Вновь я выиграл звание чемпиона Новой Зеландии в 1955 г. Этот успех был концом моей марафонской карьеры. Я очень нуждался в деньгах, а потому решил войти в дело и покончить с тренировкой.
Одним из моих первых удачных «крестников» в применении марафонского типа тренировки стал Мюррей Халберг. Он пришел в группу взрослых клуба Оуэйрэйка из детской секции. В шестнадцать лет он бегал кроссы, неоднократно выигрывал соревнования на 1 милю в колледже, а также слыл отличным регбистом и крикетистом. Однако в тот день, когда Халберг получил повреждение, играя в регби, он был близок к смерти. Врачи-в отчаянной борьбе за его жизнь удалили тридцать две унции сгустившейся крови вокруг его сердца. Прошли месяцы, прежде чем все увидели, что Халберг не только полон решимости жить, но жить, чтобы отличаться в спорте. — От природы он был левша, и несчастный случай сделал как раз его левую руку, вплоть до плеча, безжизненной. Ему пришлось учиться всему заново, даже несложному искусству писать. Но он возвратился в спорт. Я начал тренировать его к кроссам. Берт Пейн, используя мои планы, был его тренером на дорожке стадиона. В Оклендском кроссе юниоров в 1951 г. он был третьим, а год спустя выиграл звание чемпиона Новой Зеландии среди юниоров в беге на 1 и 2 мили.
Сотрудничество между Бертом Пейном и мной в тренировке Халберга мне нравилось. Мы помогали друг другу, и такое отношение к делу я проповедовал на протяжении всей своей тренерской карьеры. Однако иногда Пейну не хватало времени для тренерской работы (он был президентом клуба), и Халберг занимался с другим тренером. Наконец, зимой 1952 г. он стал все тренировки проводить под моим руководством.
Затем один из членов клуба Уесли попросил меня помочь Барри Мэги, юноше из Уесли, который занял второе место в Оклендском кроссе юниоров 1951 г. И в 1953 г. я начал вместе тренировать Халберга и Мэги, которым было тогда по 19 лет. Но в «настоящую работу» я включил Халберга только в конце 1953 г., когда убедился, что он окончательно окреп. В июле 1953 г. я публично предсказал, что Халберг станет величайшим бегуном и что он сможет начать штурм мировых рекордов в 27 лет. Кстати, он выиграл золотую олимпийскую медаль именно в этом возрасте.
К данному времени я как раз закончил свои исследования о выносливости человеческого организма. Я верил, что у меня уже есть рецепт для развития выносливости, а также и для того, чтобы привести бегуна к максимуму спортивной формы к любому сроку, к которому он пожелает. Халберг и Мэги были моими последними подопытными, и планы, которые напечатаны в книге, как раз те, что я расписал им в первые годы состязаний. Эти планы принесли им, а также Снеллу огромные успехи на Олимпийских играх в Риме.
Я хотел бы сразу подчеркнуть, что тренировочные планы предназначены не для производства хороших результатов немедленно (посмотрите, каким долгим был путь Халберга и Мэги), а для равномерного прогресса, кульминация которого наступает в возрасте, когда спортсмен достигает своих полных возможностей. Эти возможности будут обсуждаться позднее, и чрезвычайно важно решить, каким образом вы, как тренер, собираетесь тренировать атлета.
Я нагрузил Халберга и Мэги тренировкой на выносливость, и уже первые мои результаты оказались изумительными. В конце первого соревновательного сезона бегуны выступали на уровне, близком к рекордам Новой Зеландии: Мэги на дистанции 6 миль, Халберг —на менее длинных дистанциях. Природная скорость у Халберга была выше, чем у Мэги, а о другом факторе, который отличал их друг от друга, мы поговорим позднее.
Отчетливо вспоминаю одну из первых проверок, которую я провел после того, как бегуны прошли этап марафонской тренировки. Я подошел к ним и сказал, что по плану им требуется пробежать 2 мили за 9 мин. 52 сек. Они разинули рты. В те дни спортсмен с результатом 9 мин. 18 сек. на 2 мили считался бегуном мирового класса. Халберг же до этого только один раз «выбежал» из 10 мин., а Мэги ни разу не удалось добиться подобного. Однако я заверил их, что они способны на это. Бегуны не поверили мне, но взялись за дело, полные повиновения. Результат их был —9 мин. 40 сек. На следующей неделе они пробежали 2 мили уже за 9 мин. 20 сек. И вот тогда уже они поверили мне.
Достигнутый прогресс может показаться неправдоподобным. Однако мои ребята работали в расписании марафонской тренировки в течение десяти недель, а потом перешли на бег по холмам (о нем вы тоже узнаете), чтобы начать «доводящую» работу на скорость. Они развили выносливость, их организм был в отличном состоянии, и было сравнительно легко довести их до степени готовности, которой они раньше не знали. А имея все это, они были в состоянии пробежать в таком темпе, который раньше считали недосягаемым для себя.