- Это какой торговец магией? Тот самый знаток правителей ада, Миндэ, кажется? - спросила Моника нарочито ровным тоном.
- Он, - кивнул молодой маг. - Не ожидал от него такой резвости - обычно, он вальяжен, точно швартующийся контейнеровоз.
- Лю Миндэ известен своей рассудительностью, - задумчиво проговорил Чжоу Дань. - Дергаться по пустякам он точно не стал бы, не такой он человек.
- Что вообще этот Фу Ман за штука? - деловито поинтересовался Василий Баринов. - Нечто вроде тех двух духов, что устроили бои без правил тогда, в высотке Ацтехнологии?
- В каком-то смысле, - рассеянно ответил молодой маг. - Великий темный дух, очень сильный и старый.
- А огненный дух, которого ты, Марко, призвал тогда, его заборет? - нетерпеливо продолжил Василий. - Или только нос ему расквасить сумеет?
- Скорее, последнее, - все тем же отстраненным тоном ответил тот. Утренняя сонливость упорно боролась с текущим по его жилам кофеином, и победитель в этом единоборстве все еще не был ясен. - Темные духи, как воплощения стихии более высокого порядка, сильнее элементальных. А у Фу Мана к тому же есть имя, прозвище, и даже домен. Мои элементальные духи - просто овеществленная стихия, они ему в подметки не годятся.
- На что такие духи вообще способны? - спросила Чэнь Суйцзинь. - Все мои знания о предмете происходят из фэнтази-тридов, а подобное и за источник толком считаться не может. Что может сделать с нами всеми воплотившийся Фу Ман?
- Все, что захочет, но в основном, всякие ужасы и страдания, - расслабленно ответил молодой маг. - Погодите-ка, - он непонимающе воззрился на соратников. - Я высказал бредовую мысль о пришествии Фу Мана, и первый ее выслушавший сорвался в бега, а остальные - выспрашивают подробности. Ребята, опомнитесь, любые предположения о сути ритуала Мо Цюэфа сейчас - выстрелы в темноту. Мои идеи о призыве им его астрального покровителя - мозговой штурм, не больше.
- То есть, такой вариант развития событий совершенно невероятен? - не отступилась Суйцзинь.
- Ну, вероятен, но не больше, чем любой другой, - растерянно ответил Марко. - Зачем зря тратить время на его обсуждение?
- Затем, что из всех возможных исходов, этот - самый худший, - обстоятельно ответила юная ученая. - Подготовившись к нему, мы будем готовы и к менее скверным ситуациям. Так что, рассказывай, командир. Что тебе вообще известно о темных духах, и, особенно, призванных на Землю перманентно?
- Хм, ладно, - пожал плечами молодой маг. - Выложу вам свои отрывочные и неполные знания на эту тему. Духи, что малые, что великие, плохо держатся в нашем мире - он им совершенно чужд. Примерно, как глубины океана чужды исследователю в батисфере. Когда заклинатель призывает духа, он передает ему часть своей маны, с помощью которой дух и проявляется на нашем с вами плане реальности, подстраиваясь под его магические течения. Как я недавно узнал, такой вот временный призыв мало отличается от постоянного - в основном, тем, что подстройка для постоянного призыва проводится не за счет вливания родной для земного плана энергии, а изменением энергий в месте призыва, под конкретного духа. Ощутив этот процесс, и поняв его, дух может начать преобразовывать мир своими силами, закрепляясь в нашей реальности навсегда. В случае великих темных духов, это означает создание небольшого кусочка ада на земле. Придя к нам, Фу Ман начнет потихоньку превращать Ханчжоу в филиал своего родного плана, и погружать в его радости всех металюдей, которые только попадутся ему под руку. Их страдания и смерти сделают его сильнее, и позволят расширять свою зону влияния, охватывая новых клиентов, и так - пока он не выйдет на глобальный уровень, - он взял недолгую паузу.
- Здорово, - кисло ответил Чжоу Дань. - А теперь, расскажи что повеселее, братишка. Например, как его убить.
- Убить? - насмешливо приподнял бровь Марко. - Ты жаждешь подраться с сущностью, по силе близкой к божеству, Дань?
- Я, э-э-э, прорабатываю варианты, - невозмутимо ответил бывший триадовец. - Надо же знать, куда этого демона рубить, если что.
- Ну хорошо, - вздохнул молодой маг. - Конкретно про Фу Мана ничего сказать не могу, но в этом смысле все духи одинаковы. Воплощаясь в тварном мире, они вынуждены играть по его правилам: нулевое присутствие означает нулевые воздействие и восприятие, а значит, чтобы иметь возможность видеть и действовать, им нужно тело. Каждый дух создает свое тело из родной стихии: огненный состоит из пламени, водяной - воды, и так далее. С духами тьмы возможны варианты: как я уже говорил, тьма - стихия более высокого порядка. Но, так или иначе, все эти тела - вещественны, и могут быть повреждены. Дух способен восстановить свое тело, заново творя его из маны; именно так маги могут удерживать временно призванных духов дольше обычного - накачивая их энергией. Правда, духам такое совсем не нравится, но это уже другая тема. Призванного духа прогнать достаточно легко: повреди его тело настолько, чтобы вся влитая призывателем мана иссякла, и дух сбежит на родной план. С постоянным призывом разница небольшая - придется истощить собственную ману духа. Давно и прочно доказано, что астральные существа вполне разумны, и в критической ситуации упорствовать до последней капли личной энергии не будут, а значит, духа можно обратить в бегство, нанеся его телу достаточный вред, - он замолчал, оглядывая порядком загрузивших мозги компаньонов.