“Стивен Роджерс родился 13 января 1918 года в Бруклине, Нью-Йорк, в семье ирландских эмигрантов Сары и Джозефа Роджерсов. К началу 1940 годов, до вступления Америки во Вторую мировую войну, Роджерс был невысоким и худым студентом-художником, специализирующимся на иллюстрациях. Возмущённый приходом к власти Гитлера, Роджерс попытался пойти в армию, но ему отказали из-за слабой физической формы. Офицер армии США, искавший подопытных, предложил Роджерсу шанс послужить своей стране, приняв участие в сверхсекретном оборонном проекте — операции «Возрождение», целью которой была разработка средств для создания физически выносливых и сильных солдат. Роджерс согласился на исследования и после строгого отбора был выбран в качестве первого испытуемого для сыворотки Суперсолдата, разработанной доктором Авраамом Эрскином.”
В ходе проведения операции «Возрождение» в Роджерса была введена сыворотка Суперсолдата путём инъекций и добавления к пище. Затем он был подвергнут контролируемому воздействию «Вита-лучей», активировавших и стабилизировавших сыворотку в организме. Несмотря на тяжёлое протекание перерождения, Роджерс успешно перенёс быстрый переход от слабой физической формы до предела человеческих возможностей. Чрезвычайно развилась мускулатура и реакция. Эрскин объявил Роджерса первым представителем нового человеческого рода, «почти совершенным человеческим существом».”
Вот это да… Оказывается, правительство скрывает от нас много интересного. Пропустив ненужные подробности, я пролистала в самый конец биографии Роджерса, чтобы узнать, что же случилось с первым сверхчеловеком.
“Позже выяснилось, что в последние дни войны Капитан Америка и Баки пытались помешать зловещему Барону Земо уничтожить опытный беспилотный самолёт. Земо запустил самолёт с зарядом взрывчатки на нём. Роджерс и Барнс добрались до самолёта непосредственно перед взлётом, но когда Баки попытался обезвредить бомбу, он взорвался в воздухе. Юношу сочли мертвым, а Роджерс упал в студёные воды северной Атлантики. Ни одного тела не было найдено, и обоих объявили мёртвыми.”
Я задумалась, покусывая нижнюю губу. Этот Роджерс, кем бы он ни был, не мог так просто умереть, упав в холодную воду. С его силой и способностями, он мог легко выплыть на поверхность…
Внизу, под загадочной биографией первого “потенциального члена команды” (это меня тоже насторожило: Щ.И.Т. мог знать о нём что-то, чего не сказано в этом досье - не будут же они мёртвого включать в команду!), я заметила ссылку под грифом “Секретно”. Нажимать на неё я не стала: там наверняка стоит защита, которую за пять минут не взломаешь, и которая легко выведет своих “хозяев” на взломщика.
Второе досье было ещё таинственнее. Наташа Романова оказалась стройной рыжеволосой красавицей, позирующей в чёрном облегающем костюме с кучей карманчиков для оружия, которое должно было неприятно удивить противника в бою.
Под её короткой биографией тоже была ссылка “Секретно”, и я вновь решила удостоиться только общими сведениями.
- Мисс Старк, мы на месте, - из раздумий меня вырвал голос водителя, и я, бросив короткий взгляд в окно, с удивлением отметила, что мы уже стоим перед входом в аэропорт. Надо же, как быстро время летит…
- Оке-е-й, - протянула я и вылезла из машины. Водитель взял из багажника мои вещи и пошел ко входу в здание, я последовала за ним.
Пребывание в аэропорту Лос-Анджелеса было для меня не в новинку - наш частный самолёт всегда стартовал отсюда, так что я частенько приезжала в это место. Сегодня пришлось лететь обычным рейсом, ибо частный самолёт был занят Старком, который собрался лететь на военную базу и толкать речь перед военными, что у него получится, говорю сразу, ужасно, ибо Тони Старк не может говорить воодушевленно ни о чем, кроме собственной персоны.
Распрощавшись с водителем дружеским ударом в плечо, я поднялась на борт, сопровождаемая молоденькой стюардессой, которая с натянутой улыбкой, явно говорящей не в мою пользу, провела меня в бизнес-класс, где, кроме меня, сидели ещё два молодых мужчины в строгих деловых костюмах и пожилая дама с утомленным видом человека, который долго путешествовал и хочет поскорее добраться домой.
Умостившись в мягком кожаном кресле, я воткнула наушники в уши и прикрыла глаза, погружаясь в сладкую дремоту, особенно приятную после нескольких бессонных ночей (я использовала все возможности развлечься в клубах Лас-Вегаса, пока находилась там).
…
Меня разбудило легкое прикосновение всё той же стюардессы, которая объявила, что самолёт уже благополучно приземлился в аэропорте Нью-Йорка, и я могу наконец-то покинуть салон.
Стоя у выхода из аэропорта, я без труда отыскала глазами свою машину - чёрный “Мерседес”, возле которого толпились с десяток журналистов, наивно полагающих, что в своём невежестве приму их за обычных людей. Внимание публики сопровождало меня с первых секунд появления “в свете”, и было для меня весьма лестным и ни в коем случае не противным, однако иногда на меня нападало непреодолимое желание спрятаться от вездесущих акул пера. Но сегодня я пребывала в довольно хорошем настроении, несмотря на проблемы с Ридли, усталость и неполную информацию в файле, поэтому, одев поверх кроп-топа кожаную куртку, - на улице было довольно прохладно - я вышла из здания аэропорта, решительно направившись навстречу заметно оживившимся журналистам.
Как только я подошла к ним на расстояние, с которого могла услышать каверзные вопросы, на меня тут же набросилась стая голодных волков, жадных охотников за сенсациями.
- Мисс Старк, скажите, по какому поводу вы в Нью-Йорке?
- Правда ли, что у вас встреча с любовником?
- Эмма, всего пара вопросов!
- Стоп-стоп-стоп! - протянула я, подняв руки в сдающемся жесте, и лучезарно улыбнулась. Фотографы тут же принялись за работу, и я решила дать им ещё несколько секунд, прежде чем заговорила снова: - Во-первых, у меня нет ни парня, ни любовника, а , во-вторых, я приехала в Нью-Йорк просто так, чтобы развлечься, - я ещё раз улыбнулась в камеры, а потом направилась к водительскому сиденью - в этот раз поведу сама.
- Мисс Старк! Мисс Старк!
Не обращая внимания на вопли журналистов, я тронулась с места, стремительно набирая скорость: с них хватит информации на сегодня.
========== 4 ==========
Обосновавшись в номере одного из самых дорогих отелей, я решила наконец заняться судьбой Ридли. Всё-таки я обещала спасти его из лап Щ.И.Т.а…
В одном из моих чемоданов нашлась весьма полезная вещь: браслет с встроенным голо-экраном, которым управлял Джарвис. Одев его на руку, я спустилась вниз и, сев в машину, включила устройство.
- Джарвис? - спросила я, надеясь, что Старк смастерил эту вещицу не так, как ультра-современную кофеварку, которая взорвалась, когда Пеппер её включила. К счастью, всё обошлось, и меня поприветствовал голос “дворецкого”:
- Добрый день, мисс Старк, я к вашим услугам.
- Ты вчера высылал машину за моим другом, помнишь?
- Да, мисс Старк.
- Мне нужно его точное местонахождение.
- ***-стрит, 58, третий этаж, комната 13, - после секундного промедления сообщил Джарвис, и я, поблагодарив его, включила голо-экран, где заботливый “дворецкий” уже открыл карту города и проложил самый короткий маршрут к месту назначения.
…
Хостел, где остановился Ридли, представлял из себя довольно захудаленькое здание, где, наверное, ещё динозавры ночевали. Перед тем, как переступить порог этого памятника архитектуры, я остановилась, поколебавшись и раздумывая, достоен ли сей образец культуры принять столь важную особу, как я. В итоге здравый смысл победил, и я, брезгливо поморщившись, вошла внутрь, одним взглядом “а-ля принцесс” пресекая все возражения портье, если его можно было так назвать.
Нужная мне дверь с наполовину заржавевшей табличкой “13” оказалась запертой изнутри, поэтому мне пришлось постучать.