В кабине вуки уже пытался заставить створки люка открыться, вводя всевозможные последовательности и комбинации команд. Через фонарь кабины было видно, как массивная конструкция базы вырастает из черноты навстречу приближающемуся "Соколу".
— Чуи, вытаскивай нас отсюда. — Чуи скользнул в противоперегрузочное кресло и отключил автопилот. Он отменил курс на посадку и, преодолевая сопротивление корабля, начал разворачивать "Сокол" от станции. Динамики вновь ожили.
— Альфа — Соколу, Вы отклонились от курса. Что случилось? Повторяю…
— Сокол — Альфе, у нас небольшие проблемы. Конец связи. — Хэн отключил связь и направился к выходу. Услышав вопросительное ворчание Чуи, он остановился на несколько секунд.
— Что я собираюсь делать? А ты сам как думаешь? Кто-то должен открыть этот люк. И если мы не можем сделать это изнутри…
Глаза Чуи округлились — он понял, что Хэн имеет ввиду.
— Это будет легче, чем продать воду фермерам на Татуине.
Вуки разразился оглушающим ухо ревом. Хэн посмотрел своему приятелю в глаза и выдавил кривую ухмылку, которая в один прекрасный день станет известна всей галактике.
— Доверься мне.
Пока Соло добирался до шкафчика со снаряжением, Чуи не прекращал заунывно выть.
Хэн достал старый скафандр военного образца, добежал до центрального шлюза и начал снаряжаться. Корабль трясло, его стенки дрожали — это Чуи продолжал попытки изменить курс, сражаясь с притяжением чёрной дыры.(абз)
Хэн включил гидравлический подъемник и почувствовал, как тот вибрирует у него под ногами. Пока он поднимался, контрабандист провел проверку: магниты в ботинках включены, противоударный щиток опущен, гермошлем закрыт. Он глубоко вздохнул.
— Возьми себя в руки, Соло, — пробормотал он, — иначе эта прогулка станет для тебя последней.
А затем створки люка над ним скользнули в стороны, и Хэн оказался в вакууме. Черная дыра, невероятно огромная и внушающая ужас, заполнила собой почти всё пространство над ним. Перед ним висела энергодобывающая станция Альфа, модули громоздились на обломке скалы. И теперь ему были видны огромные конусы энергии, тянущиеся от чёрной дыры. Они просто трещали от перенасыщения, энергией можно было зарядить тысячи кораблей.
Секунду Хэн наслаждался видом, а затем двинулся по корпусу, заставив себя глядеть только на "Сокол". Он чувствовал вибрацию корпуса под ногами: Чуи сражался с притяжением черной дыры, пытаясь выиграть для Хэна немного времени, чтобы тот смог добраться до ручного управления шлюзом.
Но высветившиеся в шлеме данные показали, что Хэн все равно не успевает. Это бомба взорвется прежде, чем он успеет от неё избавиться. Но Хэн поступит иначе. Сначала он сделает кое-что, что у него всегда получается.
Он срежет угол.
Соло отключил магнитные ботинки, и дал короткий импульс встроенными в скафандр реактивными двигателями. Он полетел в сторону грузового отсека, поверхность корабля быстро проносилась у него под ногами. В последнюю минуту Хэн вновь включил магниты на ботинках и прилепился в метре от внешних створок шлюза. Он сразу изо всех сил надавил на первый запор. К его облегчению, тот открылся.
Как только его руки обхватили второй и последний запор, корпус корабля под его ногами дёрнулся, словно живое существо. Он уцепился покрепче, а "Сокол" с ускорением устремился прямо к чёрной дыре. Хэна дёрнуло в сторону. Похоже, Чуи уже начал. Теперь Соло пора заняться своей частью плана. Он потянул последний запор.
Но тот не поддавался.
Он переместился, поудобнее схватившись двумя руками. Но как только контрабандист потянул изо всех сил, корабль резко встряхнуло, как будто "Сокол" собрался развалиться на куски.
И действительно, от посадочной опоры оторвалось несколько кусков, которые как шрапнель устремились на Хэна. Он распластался по корпусу корабля, пропуская их над собой, но один все же нанес скользящий удар по ранцу скафандра. Открыв глаза, Соло увидел, что уровень энергии быстро стремится к нулю. Проклятье. Поднявшись на ноги, он вновь ухватился обеими руками за запор и потянул. Тот провернулся, зажегся зеленый индикатор, и створки люка раскрылись. А вот уровень энергии скафандра приблизился к критическому — индикатор горел красным…
Внезапно корпус корабля уплыл из-под его ног: магниты в ботинках отключились. Пасть чёрной дыры неумолимо тянула его к себе. Развернувшись, он увидел, что "Сокол" удаляется от него. Вдруг корабль наклонился, с трудом задрав нос; из трюма корабля посыпалось его содержимое.
"Сокол" развернулся от черной дыры, когда сброшенные контейнеры достигли её края — даже если бомба и взорвалась, все излучение и энергия от мощного взрыва в одно мгновение поглотились чёрной дырой и исчезли во тьме.
Хэн улыбнулся.
Становилось трудно дышать.
Все-таки Чуи сделал это. Хэн прикинул — "Долечу ли я до чёрной дыры прежде, чем кончится воздух?" Соло надеялся, что да.
Иначе это будет чертовски нелепая смерть.
Внезапно он увидел свет, отразившийся в визоре шлема — это была яркая вспышка двигателей "Сокола". Чуи развернул корабль и направил его обратно к Хэну, приближаясь под таким углом, чтобы не угодить в пасть черной дыры. Вуки вращал корабль как волчок, чтобы увеличить динамику и маневренность корабля.
На мгновение показалось, что "Сокол" врежется прямо в Соло… Но в последний момент, корабль прекратил свое вращение и активировал луч захвата, затягивая Хэна во все еще открытый люк грузового отсека. Соло кубарем влетел внутрь. А затем створки люка захлопнулись.
Открылись внутренние двери. Пока Хэн стаскивал шлем, "Сокол" уже вновь мчался вперед. Хэна обуял непрекращающийся смех. Соло всегда думал, что он первоклассный пилот, но на этот раз его партнер вуки доказал, что он гораздо талантливее, чем кажется на первый взгляд. Хан все еще продолжал смеяться, когда в отсек вбежал взволнованный Чубакка и заключил Соло в фирменные объятия вуки.
— Всё в порядке, приятель. Я в норме — благодаря тебе.
Чуи поставил Соло на пол, все еще не выпуская из своих лап ошалевшего напарника. Наконец Хэн отступил на шаг и потянулся.
— Ну… Думаю, после того, как мы выгрузим остатки, стоит вернуться и шепнуть Таку "пару ласковых". Как тебе такая мысль?
Лающий смех Чуи эхом разнесся по всему кораблю.