Собутыльники ввалились в общий зал, неуверенно пошатываясь, и старательно поддерживая друг друга. Чжоу Дань крепче стоял на ногах, но его дар речи алкоголь безжалостно отнял - триадовец мог лишь издавать разнообразные односложные звуки. Впрочем, ему хватало - невнятное мычание и фырканье, которыми адепт-воин сопровождал прочувствованный монолог Василия, выражало целую палитру эмоций, от одобрения и сочувствия, до возмущения и печали.
Русский стрелок, в свою очередь, заливался соловьем, но его ноги бессильно волочились по полу, с трудом удерживая своего обладателя в вертикальном положении. Парочка, не прекращая беседы, медленно двигалась в направлении одного из диванов, намереваясь осуществить на нем экстренную аварийную посадку.
- Какое милое признание, - саркастично отозвалась от плиты Суйцзинь. Девушка уже успела принять свой изначальный облик, и сейчас, очаровательные ямочки на щеках прекрасно дополняли насмешливую улыбку, осенившую ее хорошенькое личико. - Я растрогана, честно. Но увы, ты по-прежнему совершенно не в моем вкусе, Вася, и даже больше - ты настолько далек от воплощения моих вкусов, насколько это вообще возможно.
- А… ты готовишь? - растерянно высказался остановившийся стрелок, разглядывая фартук Суйцзинь, и поварешку в ее руке. - Можно попробовать?
- Попробуешь через пару часов, когда будет готово, - с притворной строгостью ответила юная ученая. - Свинина должна как следует протушиться, и впитать всё рисовое вино. Этому рецепту за полторы тысячи лет, и он простой, как дважды два, но если не следовать ему досконально, выйдет невнятная гадость. Можешь пока, - она изобразила задумчивость, и закончила с хитрой улыбкой:
- …Проспаться!
- Умная, красивая женщина, которая, к тому же, умеет готовить, - зачарованно проговорил Василий. - Мечта во плоти, да и только.
- Помечтай о ком другом, Вася, здесь у тебя все еще никаких шансов, - со смехом в голосе ответила Суйцзинь.
- Да помню я, - тяжело вздохнул стрелок. - Дань, курс на спальни, - триадовец промычал нечто согласное, и потащил своего собутыльника к жилым комнатам.
***
Первым звуком, который услышал проснувшийся Марко Науэрт, был мерный стрекот клавиш кибердеки. Протерев глаза и приподнявшись на локте, мужчина нашел сонным взглядом сидящую в кресле подругу. Та не была подключена к Матрице - черные глаза девушки, сосредоточенно прищуренные, были обращены на трид-проекцию некоего текста, который юная декерша увлеченно пролистывала.
- С добрым утром, соня, - обратилась она к Марко, не отрываясь от работы. - Я тут накопала немножко инфы о правителях ада. Посмотришь?
- С удовольствием, - воодушевленно отозвался мужчина. Стряхнув остатки сна, он подошёл к креслу Моники, и потянулся обнять подругу. Та, весело улыбнувшись, подалась было навстречу, но тут же сморщила носик и отодвинулась подальше.
- Никаких приставаний, пока не помоешься, - непреклонно заявила она. - Ты просто-таки благоухаешь вчерашней ночью. Сейчас же марш в душ, смывать пот и прочие жидкости.
- Потрешь мне спинку? - не смутился Марко.
- Я, в отличие от тебя, уже вымылась, - отмела его поползновения Моника. - Давай, шевелись, быстрее начнёшь - раньше закончишь.
Через десяток минут, Марко, взбодрившийся, посвежевший, и за малым не скрипящий от чистоты, выбрался из душевой, натянул шорты и футболку, и, подойдя к креслу Моники, приподнял ойкнувшую подругу, и уселся на ее место, пристроив девушку к себе на колени. Та коротко поцеловала его в щеку.
- Смотри, - деловым тоном высказалась она, придвигая поближе кибердеку. - После твоего упоминания о Коулуне, я решила порыться в гонконгской сети, в поисках чего интересного о наших нематериальных злодеях. Как оказалось, одна из тамошних магесс уже сделала за меня большую часть работы. В ее онлайновых дневниках, я нашла некоторые из рассказанных тобой легенд, с новыми деталями и подробностями. Вот, взгляни, здесь про Черную Королеву Линь Вэй.
- "Сюй Синьи, неаффилированное исследование фольклора Коулунского Города-Крепости", - прочитал Марко с трид-проекции. - Так, что она тут накропала? - он вчитался в убористые строки иероглифов. - Хм, не ожидал такого, после рассказанного Лю Миндэ. Тот торговец магией, что просвещал меня о правителях ада, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд подруги. - Ты читала это?
- Только нашла, - мотнула головой та. - Эта Синьи все валит в одну беспорядочную кучу, никакой организации заметок. Что там?