» нам вдвоем, пожалуй, не совладать, — хмыкнул Потап. — Вернемся лучше обратно в ущелье.
Мы одновременно оглянулись назад, внезапно испугавшись, что ущелье исчезнет, оставив нас неизвестно где. Но оно было на месте. Потап одним махом закинул Ушастика на плечо и почти бегом рванул к знакомому проходу, видневшемуся между двух каменистых гряд.
Внутри ущелья все осталось по-прежнему — тот же свежий помет рогачей и розоватые пятна растения камнеломки на одном из склонов.
На этот раз мы решили пройти по ущелью до конца. Примерно на середине пути у меня опять возникло ощущение уплотнения воздуха, хотя Потап ничего такого не почувствовал. Впрочем, и у меня это ощущение быстро прошло.
Тропа постепенно вывела нас на лесистое плато. Над головой царило необычно ясное небо, да и температура явно превышала типичные для АТРИ пятнадцать градусов тепла.
— А лесок-то лиственный, — заметил Потап. — В смысле, не из лиственниц, а из дубов, кленов, осин. И подлесок, вон смотри, какой богатый… Это не АТРИ, Бедуин.