Лёва оглянулся – в нескольких метрах от него бежала собака, побитая и покусанная дворняжка. Видимо, он потревожил её сон, когда бежал мимо. И теперь она следовала за ним. Мальчик замедлил шаг и постарался как можно быстрее успокоить своё бьющееся изо всех сил сердце. Он где-то прочитал, что нужно потише вести себя со зверями – они чувствуют эмоции: страх, ненависть, отвращение, – и этим можно лишь усугубить ситуацию. Поэтому Лёва почти остановился и пошёл наравне с собакой. Та ластилась к нему, уже едва ли не тёрлась о спортивные штаны.
И вдруг псина сделала резкий выпад, налетев на мальчика. Он едва успел увернуться, но когти царапнули по куртку. "Бешенная," – мгновенно пришло на ум Лёвы, и он пустился на утёк. Дворняга тоже ускорилась. Она словно играла с добычей: сначала подбегала близко, потом давала пару метров форы, а затем опять настигала. Лёва бежал как никогда, от этого зависела его жизнь. Кричать он не стал – ему не хотелось поднимать на уши весь район. Но зато побежал ещё быстрее, стараясь избавиться от тени.
Деревья расплывчатым пятном пролетали мимо Лёвы, он не останавливался. И тут ему пришла мысль в голову, даже не мысль – импульс. Мальчик немного сменил направление и ринулся на берёзу, стоявшую на самом краю откоса. Он ухватился за ветку, за другую, лез всё выше и выше. Кора впивалась в его маленькие руки, перехватывающие ветки в попытке избавиться от преследования собаки. Только когда ствол закачался под весом Лёвы, а в руках оказались прутики, он остановился.
Дворняга бегала, ощетинясь, внизу. Она подпрыгивала, стараясь ухватиться за нижнюю ветку, но лишь билась лапами и головой о неё. Собака не лаяла, а рычала и как будто шипела. От неё исходила животная ярость, она силилась достать нахала, потревожившего её сон, но уже ничего не могла сделать. Однако даже с высоты псина выглядела угрожающей: чёрная шерсть на вздыбленной спине, ощерившаяся в оскале пасть, неожиданные движения то влево, то вправо, прыжки. Лёва замер на макушке берёзы в полной готовности к тому, что собака влезет на дерево и искусает его.
Она бесновалась внизу, и бессилие отупляло её, делало злее. Псина прыгала на ствол, падала на землю, вставала и делала новую попытку. Но после какого-то раза она встала и не стала прыгать. Просто прошла круг вокруг того места, где приземлилась, прислонила нос к дороге и побежала бодро прочь. Может, она поняла бессмысленность своего преследования или забыла, зачем прыгает на дерево. Зверь исчез, что нельзя было сказать о страхе Лёвы перед ним. Мальчик всё ещё не мог прийти в себя и смотрел перед собой, крепко держась за тонкий ствол.
Что-то плеснуло ему светом в глаза, и он очнулся. Это было золотистое солнце, выбравшееся из-за леса и медленно, но верно поднимавшееся над сельским пейзажем. Длинными и многочисленными рядами расстилались дачи, не похожие друг на друга как люди или снежинки. Вроде бы и одинаковые на первый взгляд, но разные по форме, размеру, цвету, окружению, если рассмотреть по-лучше. Был зелёный двухэтажный дом с выпирающим словно челюсть боксёра балконом. Рядом стояло полуразвалившееся здание, которое и дачей назвать было трудно: покосившаяся крыша, разбитое стекло на чердаке, виноградная лоза, которая оплела все стены. Наверное, благодаря ей и деражалось ещё это строение. А ближе к лесу стоял трёхэтажный коттедж, около которого виднелся бассейн. Несомненно, там жила богатая семья, а к их мальчику каждый день приходили друзья и плавали, бесновались, смеялись.
Было много домов, и всех их освещало восходящее солнце своей чистой жёлтой краской. Оттого все они выглядели свежее и приятнее, даже серое здание сторожки, где вечно обитали обозлённые старики, кричавшие детям не играть рядом. Спокойнее стало и Лёве. Он позабыл о собаке и грелся в лучах солнца, которые превращались в поток и грезили затопить сиянием всё вокруг. Озеро тоже наполнялось светом, его берега становились чётче.
На левой стороне Лёва заметил молодую женщину, брюнетку лет восемнадцати-девятнадцати. Она, наверное, пришла с утра пораньше искупаться, освежиться в незамутнённых водах. Её вещи, рюкзачок и полотенце на нём, лежали на корнях припавшей к земле иве. Девушка была в купальнике и шлёпках. Она подошла к воде и остановилась. Оглянулась по сторонам – никого не было на озере, она одна. Только Лёву на берёзе не заметила. А он смотрел на неё во все глаза.
Девушка потянулась руками к трусам и стянула их, переступая с ноги на ногу, чтобы не испачкать их. Было далеко, но даже из такой дали Лёва увидел лобок, покрытый чёрными волосками, тёмной вуалью. Незнакомка лёгким движением сняла и купальник, из которой появились округловатая мясистая грудь с коричневыми пятнами посередине. Бельё она положила на шлёпанцы и пошла по траве на песок.