— Здесь становиться жарковато, — сказал он, и отправил "Сокол" в медленное вращение, подставляя под излучение днище, которое закрывали самые мощные щиты. На мгновение показатели радиации замерли, а затем снова начали расти, монотонно приближаясь к критической области. Интенсивность излучения достигла такого уровня, что оставаться в кабине стало опасно.
Хэн выругался. Он знал, что кормовые щиты просядут, но не ожидал, что это случиться так быстро. Если он останется здесь, радиация зажарит его в своем собственном корабле. Соло выключил автопилот и начал отключать наиболее уязвимые системы корабля.
— Чуи, приготовь инженерную станцию. Я собираюсь запечатать кабину.
Это заняло еще десяток секунд. Хэн опустил защитный козырёк кабины и собрался сваливать из неё ко всем ситам, задействовав вспомогательное управление кораблем с инженерной станции.
Уход из кабины оставил горький привкус во рту, потому что ему придется управлять кораблем, используя только вспомогательный пульт инженерной станции и голодисплей. В мыслях Хэн вернулся к тем временам, когда он учился летать и вспомнил слова своего старого инструктора Александра Бадура и печально известного тактика Адара Таллона:
Если уже отказало все, что могло, у тебя всё еще есть глаза.
Но теперь он был слеп. Лоб покрылся испариной. А когда он добрался до инженерной станции стало еще хуже: его встретил мрачный вой Чуи.
— Что значит навикомп тоже сдох? — Соло сделал шаг назад и отвесил корпусу хороший пинок, за что и был вознагражден: вспыхнув, голоэкраны вернулись к жизни.
— Видишь? Старушка любит меня.
Игнорируя скептическое ворчание Чуи, он переключил на максимум разрешение трехмерных навигационных дисплеев.
Дисплеи отобразили чёрную дыру, прокручивая бесчисленное количество параметров растущих гравитационных и энергетических полей. Пальцы Соло плясали над сенсорными панелями, делая микрокорректировки курса и скорости, пока Чуи пытался выжать еще мощности из двигателей. Как всегда, навикомп "Сокола" предугадывал движения и выдавал необходимые корректировки курса. Компьютер был настроен на пилотирование таким образом, что Соло уже давно считал его третьим членом экипажа. Настало время оправдать доверие.
В течение двадцати минут человек, корабль и вуки неслись через самую смертоносную в галактике область… и пока без повреждений. Как только они выскочили из очередной бреши в радиоактивных полях, Соло возобновил сканирование, пытаясь обнаружить маяк.
Только нашел он что-то другое.
Экран переполняли различные данные. Массовых сигнатур было так много, что в один сумасшедший момент Хэну показалось, что "Сокол" находится в центре астероидного поля. Внезапно голограмма обрела чёткость: на ней было видно массивное скопления обломков, которые попали в гравитационный карман. Любознательный рев Чуи эхом раздался из машинного отделения.
— Понял, — ответил Соло. — Это кладбище кораблей.
Однако, уже произнеся эти слова, Хэн понял, что выразился не совсем верно. Мурашки побежали по спине, когда Соло осознал, что в действительности он смотрит не на обломки разбитых кораблей, а скорее на куски одного корабля… линейного крейсера, длиной в тысячи метров. Его длинный корпус был переломлен под действием гравитационных полей.
Тем не менее, огромная топоробразная корма судна по большей части была неповрежденной и выглядела угловатой и угрожающей. Как ни странно, в записях "Сокола" не было упоминаний о подобных типах звездолётов, хотя Соло был уверен, что последнее обновление системы включало в себя наиболее полное описание кораблей, которые только можно достать на чёрном рынке.
Определенно, звездолёты такого типа Соло еще никогда не встречал, а конструкции кораблей, с которыми он никогда не сталкивался за время, проведенное во Внешнем Кольце, можно было по пальцам пересчитать.
— Ты когда-нибудь видел подобное? — спросил он Чуи, когда вуки вернулся из машинного отделения: на морде сварочные очки, в лапе плазменная горелка. Чуи нагнулся, чтобы взглянуть поближе, а затем выдал серию коротких рыков.
— Думаешь, он действительно настолько старый? — нахмурился Хэн. — Я уверен, что его инженерное оснащение уцелело. Некоторые из его систем все еще работают…
Хэн замолчал, заметив, что компьютер замигал, предупреждая об угрозе. Экран отобразил с полдюжины возможных целей, выбравшихся из мусора и быстро набиравших скорость. Хэн тихо выругался. Похоже, их пробудило активное сканирование "Сокола". Но они были слишком малы для истребителей. Что означает…
"У этого корабля что-то вроде автоматизированной системы обороны", — пробормотал он. Но Чубакка уже смекнул, что к чему, и рванул к четырехствольной лазерной пушке. Соло выжимал из корабля полный ход; следя за надвигающимися беспилотниками, он осознал, что даже такому отменному стрелку, как Чуи, придется поднапрячься, чтобы сбить их все.
Каждый беспилотник имел защитное поле гораздо большей мощности, чем стандартные дефлекторы, которыми могли похвастаться машины такого размера. Хэн припомнил еще одно ключевое правило своих наставников: Никогда не выдумывай сложных фигур — лети прямо на них. Похоже, у него не было другого выбора. Соло задрал нос "Сокола" и добавил скоости.
Как только он это сделал, беспилотники перестроились в атакующий порядок и обрушили на "Сокол" испепеляющий шквал бластерного огня. Разворачивая "Сокол", чтобы подставить противнику задние щиты, Соло ощутил, как сопротивляется корабль.
Он слышал характерный звук счетверенок "Сокола", ведущих ответный огонь. Прямым попаданием Чуи разнес одну цель на куски, остальные беспилотники сломали строй и перегруппировались, чтобы атаковать более слабые передние щиты "Сокола". Они собираются сбить его, используя численный перевес, сообразил Соло. Как стая волкотов, атакующих жертву. Но как только он сконцентрировался, его отвлек голодисплей, высветивший новые данные. Компьютер расшифровал передачи между беспилотниками.
А также передачи между беспилотниками и брошенным кораблем.
Соло выругался. Генераторы и основные системы двигателей древнего корабля еще работали! Сенсоры отобразили яркие линии энергии микроволнового диапазона, исходящие из корабля и питающие беспилотники. Компьютер пытался заглушить эти сигналы, но пока не добился успеха.