А эти двое - Крест и странная, не от мира сего девица - беседуют о нем. Так, как будто его тут и нет.
Если бы они обсуждали пытки, это бы Чезаре понял. Страшно, но понятно. А тут его просто предлагают сжечь, как спичку. Легко, без злобы, без эмоций. Та самая красавица, которой никак не полагалось говорить такие слова. Юкка, конечно, тоже не страшная была, но видно - больная. Эта же… Она не казалась безумной, но говорила непонятное.
А парень, тот самый, известный всем, кто хоть иногда смотрит телевизор. Вот он казался полным параноиком. Говорит о страхе, ужасе и его лицо кривится в том, что он считает улыбкой.
- Да, ты говорила о небольшом поджоге… - оскалился Крест. - Нет, не подрывника, он нужен. Хотя бы для допроса. Фирменную метку оставь.
- При нем? Поняла. Правила меняются, хочешь приоткрыть карты.
- Точно! Он ведь все равно ничего не скажет, да и не поверит ему никто.
О чем это они? О Чем? Мысли Крионе неслись с бешеной скоростью, но ни к чему осмысленному не приводили.
Девушку окутывает пламя. Реальное, жар от него Чезаре шкурой своей почувствовал… И на стене комнаты появляется пылающий крест. И ему кажется, что он оказывается на кладбище, около новой, свежевырытой могилы. Секунда, другая и наваждение уходит в небытие, зато остается то, что и не собирается пропадать. Двое людей, выжженный на стене крест и ощущение нереальности происходящего.
И рука парня, которая изменяется, превращаясь в когтистую лапу монстра. В глазах ни удивления, ни злорадства. Просто вселенская скука и деловитое желание закончить поскорее скучную, невыносимо скучную процедуру допроса. Он знает, что Чезаре скажет все… Потому что ему все равно, КОГДА он заговорит - до пытки, во время или уже мертвым.
Крионе видел, как могут добывать информацию жесткими методами. Сам пару раз принимал участие в "экстренном потрошении", так что неожиданностью для него это не стало бы. Мог бы вынести боль до определенного предела… Не из верности хозяину - Олафу Серлафсону - из опасения, что на свет выплывут все делишки, за которые лучшее, что ждало… да, та же самая Игра или просто пуля в лоб от заинтересованных людей вроде того же Малковица.
Но быть растерзанным на части бесовским отродьем из кошмаров он не хотел. Страх перед непонятным пересилил боязнь известного, предсказуемого. Да и мысль сложить голову за интересы нанимателя тоже… не казалась привлекательной.
- Готов, - констатировал я, глядя на подергивающееся в нервном тике лицо подрывника. - Сейчас он все скажет. Или я изображу милую помесь безумного парикмахера и кухонного комбайна.
- Вот сам его и допрашивай, - возмущенно фыркнула Лио. - Тоже мне, достижение - напугать аборигена когтистой лапой! Я бы такой фейерверк устроила… В ожоговом центре ахнули бы от богатства форм и категорий.
Добрая девушка, слов нет. Вернее есть, но все уж очень специфические. Но классическая сценка про злого и ну очень злого подействовала на ура. Клиент созрел и был крайне заинтересован поделиться всеми своими знаниями.
- Где прячется Серлафсон?
- Бар "Три креветки"… - ошалело выдал Чезаре, удивленный столь житейским вопросом. Ожидал, наверное, что столь странные субъекты и спросят о чем-то неординарном. - Он там с охраной.
- Я уже испугалась!
Ага, испугаешь тут Лио, как же. Взгромоздилась прямо на стол, закинула ногу на ногу и коготки полирует. Вот стерва нематериальная! Ей это ну никак не нужно, а привычка кокетки неискоренима никакими усилиями. Рефлекс, однако.
- Охрана меня особо не волнует, - обнадежил я взрывника. - Зато интерес к личности Гарда Холбика ну просто жить спокойно не дает. Где он сейчас?
- Не знаю, могу только предположить…
- Вот и сделай это. Ты ведь у нас не просто подрывник, а еще и аналитик. Вот и считай, что мы у тебя прогноз его поведения заказали. Гонорар ценный обещаем - жизнь. Устраивает такая ставка?
Плата его устроила. В глазах появилось знакомое выражение. Оно возникает лишь тогда, когда аналитик задействует свой мозг на максимальных оборотах, в кратчайшие сроки просчитывая множество возможных и не очень вариантов. Нужны только данные и… желание быстро и качественно выполнить работу. Данные у Чезаре были, сомневаться не приходится, да и мотивация выполнения заказа присутствовала. При попытке же обмануть… Лично я сразу это замечу. Но вряд ли он будет пытаться вилять после всего увиденного сегодня.
Да, долго в его голове шарики с роликами сшибаются. Так дождемся, что новые гости понаедут, когда их присутствие крайне нежелательно. Убивать же придется, тупо и кроваво. Или же просто выскользнуть под покровом маскирующих чар. Впрочем, размышления Чезаре вроде как подошли к концу. Посмотрим, что он имеет нам сообщить.
- Холбику сейчас плохо. Конфликт с Верховными, переход на полулегальное положение… Но за ним ушли Гончие. Все, кто не был назначен. Те, кто сам выбрал это.
- Это я знаю. Что еще.
- Проблемы с его помощником, Марио.
- Это уже гораздо интересней, - оживился я, услышав столь актуальную в свете последних событий информацию. - С этого момента подробнее.
Чезаре малость помялся, но посмотрел на забавляющуюся с огненным шариком Лио. Потом взгляд упал на так и не убранную мной когтистую лапу и вовсе загрустил. Однако, в данном случае сия грусть только помогла ему продолжить свои откровения.
- Не сладилось у них там… Марио раньше был просто безумным, сейчас у него и вовсе плохо стало. Теперь весь его авторитет - личные боевые качества. Гончие это очень ценят. И все… Говорит какой-то бред, заговаривается, какие-то непонятные слова произносит.
- Странно… - впрочем, это было сказано только для Чезаре, сам я великолепно понимал ситуацию. - Но если он не в себе, то и проблем быть не должно.
- Его боятся. Некоторые готовы и пойти за ним. Он обещает кровь, много крови.
- А Холбик?
- Власть. Он хочет скинуть Верховных и уже многое сделал. Не спрашивайте что - это знает только он и его приближенные. Марио в их число теперь не входит. Даже если Холбик умрет, все продолжится без него.
- Неужели у него такое опасное положение?
- Марио… Он вышел из-под контроля. Он хочет свернуть дела тут и со своими бешеными псами перебраться к Малковицу. Что-то у них там общее планируется.
- Больше ничего не скажешь? Например, где сам Холбик?
Чезаре только неопределенно пожал плечами. Понимаю, да и настаивать на ответе было бы неразумно. Ну откуда ему знать-то, человеку Олафа? В подробности посвящают только своих, да и то особо не откровенничают. Можно теоретически и заканчивать, но задам, пожалуй, напоследок еще один вопрос:
- Позиции Верховных сильно ослабли в последнее время?
- Да. У них не осталось силовых рычагов, что способны противостоять Гончим, Гладиаторам и даже наемникам с Острова Боли. Служба Социоэтики расколота, поддерживающие Олафа сами по себе и склоняются к союзу с Холбиком и его Гончими. Оставшиеся тоже колеблются в симпатиях между Верховными и Шепардом. Охранный Корпус небоеспособен, так же как и Гвардия Верховных. Они слишком поверили в свою безгрешность и стали приводить практику к теории.
Это да, это у них есть. Можно вкручивать широким массам что угодно, но вот самим отрываться от действительности глупо. Действительно же состоит в том, что любая власть опирается на штыки. Не будет тех, кто с оружием в руках готов отстаивать право правителей на власть и… Все, этой власти не будет.
Раньше Верховные опирались на Гвардию, Охранный Корпус, а также Службу Социоэтики, но теперь это время ой как прошло. Первые две опоры превратились в пародии на самих себя. Маска стала сутью, "гуманно-толерастные ценности" из окраса стали нутром этих структур. Теперь они не были способны залить кровью улицы городов при возможном бунте. Ну а Служба… По сути она всегда являлась аналогом тайной полиции - этой нерушимой опоры любых грамотных правителей. А сейчас?
Смешно, право слово. Часть Службы сохранила боеспособность, но не верность правителям. Верность хранят тем, кто этого достоин. А иначе… Пустые слова - это только и есть, что пустые слова. Листья, опадающие с дерева, виртуальные страшилки. не подкрепленные действиями. Нет, Служба стала отдельной, лишь номинально зависимой структурой, проводящей свою игру с далеко идущими целями. Аналитик прав - Верховные доживают последние дни.