- Демоны не помнят добра, Цюэфа, - грустно ответил молодой маг. - Он сожрет твою душу точно так же, как поглотил души твоей родни. Самое большее, ты станешь его вечным рабом. Ты не хотел помогать семье, но жаждешь попасть в рабство к демону? А еще меня называл дурачком, - он безрадостно ухмыльнулся.
- Ты всего лишь заигравшийся в солдатиков слепец, - заговорил корпорат с неожиданным спокойствием. - Ты не видишь дальше своего носа, и именно поэтому я использовал тебя, а не наоборот. Не тебе поучать меня покровительственным тоном. Я собираюсь дать миру то, что он заслуживал уже давно, с самой зари Пятой Эпохи - истинного бога, не тратящего время на оболванивание паствы сказочками о загробной жизни, не дурящего простецов софизмами и парадоксами в попытках казаться непостижимым и сверхъестественным, не проповедующего смирение, послушание, и прочую травоядную чушь. Бога, который воссядет на трон мира, и будет править им по праву силы, по праву истинной власти. Миру осталось измениться совсем немного, совсем чуть-чуть, чтобы стать истинным владением моего господина. Всякие прекраснодушные глупцы отрицают это, старательно отворачиваясь от правды, но те, кто видел жизнь, как она есть, знают - деньги давно стали сердцем сущности под названием метачеловечество. Я же хочу подарить этой сущности разум, что поведет ее к новым вершинам, разум бессмертный и всемогущий. Разве это не прекрасно, Марко? - безумная улыбка медленно выползла на его лицо. - Разве весь этот политический хаос, все эти бессмысленные конфликты, эта раздробленность нашего вида и всех его мета-рас - то, что стоит защищать? Единое, монолитное метачеловечество, объединенное под рукой сверхсущности - так ли это плохо? Ты наверное, считаешь меня злодеем, - он нервозно рассмеялся, - а себя - героем, этаким паладином света, сражающим зло. Ты и разговариваешь со мной только потому, что ждешь, когда же я, в лучших традициях клишированных трид-блокбастеров, выдам тебе свой злодейский план, и лучший способ его разрушить, - он снова нервно захихикал.
- Нет, Цюэфа, - с печальным спокойствием ответил молодой маг. - Я просто пытаюсь понять, куда же делся мой старый друг, и откуда на его месте взялся фанатик, пытающийся скормить мир темному духу. Слушай, давай ты бросишь все это? - предложил он с тоской. - Приедешь к нам, мы всей компанией завалимся в ближайший подвальчик, где наливают что-то покрепче синтпива, и вволю подискутируем о преимуществах и недостатках диктатуры, культа личности, и бессмертных, бессменных правителей? Давай не будем доводить до той крайности, в которой я сжигаю твою голову заклинанием, или ты натравливаешь на меня и моих друзей своего покровителя. Ты ведь тоже мой друг. По крайней мере, был им когда-то.
- Точка невозвращения уже давно пройдена, братишка, - ответил Мо Цюэфа тускло и безжизненно, без единого следа былой язвительности. - Твоя судьба была предопределена в тот самый момент, когда ты ступил на берег Ханчжоу, и она - стать моим инструментом в приближении пришествия истинного владыки. Ты выполнил свою задачу, и больше не имеешь значения, прости. Мне же осталась пара шагов до рая, - краски вновь вернулись на его лицо, и вместе с ними зажегся недобрый огонек в его глазах. - Но ты можешь попытаться поспорить и с судьбой, и с тем, кто выше всех смертных. Я в паре кварталов отсюда, точный адрес - улица Синьтан, двадцать шесть. Не заставляй меня долго ждать, - криво ухмыльнувшись, он сбросил звонок. Марко, подняв взгляд от комлинка, заглянул в напряженные глаза соратников.
- Совершенно точно ловушка, тут и ребенок догадается, - тяжело вздохнул он.
- Он может не знать о том, что с тобой - все бойцы Жуншэна? - быстро спросил Нань Чанфэн.
- Нет, - молодой маг сокрушенно покачал головой. - Он позвонил на комлинк именно тогда, когда мы вошли на этаж. Скорее всего, он подключен к системе видеонаблюдения высотки, и в подробностях видел наше маленькое вторжение. Мо Цюэфа ждет нас всех, и готов к нашему визиту.
- И что теперь? - безмятежно поинтересовался Чжоу Дань. - Мы все разойдемся по домам, чтобы нарушить хитрый план господина Мо?
- Нет, - еще тяжелее вздохнул Марко. - Мы сунем голову прямо в его ловушку, в лучших традициях тех самых клишированных трид-блокбастеров. Просто потому, что времени не осталось ни на что другое. Пара шагов до рая, помните? Фу Ман вот-вот доберется до Ханчжоу, и начнет превращать его в… рай. Правда, только для безумцев и демонопоклонников.
***
Демоническое влияние Марко Науэрт ощутил задолго до того, как стали заметны его следы. Как только минивэн команды пересёк некий рубеж, молодой маг словно в стену врезался - его замутило, и бросило одновременно в жар и в холод. Ему было знакомо это чувство, вызванное дисбалансом духовных течений, зоной сильной негативной энергии, не идущей ни в какое сравнение с теми пятнами слегка замутненного астрала, что встречались ему в Ханчжоу до сих пор. Кое-как справившись с подкатившим к горлу желудком, он встретил озабоченный взгляд Моники Шефер, и успокаивающе кивнул подруге. Не то, чтобы ему полегчало, или состояние Марко не было причиной для беспокойства, но волнение любимой девушки уж точно ничем не могло ему помочь.