- Нет, - сказал Прайд, задумчиво глядя в могучую спину, сейчас неестественно ссутулившуюся. Но ведь телекамеры слежения...
- Сбой в системе слежения! Только что был человек - сбой - и... никого. Я же говорил, спятить можно!
- Ладно пошли в зал - тревога все таки, - сказал Прайд в широкую спину Алека Кроуна.
- Какого черта я должен здесь болтаться?! Уволюсь!!!
- Это не ко мне, - равнодушно пожал плечами Прайд, - это к Крюгеру. Он кажется заведует у вас кадрами?!
- К черту Крюгера! Дерьмо!!! - Алек наконец распахнул двери и шагнул в зал.
Прайд двинулся следом. На мгновение его что-то отвлекло, Прайд повернул голову влево, но ничего особенного не увидел, а когда посмотрел вперед то Алека Кроуна в зале уже не было.
На всех дисплеях мигала одна и та же фраза - тревожные красные буквы - "СБОЙ В СИСТЕМЕ!".
И лишь на ближе всего расположенном к Прайду экране холодным голубым светом пылали слова:
"Прайд Генри, частный детектив, разведен, слабое звено - Фобос."
- А! Я таки вспомнил в связи с чем мне знакомо ваше имя. Вы ведь каким-то образом замешаны в скандале с Фобосом?!
Прайд вздрогнул и с трудом оторвал взгляд от экрана.
"Я начинаю потихоньку сходить с ума! Сначала у меня прямо из под носа исчезают люди, а потом я не замечаю как Крюгер оказывается у меня за спиной", - Прайд медленно повернулся и тупо уставился на сияющий лик Б.Крюгера.
- Да-да, - радостно забубнил Крюгер, - я вспомнил. Вы помогли стартовать с земли кораблю битком набитому мутантами!
"Их всего-то было трое..."
- ...а на Фобосе им потом предоставили убежище. Фобос ведь отказывается принимать Экологическую инспекцию с Земли.
"Инквизиторы!"
Крюгер окинул хозяйским взглядом компьютерный зал и удивленно произнес:
- А куда подевался Алек? Что происходит? Нас наконец подключили к сети, а здесь творится бог знает что?!
- Как подключили? - резко спросил Прайд. - "Олби ведь обещал мне еще два дня?!"
- Что значит: как подключили?! Обычно. Советник Чени посодействовал, - Крюгер презрительно ухмыльнулся. - А вы, Прайд, значит психолог?
"Будто ты с самого начала не знал кто я", - раздраженно подумал Прайд. - "Дерьмо!"
- Вы конечно понимаете Прайд, что теперь, когда наши компьютеры имеют выход на Главную Информационную базу, вам не следует более оставаться в стенах института, - Крюгер высокомерно смерил Прайда холодным взглядом. Общественное мнение может неверно истолковать ваше присутствие здесь. И все-таки, интересно, как вы сочетаете свою профессию... живодера и благотворительность по отношению к мутантам? Я имею в виду ту историю с Фобосом? Просто удивительно, как я мог ее забыть?!
- По-моему, я слышал сигнал тревоги, - стараясь говорить спокойно произнес Прайд. - "Если бы тебя это коснулось так же как меня, ты вряд ли бы забыл."
- За нас не волнуйтесь, - иронично ухмыльнулся Крюгер, - это всего лишь сбой в системе слежения.
"И все же я сгоню с тебя спесь!" - холодно подумал Прайд. - Алек Кроун исчез. Так что я думаю у вас и так будет забот по уши. К чему вам Фобос?
- Как исчез?! - взревел Крюгер.
- Как и все предыдущие до него, то есть, бесследно, - невозмутимо сказал Прайд, повернулся к Б.Крюгеру спиной и пошел на выход. На пороге Прайд оглянулся, Крюгер стоял посреди зала и беспомощно озирался, а вокруг расположились компьютеры, пялящиеся на одинокого человека равнодушными мертвыми зрачками дисплеев.
Охранник на выходе не стал задерживать Прайда, даже не обыскал, а лишь презрительно ухмыльнулся.
"Сволочь, небось слушая новости об очередной расправе над очередным мутантом эта гнида спокойно пьет пиво и тихо радуется, а тех кто вынужден заниматься этой грязной работой он, видите ли, презирает", - Прайд нагло ухмыльнулся охраннику в лицо. - А что приятель, давно ты проверял свой генетический код? Сколько времени ты уже работаешь в контакте с зоной?
Улыбка тут же сползла с побледневшего лица охранника, а Прайд не дожидаясь ответов на свои зловещие вопросы, покинул здание института.
Крисс терпеливо ждала его на заднем сиденье в машине, смиренно сложив руки на коленях. Общий пейзаж портил только лежащий рядом огромный револьвер.
Прайд сел за руль, мимоходом поймал в зеркале напряженный взгляд Крисс и попытался улыбнуться. Крисс осторожно коснулась кончиками пальцев его обожженной щеки.
- Джо просил тебе передать, чтобы ты не ночевал пока дома, - тихо сказала Крисс.
Прайд отстраненно кивнул и, достав из тайника бластер, переложил его в карман куртки.
- Может он и прав, - невесело усмехнулся Прайд и невольно поморщился - обожженная щека покрылась коркой, больно стягивающей кожу. - "Заживает как на собаке... Вот и не забывай, что ты, всего лишь презренный пес пес-ищейка, внезапно почуявшая след."
Прайд вывел машину со стоянки и не спеша поехал прочь от института.
- Может Джо и прав, - немного помолчав спокойно повторил Прайд, - мы сейчас на минутку заскочим ко мне - я заберу кое-какие мелочи, а потом что-нибудь придумаем: в городе полно пустующих домов.
Прайд осторожно притормозил около своего подъезда и, не выключая двигатель, выскользнул из машины.
- Ты только не выходи из машины! Чтобы не произошло!!! - на бегу крикнул он Крисс.
Почти вплотную к подъезду загораживая проход стоял хорошо знакомый автомобиль.
"Проклятие! Хард. Только его сейчас не хватало, - подумал Прайд огибая машину и мимоходом касаясь капота - двигатель еще не остыл - видимо Хард приехал несколько секунд назад. Прайду даже показалось, что он слышит отзвук шагов доносящийся с верхних этажей.
И тут где-то высоко над головой что-то грохнуло, дождем посыпались осколки стекол, камни, еще какие-то дымящиеся куски... Прайд прикрывая голову руками метнулся обратно к машине.
- Похоже Джо был таки прав: ночевать там на самом деле не стоило. Бедный Хард! На том свете он будет локти кусать - в кои-веки успел раньше меня и невпопад!!! - Прайд плюхнулся за руль и поспешно тронул машину с места.
Проскакивая мимо машины Харда, сиротливо припаркованной у подъезда, Прайд краем глаза увидел, что за ней притаилась какая-то смутно знакомая фигура.
Что-то звякнуло, и в боковом стекле рядом с головой Прайда образовалось аккуратное отверстие.
- Крисс, пригнись!!! - Прайд прибавил газу. Уточнением личности прятавшегося он решил заняться как-нибудь в другой раз, при более благоприятных обстоятельствах. Тем более, что вдалеке уже послышался звук сирены патрульной машины.
- У тебя всегда такая насыщенная жизнь, Генри? - сдавленным голосом спросила Крисс, свернувшаяся калачиком на заднем сиденье.
- Нет. Обычно все выглядит гораздо банальней. Просто с годами, наверное, накапливается все больше и больше страждущих, аллергеном для которых служит моя скромная персона.
- Почему? По-моему, ты достаточно обаятельный?!
- Возможно это как раз и является основной причиной.
- Опять ты надо мной смеешься?
- Нет. Я же обещал, - Прайд устало покачал головой, - наоборот, я похоже в первый раз пытаюсь всерьез проанализировать ситуацию. Разве ты не замечала, что чем более обаятелен человек, тем большее раздражение он подчас вызывает, как по количеству раздраженных, так и по качеству раздражения. Или красота?! Разве ты не ощущала на себе, как много есть желающих ее растоптать или унизить? Причем эта тенденция прогрессирует во времени. Общество прямо-таки аккумулирует раздражение, причисляя к факторам, его провоцирующим, все новые и новые элементы.
- Для меня это слишком сложно, - тихо произнесла Крисс. - Я могу, наконец, сесть нормально?