Лорд Стам отрицательно покачал головой.
– Боюсь, это невозможно. Мои люди будут тут работать ещё в течение нескольких дней. На это время предлагаю вам стать моей гостьей. Гарантирую отсутствие к вам лишних вопросов от моих слуг и семьи, а также полное отсутствие гостей лично к вам.
Леди Марида возразила:
– Мне необходимо брать контроль над делом отца. Я не могу прятаться в такой момент.
Лорд Стам кивнул.
– Вы совершенно правы, но боюсь, сейчас вы не совсем готовы. Позвольте моему младшему сыну взять контроль над делом вашего отца, исключительно на время. Стоит вам вникнуть в тонкости управления армией лорда и задач, которые она должна выполнять, вам полностью вернут управление. Последнее, что сейчас необходимо королевству, это война между знатью за власть.
Марида помялась и уточнила, смотря собеседнику в глаза:
– Разве это не ставит меня в положение должника?
Лорд Стам поднял руки.
– Ну что вы. Я в долгу перед короной и миром в королевстве. Помощь вам – меньшее, что можно сделать в этой ситуации.
Лорд Стам рассказал, сколько времени продержит её людей на допросе и куда их переведёт после. Потом разъяснил, когда именно Марида встретится с его сыном и какие бумаги надо будет подписать – исключительно при её согласии, после распорядился, чтоб карету Мариды проводили в его дом и оказали леди лучший приём. Посмотрел в небо и улыбнулся своим мыслям: «А ведь права супруга, некоторых небеса любят больше других. Стоило младшему сыну поплакаться, что старший станет лордом, а ему ничего не достанется, и вот уже есть наследство целого лорда без наследника». Мужчина немного постоял в размышлениях и решил: «Но дальше, сын, ты сам. Сможешь удержать свой шанс – быть тебе лордом».
Через два дня лорд Стам изучил все известные факты и подводил итоги, рядом были пара его верных людей.
– Выходит скверная история, – констатировал лорд. – Очень скверная. Это сильно ломает мои планы.
– Я изучил ситуацию и считаю наоборот, – возразили ему.
– Письмо короля с требованием объяснений – это плохо, но оно даёт вам высокие полномочия, пусть и на ограниченное время. Есть идея.
Лорд Стам сел поудобнее.
– Слушаю.
– Вы должны отправиться в город... и устроить там казни и возвышения. Что же касается единовластия, думаю, вариант с тремя элементами: торговля, сила и производство – от вас зависящими, лучше, чем один сильный элемент.
Второй советник возразил:
– Мы решили создать Камвара ради упрощения управления и контроля.
Первый советник кивнул.
– Верно. Управлять множеством сложнее, нежели единицей, но ведь теперь у нас не множество, а весьма сильные три фигуры. Требуется лишь немного подчеркнуть их значимость и влиятельность.
Лорд Стам примерно прикинул план и подтвердил:
– Идея имеет смысл. Я лично поеду туда по завершении дел здесь. По порядку. Артефакт.
– Бродяги ушли глухими лесами. Упорное преследование я счёл излишним. Они уже продемонстрировали зубы и свои возможности. Не считаю нужным в боевых условиях узнавать их предел. Важно, что ваш сын установил ряд имён из бумаг покойного лорда Цандора, и теперь, я думаю, мы знаем их следующую точку появления. Уже послал туда людей для поиска информации.
– Отлично. Что по наследству?
Другой советник взял слово:
– В самом начале были небольшие проблемы. Ваш сын не сразу смог рассмотреть за огромной горой проблем большие перспективы. Я ему помог увидеть необходимое. Внимательно слушая мои советы, он старается произвести хорошее впечатление на Мариду. Прошу уточнить, насколько сильно мы готовы толкаться с другими из-за весьма скромной армии?
Лорд Стам улыбнулся.
– Лорд Цандор был далеко не самым дружелюбным человеком, – произнёс он. – Мало кто был с ним знаком достаточно хорошо, чтоб иметь точное представление о его силах. Вы верно заметили! Его армия малочисленна, но он считал это правильным, важнее в его глазах была оснащенность и выучка солдат. Истинная сила его армии... Думаю, может быть равна моей.
Другой советник не смог скрыть удивление:
– Но ведь тогда Мариду...
– Девочку на куски порвут в попытке прибрать к рукам.
Лорд Стам кивнул.
– Именно поэтому она живёт у меня дома вместе со своими людьми, – пояснил он. – Потребуется время, прежде чем остальные поймут, что именно за армия проживает по соседству с нашими эльфами. И тогда начнется настоящая свалка из желающих заполучить или порвать, чтоб другим не досталось. Ты должен организовать моему сыну очень хороший отрыв от других в глазах Мариды.