Девушка активировала распаковку сжатых файлов, и за спиной ее аватары возникли две массивные фигуры - подготовленные ей искусственные помощники. ЭСП, экспертные системные программы, ее дополнительные глаза и руки, призванные ей цифровые джинны, готовые как разрушать, так и строить. Этих двоих Моника называла "щитоносец" и "убийца". Снифферы и трояны последнего должны были пригодиться ей для взлома файрвола, а первый мог прикрыть их небольшой отряд во время работы, отправив большую часть трафика инфопространства в обход, и перехватывая идентификационные запросы враждебных программ. Мысленно засучив рукава, девушка шагнула было вперёд, как внезапное и резкое проседание отклика заставило ее цифровую аватару остановиться, бездвижно замерев на непозволительно долгие микросекунды. Моника ругнулась про себя - этот внезапный лаг мог означать лишь проблемы, нашедшие ее команду в реальном мире.
***
- У нас проблемы, - с избыточной громкостью высказался Чжоу Дань, тряся головой. Близкий разрыв гранаты из вражеского подствольника слегка оглушил адепта-воина. - Их там полтора десятка, не меньше.
Его соратники не сидели без дела. Дрон Чэнь Суйцзинь поднялся на самые цыпочки металлических ног, обратившись диковинной турелью-станковым орудием, и вел беспокоящий огонь, выглядывая из окна одним только стволом пулемета. Выпустив пару-тройку коротких очередей, Сюнмао-гэ аккуратно перебегал на новую позицию, не давая врагу пристреляться. Василий Баринов не отставал - точный огонь его автомата уже срезал одного из противников, и ранил еще нескольких.
- Везёт нам на "странствующих рыцарей" в последнее время, - раздражённо бросил Марко. Необходимость бросить подругу наедине с опасностями Матрицы вызывала у него чуть ли не физическое неприятие, но ничего другого ему не оставалось.
- Придется разбираться, - с тяжёлым сердцем продолжил он, бросая последний взгляд на Монику, и поднимаясь. - Сейчас я сотворю "сеть разумов", и мы их всех убьем.
- Вот это дело, братишка, - зло и весело рассмеялся Чжоу Дань. - Я этих, - он грязно выругался на путунхуа, заставив Чэнь Суйцзинь поморщиться, - живо отправлю к предкам в гости.
- Погоди, я перезаряжусь, - напряженно промолвил Василий. - Суйцзинь, у тебя как с патронами?
- Почти полная лента, - безжизненным голосом откликнулась та - управление дроном забирало львиную долю ее внимания.
Дождавшись готовности соратников, Марко начал заклинательный речитатив. Сеть Разумов связала его с товарищами в единый, безупречно скоординированный организм, который немедленно начал действовать. Василий и Суйцзинь усилили огонь, поливая бойцов аресовской ЧВК длинными очередями, заставляющими тех вжиматься в асфальт за укрытиями. Чжоу Дань лихо перемахнул через подоконник, выпрыгивая наружу, и тут же ускорился, молниеносным броском преодолев расстояние до аресовцев. Те из противников, что избежали внимания строчащих из окон офиса "Вэйляня" автомата и пулемета, попытались встретить адепта-воина огнём в упор, но непрерывный каскад "ослеплений" накрыл их, наполнив оптические нервы враждебных металюдей пылающей болью. Заклинательный конструкт Точного Прицела объял голову Василия, и тот, проморгавшись и озадаченно крякнув, возобновил обстрел. Тот, меткий и прежде, после магического допинга ненадолго обрел истинную смертоносность: "странствующие рыцари" ничком валились один за другим под пулями Арес-HVAR, стоило им хоть немного высунуться из-под защиты корпусов собственного транспорта, бетонных противошумовых барьеров, и прочих укрытий.