Жадок всё обдумал, сделал шаг в сторону, давая возможность ребёнку смотреть на нас, а нам на неё. Маленькая девочка, сидящая верхом на одном из мулов, лет шести, с пышной кудрявой белой шевелюрой, что торчала во все стороны из-под милой зелёной шапки с имитацией кошачьих ушей. На милом жизнерадостном лице Коми были нарисованы забавные кошачьи усики. Костюм в основном зелёного цвета с коричневыми вставками, вышитый рисунок на рукавах имитировал кошачью лапу. Жадок по очереди указал на каждого и представил:
– Леди Укомила, можно обращаться Коми. Бард Карл, бродяги Танисса и...
Мужчина замялся, я понял его замешательство и поспешил прийти на помощь:
– Меня можно называть Кот. Думаю, это имя подойдет моей натуре.
Коми встрепенулась и проговорила:
– Это я кошка! Вот!
Я улыбнулся.
– Ты ещё котёнок, но я обязательно оценю, хорошая из тебя будет кошка или нет... Ведь в наши ряды могут попасть только самые умные и дисциплинированные. Мр-р-р-ня-ю...
Мужчины весьма красноречиво взглянули на меня, я лишь беззаботно развёл руками:
– Хотите прожить счастливо, сохраните в живых своё детство, а на мнение окружающих не обращайте внимание.
Мы отправились в путь.
Один воин двигался впереди на расстоянии, второй – перед ними. Следом Жадок вёл мула, на котором верхом ехала Коми. Рядом Карл развлекал ребёнка стихами, потом следовал четвёртый солдат и два мула, после, слегка отстав, я и Танисса.
Жадок задавал темп, и, хоть у него случались споры с Коми о количестве остановок, он снова и снова терпеливо объяснял, почему они скорее торопятся пройти лес, в котором живут разные хищники.
Семь дней пути прошли хорошо. Карл подружился с Коми, я смог найти общий язык с Жадоком, Танисса мрачно отмечала отсутствие неприятностей и готовилась к худшему. После некоторого общения с девочкой и её сопровождением, нам удалось убедить их, что ей не помешает пара фокусов в рукаве для её же защиты. Так ребёнок в шесть лет вполне сносно научился выворачивать мизинец на руках, знал про удары в пах и носил в имитации кошачьих лапок зашитые наконечники стрел с небольшим древком. Убить Коми таким не сможет, но вот боль причинить – вполне.
Восьмой день. Полдень. Я, Жадок и Танисса шли в центре группы и обсуждали возможность выхода на дорогу, когда дроу резко приказала:
– Тихо.
Все замерли. Карл аккуратно рукой прикрыл рот Коми, тихо на ухо попросил не кричать. Все напряженно ждали, не до конца понимая, чего. Тут раздался непонятный с первого раза звук, и вот уже шедшей впереди воин отступил назад за дерево со стрелой в шее, стараясь продлить последние мгновения жизни. Все выхватили оружие, Карл подхватил ребёнка и прижал к земле, я тихо скомандовал, чтоб слышать мог лишь он:
– Исчезни!
Тут меч одного из воинов уперся в шею Жадока:
– Бросай оружие! И остальные тоже! Бродяги, нас здесь два десятка. Не пытайтесь сопротивляться!
Жадок прошипел:
– Стем! Ты что удумал, уличный пёс?! Забыл, кто тебя отмыл, дал дом и еду?!
Второй мужчина замер в нерешительности, не зная, что делать. Из леса вышли три человека с оружием. Он посмотрел на них, после направил меч на нас:
– Я помогу схватить бродяг. Прошу пощады.
Я очень недобро и нецензурно выразил небу своё мнение о подобном раскладе, повернулся к идущему спереди бугаю.
– Есть вариант разойтись миром, в стороне друг от друга.
Одной рукой бросил в землю эльфийский кинжал, второй прямо в кармашке на поясе открыл чёрный дым. Алхимик сказал, три секунды реакции, потом стремительно образуется облако чёрного вонючего дыма, которое на открытом воздухе в безветренную погоду продержится секунд пять. Меня окинули презрительным взглядом.
– Бродяг зарезать, живыми нужны лишь Жадок и мелкая.
Я поставил отметку «превосходно» Карлу за тихое отползание в кусты с ребёнком за те пару секунд, что мы все смотрели на предателя. Широко распахнул плащ, в этот момент от пояса во все стороны бросилсянепроглядный дым. Тут же, кинувшись в сторону, я успел услышать, как рядом раздались пара ударов, крайне похожих на звук попавшей в цель стрелы. Взылив три голоса от боли мулы. Предсмертный хрип со стороны – судя по тону, дроу вышла победителем. Задержать дыхание, достать второй дым и бросить в противоположную сторону от той, где мог скрыться Карл. Осталось около двух секунд. Максимально быстро я пополз на четвереньках в сторону барда. Едва я успел скрыться за деревьями, рядом замерла дроу. Я указал на землю, предлагая Таниссе поискать следы. Дроу кивнула, и мы, максимально пригибаясь к земле, поспешили подальше от места схватки.