Оказалось, всё у нас очень плохо. Чамгош сбежал в самом начале нападения, я был уверен, он ещё вернётся, Некгнол знал всё о наших планах, и снова я был уверен, что существует ещё вариант поимки Коми. Но больше всего меня напрягло то, что главарь разделил банду за день до нашей встречи с засадой. Куда отправились два десятка человек, неизвестно.
Я попросил дроу убить эльфа и пожелал Трисобакену приятного аппетита. Подождал. Потом достал «Клык» и отправил пса прочь. Предложил дроу вести нас скорее на поиски Карла и Коми.
Потребовалось двое суток, чтоб нагнать их, и всё время я замедлял передвижение. Может, лечебные мази и ускоряли лечение, но не мгновенно. Дроу тоже иногда скрипела зубами от боли после того, как я достал её вопросами. Оказалось, что девушка имела множество внутренних травм, зелье отчасти залечило их, но на полное исцеление требовалось время.
Карл встретил нас у костра с горящей палкой в руках, за ним пряталась Коми. Узнав нас, бард облегчённо выдохнул и спросил про бандитов, я коротко ответил, что эта часть погони осталась позади. Мы передохнули и отправились дальше.
Танисса шла впереди, Карл и Коми – в центре, я – позади. Был полдень, бард развлекал ребёнка, как мог, отвлекая от невзгод, я боролся с болью, Танисса выбирала маршрут. Мы одновременно ощутили чужое присутствие. Я выхватил кинжалы и приготовился к бою, Танисса наложила стрелу на тетиву и искала взглядом цель, Карл подхватил на руки Коми и ждал угрозы, чтоб знать куда бежать.
Тут из леса внезапно вышла никто иная, как леди Урнинорол Она обвела нас взглядом и остановилась на дроу.
– Тише, воин и мой друг, – произнесла она. – Я не враг тебе. Я видела, на что ты вынуждена была пойти ради своего народа. Это чудовищно! Никто не заслуживает таких испытаний. Позволь мне доказать свою дружбу.С этими словами эльфийская госпожа подошла ближе к Таниссе. Очень аккуратно Леди поднесла руку к дроу и легонько коснулась её кожи, по Таниссе пробежали зелёные огоньки, и она с ещё большим подозрением посмотрела на эльфийку.– Что тебе надо?
Урнинорол улыбнулась и ласково проговорила:
– Я была там. В твоих воспоминаниях. На той площади у Цитадели тёмных эльфов. Ты не склонилась. Не отступила. Не сбежала! Не было среди них живой силы, что могла изгнать тебя! Ты ушла, выбрав свой путь. Встала выше законов, клятв и правил. Только представь армию таких, как ты!!! Мы сможем отчистить леса от такой мерзости, как люди.
Танисса спросила, не скрывая изумления:
– Ты хочешь войны?– Да. Посмотри вокруг! Люди захватили всё. Когда-то были бесконечные леса эльфов, целые горные цепи гномов, огромные подземелье дроу... А что осталось? Небольшие лесочки, где эльфов порой меньше десятка тысяч, небольшие горные города гномов, что вынуждены торговаться с человеком за металл и право добывать его. Светлых эльфов практически не сыскать, а дроу на грани исчезновения. А люди?! ЛЮДИ! Они повсюду и мнят себя хозяевами. Пошли со мной. Я дам тебе армию, чтоб отчистить этот мир.
Танисса посмотрела на леди и спросила:
– Ты разве не помнишь истории?! Не помнишь, чем завершились войны против людей, и где королевства, их развязавшие?!– Раньше мы были глупы и слепы, – не унималась Урнинорол. – Теперь пора открыть глаза. Если армию поведёт кто-то столь опытный, как ты, если правитель не уступит до конца, как это готова сделать я, то мы сможем уничтожить людей. Ты и я... Избранные своими Богами...
Под нашими с Карлом ногами очень недобро зашевелилась трава. Танисса нацелила стрелу в глаз эльфийке.
– Мне уже доводилось убивать друидов, – сообщила она. – Хочешь воевать?! Научись сначала рассчитывать свои силы!
Девушки замерли напротив друг друга, лесная проговорила слегка обиженно:
– Я тебя исцелила, ты меня желаешь убить за это?!
Голос дроу наполнился холодом космоса:
– Да! Желать войны вправе лишь тот, кто готов лично искупаться в крови и пожертвовать всем ради цели! Убирайся домой, глупая девчонка, и хорошо подумай о цене твой затеи!
Леди Урнинорол обижено посмотрела на наконечник стрелы.
– После того, что с нами было, мы должны стать друзьями,… – проговорила она. – Нам некому больше доверять, кроме как друг другу...
– Я слишком дорого платила за доверие. Можешь убираться прочь.
Леди Урнинорол медленно отступала назад, ещё несколько шагов в лес – и она исчезла, будто и не было, в последний миг бросив в воздух слова: