Они заметили это, когда приближались к улице Минской, к тому самому перекрёстку, где находился их дом. Однако они даже не взглянули на него – им было не до того, – да и вообще не посмотрели по сторонам, а, подгоняемые безумным, притупляющим мысль и сознание страхом, стараясь не обращать внимания на усиливавшуюся усталость, уже почти ничего вокруг не видя и не слыша и помня лишь о том, что единственное их спасение – это бегство, метнулись через дорогу.
Егор благополучно пересёк проезжую часть. Никита же, отстававший от спутника на два-три метра, не успел. Он уже почти перебежал мостовую, ему оставалось сделать пару прыжков, чтобы достигнуть края тротуара и ринуться дальше…
Но в этот момент возле самого его уха пронзительно взвизгнули тормоза и через долю секунды что-то твёрдое, холодное, металлическое сильно ударило его чуть ниже бедра и отшвырнуло в сторону.
Так неожиданно и резко изменив направление движения, он, точно большая неуклюжая кукла, беспорядочно размахивая руками и ногами, покатился по мостовой. Однако, словно подброшенный какой-то властной, неодолимой силой, не позволявшей ему останавливаться ни на мгновение и упорно гнавшей его всё дальше и дальше, тут же вскочил и, даже не взглянув на то, что сбило его с ног, не удостоверившись, всё ли с ним в порядке, нет ли у него каких-нибудь повреждений, опрометью, слегка прихрамывая и покачиваясь, устремился вперёд, вслед за товарищем, и через несколько секунд пропал в темноте.
И вряд ли друзья услышали нёсшиеся им в спину истошные, разносившиеся далеко окрест вопли хозяина наехавшей на Никиту машины, малорослого полноватого мужчины средних лет с большой круглой лысиной и объёмистым, заметно выпиравшим под рубашкой брюшком, возмущённо вздрагивавшим и колыхавшимся всё время, пока неистовавший, побагровевший от праведного гнева водитель в бессильной ярости метался возле своего авто – не очень новой и не очень ухоженной бежевой «тойоты», – размахивая крепко сжатым кулаком, брызгая слюной и посылая вслед скрывшимся за углом соседнего дома беглецам обычные в подобных случаях эпитеты:
– Придурки! Сволочи! Твари! Носятся, как угорелые… Ни днём, ни ночью покоя от вас нет… Жить, что ли, надоело?! На тот свет спешите?.. Козлы вонючие! Уроды! Гандоны!..
Прибавив ещё несколько смачных, уже совсем непечатных реплик, он наконец умолк, поняв, что те, кому они были адресованы, всё равно не услышат и не смогут оценить их. Он напоследок ещё раз погрозил пропавшим во мраке нарушителям пухлым кулаком и походил немного вокруг машины, постепенно остывая и лишь по инерции всё тише бормоча что-то злобное и угрожающее. А затем склонился над капотом и стал внимательно осматривать место – в районе правой фары, – пришедшее минуту назад в соприкосновение с Никитиной ляжкой.
Придирчиво всё оглядев и не обнаружив никаких повреждений – ни трещин, ни вмятин, ни царапин, разгневанный водитель уже готов был окончательно успокоиться и продолжить свой путь, как вдруг, бросив случайный взгляд в сторону, заметил, что он не один. На обочине, в нескольких метрах от него, неподвижно стояла массивная широкоплечая фигура, наглухо, от макушки до пят, закрытая просторным непромокаемым плащом, увенчанным огромным капюшоном, надёжно скрывавшим лицо своего владельца от посторонних взоров. Замерев на месте, вытянув длинные руки вдоль туловища и чуть вскинув голову, великан, судя по всему, не отрывал от хозяина «тойоты» пристального взгляда своих никому не видимых глаз.
Тот, в свою очередь, с удивлением посмотрел на причудливо одетого, необыкновенно крупного и рослого незнакомца, внезапно появившегося неизвестно откуда и неизвестно отчего проявившего к нему такой напряжённый интерес. Но вскоре это неожиданное и назойливое внимание странного ночного прохожего начало раздражать его, и он, всё ещё немного раздосадованный и возбуждённый недавним происшествием, громко, крикливо воскликнул:
– Ну, чего уставился?! Чё те надо? Ничего интересного тут нет… Иди давай своей дорогой!..
Сказал – и тут же осёкся. Ему вдруг пришло в голову, что не стоит, пожалуй, так резко и грубо разговаривать с двухметровым здоровяком, обладающим, по-видимому, недюжинной силой, да к тому же находясь с ним один на один, на пустой улице, в глухой предрассветный час. Сообразив это, он немного смущённо кашлянул, мельком огляделся вокруг и, внезапно ощутив лёгкое беспокойство и смутную тревогу, стал медленно, стараясь не делать резких движений, огибать автомобиль, направляясь к водительскому месту.