— Мужчины-мужчины. Видимо в любом мире нам женщинам придется вас кормить.
— Я тебе с удовольствием помогу, — премиряюще улыбнулся Журавлев и быстро показал Комисарову, как можно стол с замусоленной скатертью и бедной не бог весть какой утварью, превратить, буквально, в белоснежный престол белой скатертью, серебряными приборами и фарфоровой посудой. — Я бы попросил тебя зажечь свечи, — в довершении всего попросил он друга и тот, все еще не привыкнув, к этим чудесам, не то, что собственным, щелчок пальцев зажег свечи в высоких канделябрах, расположившихся по середине всего этого застолья. Андрей смотрел на то, как Элейн быстро разделывает кролика и, с помощью волшебства, в один миг превратил его в дымящееся, ароматно жаркое с румяной корочкой.
— Я говорила, что ты способный, — улыбнулась Элейн, все еще продолжая колдовать, — посмотрим, как вы управитесь с объедками и грязной посудой.
Через несколько минут они жадно поглощали наивкуснейшую пищу, которая им была сейчас ох как нужна. Возможно, это будет их последняя трапеза, думали они все, понимая, что слова об этом неуместны. Они знали, что после короткого сна им придется выйти наружу в завывающий стон полуразрушенного города. Черная зима. Теперь снег, смешавшись с пеплом, падал черными снежинками, окутывая в траурный саван Геру и ее окрестности.
Андрей открыл глаза и понял, что все, что ему как казалось, снилось, не сон, а действительность. Паршивая неприглядная реальность, он с болью осознал, что его прошлая жизнь теперь казалась сладкой дремой и далекой мечтой, которой не суждено никогда вернуться назад.
Он проснулся первым, за окном еще было темно, но это уже были первые шаги утра, которые тихим шепотом разбудили Андрея. Он сам еще не знал, что разбудило его. Тишина, нет. Тишина не может разбудить, в камине догорал огонь, и становилось зябко. Внезапно за окном промелькнула чья-то тень. Это движение заставило насторожиться Андрея, он отбросил тяжелое стеганое покрывало и, сунув ноги в сапоги, поднялся со своего ложа.
— Не подходи к окну, — тихо молвила Элейн, сжимая в руке короткий меч, — я так и знала, что они вычислят нас.
— Кто они? — непонимающе спросил Андрей.
— Тени, — шепнул Борис, — тени вампиров самые лучшие шпионы, ни запаха, ни четкого следа. То, что надо для того, чтобы найти нас.
— Но мы почувствовали их? — спросил Комисаров, не понимая еще до конца вопрос это или утверждение.
— Даже ты почувствовал, — Элейн набросила на них ауру скрытности, — нужно уходить…
— Но мы не можем им дать уйти, иначе сюда вернуться хозяева теней, — возразил Борис, кинув взгляд в темное покрытое инеем окно. — Бросаем заклятие от вампиров и уносим ноги.
— Думаешь? — засомневался Андрей.
— Все нормально с трех сторон, у нас должно получиться, — Элейн начала тихо плести заклятье, напевая его своим низким, но мелодичным голосом, его подхватил Борис, направляя свою силу в восточное окно, после чего вступил Андрей, как будто делал это уже тысячи раз и не одну сотню лет. Только сейчас он понял, что такое древняя магия и что бывает после ее пробуждения.
Рипмав тер од книрд резон дулб
Сивретто от книрд лив тон рунд (эльф. яз).
За окном вспыхнуло пламя и что-то тихо завыло, прошелестев, словно старая беззубая кобра. Тени не могли причинить вреда, они могли только наблюдать, но у магов — воинов не было времени, они могли только уничтожить лазутчиков и скрыться. Порыв ветра распахнул дверь, и серый рассвет ворвался внутрь последним вздохом теней, если бы они не успели скрыться, их убило бы солнце.
— Уходим, — бросила Элейн и добавила, — не люблю города, здесь слишком опасно и даже у стен есть уши. Она набросила на голову капюшон и ее примеру последовали Борис и Андрей.
— Судя по следу, — предположил Журавлев, — хозяева теней в катакомбах, под дворцовой площадью.
— Хм, где же им еще быть, — хмыкнула Элейн, — мерзкие создания, некоторые из них научились жить среди нас и ничем не отличаться от простых смертных. Однако как только Тэлль призвал их к себе, словно собак, они все ринулись на его глас потому, что зов крови сильнее и его никогда нельзя заглушить.
Они медленно пробирались по узким улочками Геры, теперь здесь царило запустение, жители заколотили заклятиями окна и теперь они смотрели на магов черными словно пустыми глазницами. В городе стоял запах смерти и запустения, Андрей чувствовал, как сотни глаз из этих домов с темными окнами следят за ними, это были глаза запуганных и отчаявшихся людей. Что мы втроем можем сделать, рассуждал он про себя и не верил в успех их операции. Элейн, словно прочитав его мысли, обернулась и ободряюще подмигнула ему. Приближаясь к дворцовой площади, они начинали ощущать потоки зла, которые словно щупальцами прощупывали все, что было на расстоянии километра от их логова.
— За мной, — шепнула Элейн, нырнув в приоткрывшуюся дверь, — я так и знала, что нас будут ждать союзники.
Андрей последовал за ней, а Борис быстро прикрыл за ними дверь, щелкнул замок, и они оказались запертыми в темном коридоре. Впереди замаячил огонь свечи, и наверху на лестнице появилась фигура женщины.
— Поднимайтесь, господа маги, хорошо, что я встретила вас.
— Мы знакомы? — Элейн приподняла руку, готовясь отразить удар, впервые она не смогла почувствовать опасность, словно какая-то нерадивая ученица.
— Не беспокойтесь, мадам, я Ариетта, — остановила ее молодая женщина с копной вьющихся, словно из золота волос, — мы здесь одни, я и мои дочери Дилейн и Мари. Я знаю вас, вы люди Лекса Германуса и у меня к вам есть одна просьба.
— Интересный поворот, — усмехнулся Борис.
— Может, вы поднимитесь, — продолжила Ариетта, — возможно, нам будет, о чем поговорить. Во всяком случае, я здесь с начала осады.
Андрей с опаской посмотрел на незнакомку, она внушала доверие и, казалось, была честна с ними. Перекинувшись взглядами, они решили поговорить с Ариеттой и, ослабив защиту, поднялись по ступеням наверх. В просторной комнате все было увешано магическими амулетами и защитными знаками, на большой кровати седели две красивые девочки семи и двенадцати лет. Одна была похожа на мать с такими же огромными кукольными глазами и роскошными золотыми волосами, другая была дочерью своего отца, которого им не суждено видно было сейчас лицезреть. Младшая была немного напугана и крепко сжимала руку сестры, однако мать успокоила детей, попросив их немного поиграть в своей комнате.
— Тяжело вам приходится в эти дни, — сочувственно протянул Андрей, на что Ариетта, покачав головой, предложила им присесть.
— Ко всему привыкаешь, и, надеюсь, мерзкие твари не переступят порог моего дома. Я хочу быть с вами честной, у меня договор с их хозяином с Аркадом Тэллем.
Увидев, как напряглись лица ее гостей, Ариетта покачала головой.
— Вы не о том подумали, уважаемые маги, если бы я хотела отдать вас в руки этих нелюдей, я не стала бы говорить с вами об этом.
— Что вы хотите от нас? — настороженно спросила Элейн, она начала чувствовать, что где-то в груди неприятно пошевелился страх, как она этого не любила. Только бы не выдать себя, пронеслось у нее в голове, и предательский ужас, снова стал просыпаться в ее душе. Прошло всего несколько дней, а она как в былые времена, когда была совсем еще девчонкой, вновь испытала это чувство.
— Я дам вам любую информацию о нежити, но вы должны обещать мне…
— Я не могу ничего обещать, — резко прервала ее Элейн, — если у вас есть сведения, то вы, если конечно на нашей стороне, обязаны предоставить нам все.
— Конечно, — Ариетта опустила глаза, — вы правы, сейчас, когда на наш мир опять опустилась эта скверна, каждый должен противостоять ей… спрашивайте, что вас интересует.
— Сколько их здесь и, есть ли в катакомбы еще подступы? — спросил Борис.
— Здесь два клана Вампиров, они появились внезапно, словно вода просочились сквозь стены Геры. Кто не успел скрыться, убежать, они захватили на свой кровавый пир. Потом Гетрик Блод, один из главарей кланов оповестил нас с помощью своих теней, что каждую субботу на дворцовой площади мы обязаны оставлять человека…