– Видишь пару бродяг? Дроу и человек?
Мужчина окинул их взглядом.
– Крайне странные! Стоит держаться в стороне от подобных.
– Найди способ встретиться с ними тайно и пригласить ко мне. Завтра на складе на рассвете.
Жодок очень внимательно посмотрел на свою хозяйку и уточнил:
– Вы уверены?
Эмилия кивнула и позволила себе улыбку.
– Да. Ты жаловался на очень малое количество бойцов, я хочу пригласить легенду.
Столица Нолрошон.
В одном большом особняке за столом сидел властный мужчина и говорил при помощи магических кристаллов с другим таким же из города Палодал:
– Мой план не терпит задержки! Ты должен уже командовать каждой тварью в городе! А я что слышу?
Ответ был недобрый, собеседник говорил, не скрывая раздражения:
– Лорд Стам, вы сами пожелали, чтоб всё было тихо! Я могу избавиться от зарвавшейся девки в любой момент... «Мы всё сделаем по закону» – это ваши слова.
Ему ответили с раздражением:
– Я объяснил, почему мы не должны лить кровь! Лорд Цандор дал добро на свадьбу, я не могу вмешаться, поднимай своего ручного вора, и пусть прирежет эту мелкую Коми. В пределах столицы!
Граф Камвар, отец Некгнола, спросил:
– Почему там? Это усложняет...
– Учись смотреть! – припечатал лорд Стам. – Если руки Цандора полить кровью, он станет несколько более открыт к диалогу. Мне нужны его армии.
В это время в другом поместье в столице мальчик лет двенадцати замер перед дверью кабинет отца. Он прислушался и убедился в наличии шороха платья за ближайшим углом. Лоди вежливо постучал в дверь, услышал приглашение войти. Зашёл, оставив небольшую щель, чтоб легче было подслушать в коридоре. Мальчик встал перед столом отца и вежливо произнёс:
– Я слушаю.
Лорд Цандор посмотрел на сына, выдержал секундную паузу и сказал:
– Я дал согласие леди Эмилии. Она пришлёт свою дочь, и тебя ждет помолвка.
– Зачем нам это надо? – спросил Лоди.
– Я уже говорил, – без удовольствия напомнил отец. – По договору ты станешь полным наследником всех связей и имущества леди Эмилии. От тебя требуется лишь гарантировать сохранность и счастье её дочери.
– Я стану торгашом! – Голос Лоди негодующе зазвенел. – Кто унаследует дело семьи? Ты отдашь всё сестре?! Или её жениху из другой семьи?!
– Ты считаешь, я позволю постороннему забрать то, что принадлежит нам? – холодно осведомился отец. – Брак твоей сестры, как и твой, уже полностью определены. Как только встретишь эту Коми, начинай вникать в дела её матери. Сделаешь всё правильно и получишь законное наследство.
Лоди поклонился отцу.
– Благодарю, – сдержанно произнёс он.
Помедлив, он поднял взгляд и спросил:
– Что я вправе сказать сестре?
Лорд Цандор сказал строго:
– Нечего! Я сам поговорю с дочерью.
Через несколько дней Лоди и пара молодых капитанов стражи его отца, что сделали ставку на мальчишку и кардинальную смену власти в семье, двигались верхом через лес, раскинувшийся недалеко от столицы.. Внезапно к ним из глубины леса вышли двое человек:
– Мелкий! Ты искал нас?
Лоди движением руки остановил своих сопровождающих, уже раскрывших было рты, чтоб избежать траты времени на взаимные оскорбления, дал указание, и к ногам одного из мужчин полетел мешок с камнями.
– Этого достаточно?
Мужчины развязали мешочек, осмотрели содержимое, улыбнулись.
– Я Речной камень, капитан отряда мародёров «Стервятники» к вашим услугам Лорд Лоди, – произнёс один из них. – Здесь плата за месяц вперед...
Лицо мужчины расплылось в мерзкой улыбке. Мальчик кивнул.
– Всё верно. Тебе необходимо этот месяц провести в «Янтарном бору». Приведи себя в порядок. Ты должен будешь согласиться помочь одной девушке, что туда придёт.
– Мы так не работаем.
Паренёк спросил высокомерно:
– Я принёс и легко бросил к твоим ногам месяц беспечной жизни. Подумай, сколько ты можешь заработать, если будешь слушать меня. Подумай!
Мужчина снова открыл мешочек и запустил в него руку, смотря, как блестят камни, улыбнулся и произнёс:
– Что именно желает господин?
Лоди спокойно повторил: