Эмма сделала глубокий вдох и открыла дверь на мягкий, но настойчивый стук.
Он выглядел… таким же.
Немного крупнее. Он всегда был здоровяком — у него не было лишнего веса, просто его телосложение располагало к медвежьим объятиям и тисканьям. Сейчас он казался невероятным, с широкими плечами и не менее широкой улыбкой.
Да, улыбкой.
Никаких признаков топора.
— Привет, Эмс.
— Джоэл.
Он раскрыл объятия, и она прижалась к нему, потому что его приятно обнимать. Как тёплое одеяло, которое достаёшь из шкафа в первую ночь осени, приятное на ощупь.
Его объятия окутали её, и он крепко сжал её. Она сжала в ответ, слегка рассмеявшись, прежде чем отстраниться и пустить его внутрь.
Он сбросил куртку и повесил её на крючок, оглядываясь по сторонам. — Я совсем не так представлял себе твою квартиру. Раньше ты ненавидела беспорядок.
— Всё ещё ненавижу, — сказала она. — Я в процессе переезда. Это квартира моей начальницы, но она разрешила мне пожить в гостевой комнате, пока она в отъезде за границей с новым любовничком.
— Ну, вид из окна отличный, даже если остальная часть квартиры выглядит как копия Версаля, — сказал Джоэл, подойдя к окну, чтобы полюбоваться вечерним видом.
— Скажи ведь? Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Пиво? Виски?
Джоэл никогда не любил вино.
— Скотч? Чистый. Если он у тебя есть.
— Есть. — Ну, он есть у Камиллы. Но Камилла сказала угощаться. Надеюсь, скотч не был до смешного дорогим. Но, эй, даже если и так… это можно считать рабочими расходами. Вроде того.
— Итак, Эмс, статья о бывших парнях? — сказал он, улыбнувшись в знак благодарности, когда она протянула ему стакан. — На тебя это не похоже.
— Это похоже на кого-то? — спросила она, наливая себе стакан холодного чая. — Признаюсь, это не совсем моё представление о хорошем времяпрепровождении, но это часть работы.
— Точно. «Стилетто», да? Это то, что ты упомянула в своём письме? Когда мы были вместе, ты всё ещё была в том, что о моде…
— «Подиум», — сказала она, взяв со стойки свой блокнот и перейдя в гостиную.
— Точно.
— А ты? — сказала она. — Всё ещё в той же фирме?
— Ага. Если я правильно разыграю свои карты, то в ближайшие пару лет стану партнёром.
— Поздравляю, — сказала она, имея в виду это. Джоэлу не нужно было работать. Его семья была богаче, чем грех. Но он любил свою работу в качестве адвоката по корпоративному праву.
Он сел напротив неё, затмив кресло так, как ни удалось ни одному из мужчин, и наклонился вперёд со стаканом между своими большими руками, пристально изучая её. Любопытно.
— Ты выглядишь такой же, — сказал он с лёгким благоговением.
Она рассмеялась. — Ты говоришь так, как будто это плохо. Уверяю тебя, нам, женщинам, нравится это слышать.
— Я серьёзно! — сказал он. — С тех пор как я получил твоё электронное письмо, мне было интересно, как ты изменилась. Если изменилась. Но ты всё та же женщина, которую я помню.
Она приподняла бровь. — Не знаю, нравится ли мне, как это звучит, учитывая, как всё закончилось.
Его улыбка не померкла, но немного смягчилась. — Ну… скажем так, один действительно дерьмовый вечер не перечеркнёт кучу замечательных.
Эмма проглотила комок в горле. Это будет тяжело.
Она опустила взгляд на свой блокнот. — Ладно, итак… Я задавала всем парням…
— Всем?
Она настороженно взглянула на него, но он лишь игриво подмигнул ей и откинулся в кресле. — Извини, продолжай. Ты задавала всем нам…
Эмма улыбнулась. — Одни и те же три вопроса. Отвечай настолько честно, насколько сможешь. Я обещаю не упоминать твоё имя.
— Да, но ты обещаешь не плакать?
Её рот открылся, и он рассмеялся над её выражением лица. — Шучу. У меня нет намерения быть жестоким, а даже если бы и было, я не могу представить, чтобы Эмма Синклер пролила хоть одну слезинку.
Она посмотрела вниз. Нет. Всё высохло.
— Хорошо, Ламберт, первый вопрос, — сказала она, изображая весёлый тон. Затем она подняла голову и встретилась с ним взглядом. — И помни, будь честен.
Он махнул ей своим стаканом, чтобы она продолжала. — Когда ты получил моё сообщение с просьбой о встрече… какой была твоя первая реакция?
Джоэл не сводил с неё глаз. — Надежда.
Эмма собралась было сделать заметки, но её ручка дрогнула. Это было всё, чего она боялась.
— Прости. Я знаю, что это не то, что ты хочешь услышать, — мягко сказал он. — Но ты одна из тех девушек, которых парень не забывает, Эмс. Особенно парень, который хотел жениться на тебе.