Хотя… В голову Соло пришла сумасшедшая идея. Настолько безумная, что он даже не решился сказать о ней Чуи. Он нежно погладил навикомпьютер "Сокола" словно любимую зверушку.
— Не подведи меня, малышка, — Соло резко развернул "Сокол" и рванул мимо корпуса огромного корабля. Беспилотники развернулись, преследуя его, а компьютер "Сокола" работал на полной мощности, все глубже проникая в систему управления звездолета в попытке добраться до систем контроля двигателей.
Когда "Сокол" пролетал мимо огромной кормы, беспилотники открыли огонь с близкой дистанции. Кресло под Хэном закачалось, а щиты почти сдохли. Он услышал яростные завывания Чуи, звучащие из орудийного люка, где находилась счетверенка. Но когда беспилотники приблизились для решающего выстрела, компьютер Сокола нашел то, что искал…
— Давай, — бросил Хэн сквозь стиснутые зубы.
… и комп отдал гигансткому звездолёту команду включить двигатели на полную мощность. Белое пламя выплеснулось на пути беспилотников, и те взорвались в серии вспышек. В следующий момент двигатели потухли: в древних реакторах закончилась энергия. Все, что осталось от беспилотников — это большое облако обломков. Импульс швырнул звездолёт вперед, и он врезался в находящийся рядом обломок. Развернувшись, тот смял переднюю секцию корабля.
Началась неприятная цепная реакция столкновений между собою обломков, но Хэн не терял времени: ударом кулака он врубил форсаж из зоны врезающихся друг в друга обломков. С форсажем они двигались гораздо быстрее. С каждым мгновением черная дыра становилась все ближе и ближе, она была своеобразным заслоном от света звезд и излучения, точкой, вокруг которой вращалось всё остальное.
Затем Соло услышал громкий звуковой сигнал.
Сначала он подумал, что это очередные беспилотники.
Но торжественный рык Чуи говорил о другом…
Мы их нашли! — воскликнул Соло. Они поймали сигнал маяка. Этот сигнал эхом разносился по коридорам "Сокола". Компьютер высчитал местонахождение его источника — скалы, вращающейся вокруг звезды, которая, в свою очередь, плыла на расстоянии менее полутора тысяч миллиардов километров от горизонта событий чёрной дыры.
Показания сенсоров говорили, что база здесь. Она была достаточно большой, чтобы поглощать энергию черной дыры, которая распростерлась над ней как какое-то безумное солнце. Соло вздохнул с облегчением и замер, обнаружив, что защитные системы базы зафиксировали прицел на "Соколе". Замигал передатчик.
Бестелесный голос эхом разнесся по кабине.
— Неизвестный корабль, назовите себя.
Соло глубоко вздохнул. — Эпсилон ноль-пять-шесть-восемь-Зет, — сказал он. Кодовую фразу ему дали в Мос Айсли, и от правильной последовательности цифр зависел успех этой миссии…
— Ответ принят, — прозвучал голос. — Это энергодобывающая станция Альфа. Видим вас, "Сокол". Как прошла поездочка?
Улыбка расцвела на лице Соло. — Просто прекрасно, Альфа. Никаких проблем. — Его голос стал насмешливо ироническим. — Если не брать в расчет имперской блокады и какого-то полуразрушенного звездолета в центре Лабиринта.
Похоже, вам повстречалась наша ситская реликвия, — прозвучал голос.
— Ваша что?
— Большинство маршрутов обходят эти обломки. Жаль, что вам не достался один из них.
— А уж мне-то как жаль, — пробормотал Соло.
— Ну… поздравляем, вы сохранили свою шкуру невредимой.
Мы готовим вам посадочную площадку, вектор подлета Дзета — 1.3.
— Вас понял, Альфа, — ответил Соло. — Надеюсь, у вас найдется пара бокалов Т'ил Т'ила для нас?
Голос усмехнулся. — Мы посмотрим, что сможем сделать. Конец связи. — Как только он выключил передатчик, из динамиков корабля зазвучал рокочущий баритон Чуи. Хэн нахмурился.
— Что значит источник энергии? — Хэн проверил показания внутренних датчиков, и обнаружил, что из грузового отсека действительно идет странное энергетическое излучение. Наверное, какая-то ответная реакция или эхо в системе связи от только что полученного сигнала. Но как только Хэн решил поделиться своим мнением с Чуи, тот прорычал, что идет в грузовой отсек, и отключился.
— Да какого… — Соло включил автопилот и рванул в грузовой отсек. Чуи уже был внутри и с помощью ручного сканера изучал один из больших и продолговатых контейнеров, из которых состоял груз "Сокола". Глаза Соло округлились.
— Оно идет из этого контейнера? — спросил он.
Вуки кивнул. У Хэна возникло очень нехорошее предчувствие. Он схватил заряженную электромонтировку и бесцеремонно взломал магнитный замок контейнера с грузом. Его взору открылась двухметровая канистра, покрытая чем-то похожим на имперскую маркировку. На верхней части канистры было устройство, которое могло быть только детонатором. А что касается самой канистры…
Хэн выхватил ручной сканер из огромной лапы своего напарника и прислонил его к канистре. Высветилась надпись:
— Барадий, — прочитал он.
Чуи яростно зарычал. Сканер вывел дополнительную информацию, но Хэну не было необходимости читать её.
Он был имперским кадетом достаточно долго, чтобы знать все о барадии и о дезинтегрирующей волне, что образуется в результате термоядерной реакции.
И здесь было достаточно барадия, чтобы разнести небольшую луну.
Соло от души врезал по переборке. Все встало на свои места, как будто ему раздали лучшие карты в подтасованной карточной игре. И был только один тип людей достаточно безумных, чтобы спрятать энергодобывающую станцию на краю черной дыры:
Это криффовы повстанцы. А какой самый лучший способ уничтожить их? Правильно, послать парочку простофиль, которые, сами того не ведая, провезут бомбу вместе с припасами. Еще одно очко имперскому департаменту грязных трюков.
Ручной сканер прояснил остальное: сигнал маяка, должно быть, подействовал на электронные детонаторы бомбы, преждевременно запустив таймер.
Несомненно, по плану взрывчатка должна была рвануть, когда Сокол достигнет станции. И обратный отсчет уже пошёл. Но сколько времени у них осталось?
Из динамиков послышался голос автопилота:
— Тридцать секунд до посадки.
Хан и Чуи начали действовать одновременно — они постарались побыстрей закрыть бомбу в контейнере и убраться из грузового отсека. Пока Чуи запечатывал отсек, Хэн дал команду открыть внешний люк, чтобы сбросить груз в космос.
Но тут раздался очередной рев Чуи, от которого у Соло застыла кровь в жилах.
— Что значит "створки не открываются"? — Хэн оттолкнул Чуи и отчаянно ударил по кнопке. Люк по-прежнему не открывался. Похоже, повреждена система управления — либо радиацией, либо из-за обстрела беспилотниками или звёздным разрушителем, неважно. Чуи уже мчался обратно в кабину, и Хэн бросился следом.