— Эмма, — прошептал он. — Если бы я знал, что ты хочешь выйти за меня замуж… что ты передумала… Если бы я получил хотя бы один из твоих телефонных звонков, я бы перевернул небо и землю, чтобы быть там в тот день. Я хотел быть твоим мужем больше всего на свете, Эмма.
Она поднесла ладонь ко рту, ошеломлённая осознанием. — Ты не знал, что я звонила.
Он покачал головой. — Я полностью исчез из поля зрения. Я сбежал в Сан-Франциско и не оглядывался назад. И это не оправдание. Я не снимаю с себя ответственность, потому что я всё равно должен был вернуться домой, чтобы бороться за тебя, даже не зная, что ты звонила. Но я клянусь тебе, я не получал твоих сообщений. Я не знал, что ты ждёшь меня.
— Но ведь твои родители, друзья…
— К тому времени, как я с кем-то связался, я запретил им даже упоминать о тебе. Ты удивишься, насколько уважительно люди могут относиться к отменённой свадьбе.
Эмма закрыла глаза. — Значит, ты не бросил меня у алтаря. Ты думал, что я бросила тебя.
— Мы бросили друг друга, Эмма, — осторожно сказал он. — Мы причинили друг другу боль. Если мы хотим хоть немного продвинуться вперёд, нам нужно разобраться с этим.
— Я знаю, — сказала она, её глаза слезились. — Я знаю. И я сожалею о том, что я сделала. Мне очень жаль. Ты сказал это на днях, но мы были незрелыми. Ужасно. И я не уверена, что мы стали лучше, потому что если бы мы просто поговорили друг с другом как разумные, взрослые люди…
Его большие пальцы провели по её губам. — В любви нет ничего разумного.
Любовь.
Он любил её.
Одна из его рук оторвалась от её лица, и она тут же соскучилась за прикосновением, когда он засунул руку в карман и вытащил… скомканный чек.
— Что это? — спросила она, взяв его, когда он протянул его ей.
— Ты сказала мне, что хочешь, чтобы я доказал, что намеревался жениться на тебе, прежде чем твой отец выдал своё глупое заявление о том, что передаст свою компанию только семье. Я не стал показывать тебе его из-за гордости. Я хотел, чтобы ты доверяла мне. Чтобы верила в нашу любовь. Но теперь я понимаю, что моя гордость ни к чему нас не привела. И я не могу винить тебя за скептицизм. Факты… факты были убийственными.
Она всё ещё смотрела на бумагу, не совсем понимая.
— Это чек на твоё обручальное кольцо, — тихо сказал он. — Я сохранил его на случай, если нам понадобится поменять размер кольца. Он датирован несколькими неделями раньше, чем я попросил тебя выйти за меня замуж. Это предложение не было коварным планом по захвату компании твоего отца, Эмма. Всё было по-настоящему. Я был обычным парнем, который попросил девушку, которую он любил, провести с ним остаток жизни.
Её глаза слезились. — Я не поверила тебе. Я недооценила это. Я недооценила нас.
Его пальцы сомкнулись вокруг её пальцев. — Посмотри чек, Эмма. Поверь. Пожалуйста.
Она подняла на него взгляд, хотя он был немного расплывчатым из-за её слез. — Где спички?
— Что?
Она заметила выброшенный спичечный коробок на стойке и, высвободившись из его рук, потянулась за ним, достала спичку и подожгла чек. Она бросила его в мусорное ведро, когда огонь подобрался слишком близко к её пальцам, и они оба смотрели, как пламя гаснет в холодном металлическом ведре. — Я доверяю тебе.
— Ну, — тихо сказал он, глядя на пепел. — Думаю, это не конец света. Если только твои пальцы не стали толще, нам не придётся менять размер.
— Менять размер чего? — спросила она, всё ещё глядя на тлеющие угли.
Она взглянула на него как раз вовремя, чтобы увидеть, как он опускается на одно колено.
— Кэссиди… Алекс.
Между большим и указательным пальцами он держал кольцо.
То самое кольцо, которое он надел ей на палец много лет назад.
То самое, которое она бросила ему в голову в приступе праведной свадебной истерики.
— Ты сохранил его, — прошептала она, глядя на него. Это был простой бриллиант изумрудной огранки, но она узнала бы это кольцо где угодно. Она рассматривала его часами.
— Я сохранил его, — сказал он хриплым голосом. — Я пытался избавиться от него по меньшей мере дюжину раз, но…
Он пожал плечами.
Эмма потянулась за ним, и он отдёрнул руку быстро улыбнувшись. — Не-а. Ты не получишь его просто так.
Выражение его лица стало серьёзным, когда он опустил руку, и кольцо исчезло в его ладони прежде, чем она успела дотянуться до него.
Она почувствовала прилив паники.
— Что ты имеешь в виду? Чего ты хочешь?