- Что, решил, наконец, избавиться от своего фучиевского старья? - вопрос Моники, прозвучавший из соседнего кресла, застал мужчину врасплох. Вздрогнув от неожиданности, он повернулся к подруге, аккуратно вынимающей штекер из датаджека.
- Ты смотрел на комлинк так, будто вот-вот выкинешь его в ближайшее мусорное ведро, - пояснила она.
- Да нет, - улыбнулся Марко. - Просто немного поддался ангсту. Видать, астральная трепка не прошла даром. Как ты?
- Я-то в порядке, а вот тебе, похоже, нужно расслабиться, - оценивающе поглядела на него девушка. - Хочешь, сходим в какую-нибудь спа, или массажиста найдем? Говорят, здешние спецы - просто волшебники.
- Просто пересядь в мое кресло, и мне сразу станет лучше, - с намеком посмотрел на нее Марко. Моника рассмеялась.
- Давай чуть позже, - попросила она. - Я никуда от тебя не убегу, честно. Скажи лучше, ты передал герру Шмидту запрошенную им инфу?
- Передал, и плату получил, - кивнул маг. - Заслать тебе твои три тысячи?
- Оставь, будут моим вкладом в семейный бюджет, - улыбнулась девушка. - Мне удалось продать остальные украденные у ацтланеров данные - получила за них где-то четверку, так что на карманные расходы у меня есть. Магический хлам ты продал вчера. Что насчет оружия и прочего?
- Отдам Чжэнь Цину на реализацию, наверное - думаю, он найдет, куда его деть, - задумчиво ответил Марко. - У нас, как оказалось, совсем нет времени мотаться по перекупщикам - герр Шмидт осчастливил нас новым заказом. Как раз собирался про него почитать. Взглянем вместе?
- Ты это нарочно, чтобы заманить меня к себе в кресло? - обвиняюще воззрилась на него Моника. Марко с безмятежным видом покивал. Девушка, засмеявшись, отложила деку, и устроилась у него на коленях, после чего была немедленно обнята и поцелована.
- У меня еще одна новость, - оторвавшись от губ подруги, нехотя промолвил Марко. - Я поговорил со знатоком местной астральной фауны о возможной личности моего обидчика, - он пересказал подруге услышанные от Лю Миндэ легенды, не упуская ни единой подробности.
- Еще из вариантов есть Мара, буддистский аналог дьявола, и асуры - ихние демоны, - добавил он. - Обо всех этих тварях нужно выяснить побольше. Снимешь это бремя с моих плеч? Время пока терпит, так что можешь заняться этим на досуге.
- Почему нет? Почитаю страшные городские легенды в свободную минутку, - безмятежно ответила Моника. - Значит, на нас зол или кто-то из индийских эмигрантов, или один из великолепной четверки: вампир эссенции с манией величия, типичный клиент типичного киллера, дантистка-любительница, и… черт, даже не знаю, как эту последнюю обозвать, - она притворно насупилась.
- Муза кафкиных “Метаморфоз”, - фыркнул Марко. - Знаешь, я был прав - ты уже подняла мне настроение. Вот как у тебя это получается? - он вновь потянулся к подруге губами. Та со смехом отстранилась.
- Давай сначала посмотрим на наш свежий заказ, и только после этого ты начнешь ко мне приставать, - весело предложила она. Мужчина со вздохом кивнул, открывая почтовый ящик комлинка.
***
- …И помните, друзья, нужно сделать все очень аккуратно, - Марко Науэрт проводил последний инструктаж для соратников, собравшихся в салоне их обычного транспорта-минивэна. Неприметный микроавтобус был припаркован у обочины, за квартал от их цели - ханчжоуского отделения корпорации Арес, специализирующейся на военных материалах.
- Герр Шмидт особо упирал на незаметность, - напористо продолжил он свою речь, - а это значит, никаких боёв с охраной, сработавшей сигнализации, и уличных гонок с "одинокой звездой". Все должно выглядеть, как самые обычные ремонтные работы. Это наша первая общая миссия подобного рода, так что все мы должны быть как можно внимательнее. Знаю, мой нудеж вконец вас достал, - он слегка сбавил тон, - но поймите и вы меня - лучше я надоем вам своей паранойей, чем кто-нибудь ошибётся во время миссии, и поставит всех под удар, - он оглядел внимательные лица проникшейся команды.
- Проверим оборудование, - заговорил он с куда меньшим апломбом. - Суйцзинь, твой дрон экипирован всем нужным?
- Конечно, - отозвалась риггерша. - Устройство RFID-записи - глубже в корпусе, а маскировка, как видите, на месте.