Все трое обменялись взглядами. Затем Грейс заговорила. — Дело обстоит так: долгое время мы думали, что вы с Кэссиди избегаете друг друга из-за какого-то ужасного разрыва, после которого вы возненавидели друг друга.
— А теперь? — спросила Эмма, хотя и не была уверена, что хочет это услышать.
— Теперь мы думаем, что вы двое избегаете друг друга по гораздо более страшной причине, — тихо сказала Грейс. — Потому, что вы способны причинить друг другу боль.
Эмма отвела взгляд. Да, она определённо не хотела этого слышать.
— Знаешь, он наблюдает за тобой, — сказала Райли. — Когда он думает, что ты не видишь.
Эмма ненавидела, что её сердце сделало какие-то выкрутасы.
— У тебя всё ещё есть чувства к нему? — спросила Джули. — Никто не осудит тебя, если его недавнее присутствие, всколыхнуло какие-то давно похороненные чувства.
Эмма открыла рот, чтобы отрицать это. Чтобы отрицать всё. Она не могла заставить себя солгать.
Но она и не могла собраться с силами, чтобы сказать правду, потому что правда заключалась в том, что она не знала, что чувствует. Или что чувствовал он.
Она только знала, что единственное, что может быть мучительнее жизни без Кэссиди, — это жить без него.
А потом её вообще избавили от необходимости отвечать, потому что худший кошмар Джули стал явью.
Отец Митчелла нашёл микрофон.
Прежде чем она смогла остановить себя, она поискала и нашла Кэссиди. Он наблюдал за ней своими вечно нечитаемыми глазами.
А когда отец Митчелла заговорил, Эмму ждал очень неприятный сюрприз. Посттравматическое расстройство от отношений — реально.
И Эмма только что обнаружила свой триггер.
Семь лет назад
— Твоя улыбка выглядит немного натянутой, — сказала Дейзи на ухо Эмме, отводя её от одной из самых назойливых тётушек.
— Это потому, что у меня болит лицо, — ответила Эмма, массируя щеки. — Не думаю, что мне когда-либо приходилось так много улыбаться и вести светскую беседу.
Её близняшка сочувственно посмотрела на неё. — Ты привыкнешь к этому. Хотя… на это может уйти пару лет.
— Ни за что, — сказала Эмма, забирая у сестры шампанское и украдкой делая глоток. Она едва успела схватить один из обёрнутых беконом гребешков, не говоря уже о том, чтобы найти себе напиток. — Вся эта тема с очаровательной южной красавицей — твоя фишка.
— Ну, до завтрашнего вечера это тоже твоя фишка, — сказала Дейзи, поправляя один из локонов Эммы, уложенных лаком. — Ты же знаешь, люди ожидают, что их южные невесты будут лучезарными и игривыми.
— И жеманными, — сказала Эмма, отталкивая руку Дейзи. — Не забывай о жеманности.
Дейзи была слишком занята изучением Эммы, чтобы ответить. — У тебя помада стёрлась. Пора накрасить заново.
Эмма закатила глаза, наблюдая, как её сестра копается в своём маленьком клатче расшитым бисером и достаёт тюбик помады. Она сняла колпачок, выдвинула помаду светло-розового цвета и передала Эмме.
Эмма послушно нанесла новый слой. Ей был не чужд макияж — её мать научила обеих близняшек искусству "утончённой изысканности", как только они начали носить лифчик. Она не возражала против макияжа — ей нравилось выглядеть на все сто. Но она не старалась над ним так, как её сестра. Эмма обычно ограничивалась подводкой для глаз, тушью для ресниц и гигиенической помадой перед вечеринкой с друзьями, но Дейзи даже в продуктовый магазин не выходила без макияжа.
Большую часть времени Дейзи оставляла Эмму в покое. Но потом Эмма обручилась, и Дейзи взяла на себя обязанность снабдить ванную Эммы. Лаки для волос, щипцы для завивки, помады, лаки для ногтей, хайлайтер, бронзер, румяна… всё, что нужно южной невесте, чтобы пережить бесконечный парад вечеринок по случаю помолвки, девичников, а теперь и репетиционного ужина.
Осталось чуть-чуть, — подумала Эмма. Завтра она наконец-то сможет перестать быть невестой и станет той, что действительно ценно.
Женой Алекса Кэссиди.
Она рассеянно передала помаду обратно Дейзи, пока её глаза сканировали переполненный зал, пока она не нашла того, кого искала. Это не заняло у неё много времени.
Алекс Кэссиди всегда притягивал её взгляд, как магнит. Ещё до того, как он узнал, кто она такая, она искала его по всему кампусу университета Северной Каролины. Хотя, по правде говоря, это не делало её особенной. Все девушки были влюблены в звёздного футболиста университета.
И из всех девушек он выбрал её.